洪武三十年春，大闕城下，秦諍牽馬緩行。舉目所見，青石板路兩旁，客棧、酒肆、茶樓、錢莊應有盡有，繁華異常。
此時東方初白，道上行人三兩。急促的馬蹄聲合著清脆的鈴聲由遠及近，一輛華麗的馬車疾馳而過，掀起厲風，吹得塵土飛揚，夾道招幔狂舞。
一個頭戴四方平定巾的少年大搖大擺橫穿街路，竟未見飛馳而來的馬車，眼看就要被撞上，有明眼的路人尖聲駭叫。
隻聽一聲刺耳的馬嘶，那馬似石雕一般立時一動不動，馬車略一顛簸便即停住。
駕車的是個十六七歲的少女，突如其來的變故，令她險些從馬車上掉下來。她揚起臉，腦門兩邊長長的發辮跟著往後猛地一甩，含怒的眉目間英氣撲人。見麵前有個白衣男子手攥馬韁立在馬旁，相貌儒雅，豐姿灑落，腰間懸一柄白玉長笛，此人正是秦諍，她揚鞭便朝秦諍臉上揮去。
秦諍當即略一側頭，反手抓住馬鞭，道：“大街上這般橫衝直撞，差點撞了人，不道歉，反而要動人打人？”
少女用力回扯馬鞭，馬鞭絲毫不動。少女臉漲得通紅，恰似一朵盛開的紅蓮，兩條發辮也羞羞答答地貼在腮邊，“你……你驚了我家小姐，就是該打！”
“尋梅！”車內有人招喚，“你過來。”聲音輕柔婉爾而又字字錚然。
秦諍一怔，好美的聲音！
那叫尋梅的少女俯身掀起車帷的一角，探進頭去，過了一會兒，鑽將出來，將車帷輕輕放下，極不情願地跳下車，兩條發辮跟著朝空中一個大跳躍。她嘟嘟嘴，對秦諍道：“小女子多有得罪，見諒！”又對險些被撞到的少年道：“讓您受驚了，海涵！”
秦諍這才鬆了手，朝馬車瞧去。隻見車窗緊閉，帷幔將馬車包裹得嚴嚴實實，絲毫看不到車內之人。車內之人又輕聲道：“走！”
那少年站在路中央，伸展雙臂道：“且慢！要個小丫鬟來道歉算什麼！車內的，你須得親自下來予我致歉！否則就當大夥兒的麵，從我身上碾過去！”
秦諍心下覺得這少年也未免太得理不饒人了，但對車內女子甚是好奇，當下隻作旁觀。
環佩叮咚，那車內女子似已起身，伸出纖纖指尖，輕掀起車帷，低頭緩步走出。隻見她身段纖弱嬌小，身披紅色鬥篷，項戴龍鳳呈祥如意金鎖，雙腕上各有一串萬字白玉佛珠，腰間左佩一柄三寸長辟邪碧玉劍，右懸一串平安符、長命符之類的掛件。身子略一晃動，便發出脆響。
乍見諸多物事全佩在一人身上，活像個賣吉祥掛件的小販，那少年不禁“嗤”的一笑。
尋梅扶那少女下車。少女深低著頭走到少年身前，襝衽施禮，然後猛一抬頭。
那少年忽然雙目圓睜，似中邪一般，大叫一聲，轉身便跑。尋梅見狀，掩口暗笑。
那少女見少年跑了，慢慢回轉過身。秦諍這才看清她的相貌，隻見她右眼皮耷拉著，如死皮一般蓋住眼珠。麵色黝黑如碳。左臉正中還長了顆大如銅錢的黑痣，黑痣上還飄著幾根長毛。如此令人作嘔的相貌，秦諍看了一眼，便不願再看，心想：“怎的這般動聽的聲音卻是出自這樣一個醜姑娘！”轉念一想，“不對，誰說醜姑娘就該長一副破鑼嗓子。天道損有餘而補不足，人人皆有可取之處嘛。”想到此節，頗含惋惜地多看了她一眼。
那少女也正瞥見他，秦諍於是微笑著對她點了下頭以示禮節。
少女側目略一打量他的衣著便上了車，正要掀帷，忽然一條黑色長繩“嗖”的飛出，直指少女。長繩末端是個指蓋大小的骷髏頭，眼看便要觸及少女。
忽有石子激射而出，不偏不斜，正好打中骷髏頭。
秦諍心讚：“好準頭！”
那黑繩被石子一擊，去勢不少，然餘力仍然勁霸，陡的一斜，鞭打在馬背上，馬受驚狂奔。少女此時尚未坐定，一個踉蹌，跌入車中。
秦諍見狀，顧不得自己的馬，急步飛身便上了馬車。馬車箭一般衝了出去。
尋梅大驚，而此時她卻不在車上，追著馬車跑，兩條發辮一飄一飄的，口中急呼“小姐！”但馬車霎時便將她遠遠拋後。
隻聽“格勒”一聲，屋頂上藍影一晃，一名男子踏著屋瓦急往馬車方向奔去，並且很快超過尋梅。
尋梅大喊：“趙爺，快救小姐！”顯然這“趙爺”便是適才發石之人。
馬車飛奔至城外五裏開外。
秦諍端坐在無鞍的馬背上，調轉馬頭，按轡徐行，氣定神閑之餘，頗有幾分自得，畢竟這受驚的無鞍之馬不是人人有本事騎得的。
忽地有厲風驟起，幾縷黑色銀針激射而來。
秦諍運勁揮袖，銀針簌簌插入草叢，臨近的青草登時委地，色如黑漆。
秦諍大驚，怎的這銀針這般歹毒！正想著，那馬前腳突跪，秦諍忙飛身離馬，馬兒瞬間倒斃在地。原來這銀針來勢太猛，秦諍雖是運勁揮袖，但隻教銀針略偏，有枚銀針劃破馬皮，馬兒因此斃命。
“哐啷”一聲巨響，車廂隨之傾倒一邊。
少女尖叫一聲，爬出車廂，一眼瞥見一個怪人出現在遠處。那怪人臉上無肉，恰似個黑色的頭顱骨，披散在頭骨上的長發狂舞不歇。
少女正自驚異，忽見那怪人手中黑繩陡然長出數丈，飛刺秦諍。
少女大叫：“小心！”
秦諍仰身後翻，避過黑繩，隻覺得那道黑繩的餘勁淩厲非常，刮得頭臉好生疼痛。那繩端的骷髏頭似長眼了般，一個轉彎又回刺秦諍的膻中穴。
秦諍忙以玉笛相格，隻聽“錚”一聲脆響，骷髏頭噴出淡黃色粉末。
秦諍以足尖點地，手捂口鼻，急退開去，心道：“此人內力好深厚霸道，將如此長的軟繩收發自如已是難事，掉轉刺穴更是不可思議。”竟不以那人過招中使毒為劣，朗聲道：“閣下武功高強，卻因何要對付一弱女子？”
骷髏人突然揉身近前，立在一丈之外。
少女這才看清他臉上不是沒有肉，而是戴了黑色的骷髏麵具。
骷髏人並不答話，長繩一甩，盤旋著飛向少女，似要將少女纏住。
秦諍搶步至少女身前，將玉笛上擲，笛身飛旋，勁力外推，硬是把繩頭凝滯半空。
高手交手往往以內力相拚，雙方皆全神貫注，絲毫不敢懈怠。那少女見狀忙從錢袋中抓出一把物事，拋向骷髏人，轉身便往林中急奔。
骷髏人抬掌一揮，白玉棋子紛紛落地。這一分神，繩端的骷髏頭被逼回，撞在骷髏人胸口上。骷髏人悶哼一聲，但隨即揮繩飛趕少女。
秦諍忙挺身攔截，那長繩忽然纏向秦諍。
秦諍微轉笛身，笛中短劍吐出，運勁至劍，劍氣如虹，道道白光劈向長繩。
長繩如巨蛇般騰翻滾動，勁道之霸遠甚先前。
秦諍心下大驚，這人剛才明明受了傷，一轉眼，卻似有使不完的強勁內力，當下隻得翻身閃退。
骷髏人並不追趕秦諍，反身撲向樹林，顯是隻想對付那名少女，不欲與秦諍糾纏。
秦諍也忙跟著飛身入林，但見林中霧氣騰騰，並無那名少女蹤影。骷髏人側耳傾聽。
忽然，遠處草叢中微有環佩叮當之聲，骷髏人鬼魅般飄然移身草叢，卻聽他慘叫一聲，忙俯身扳腳。原來草叢中並無少女，隻掛有一串平安符，被風吹動，發出聲響。
秦諍正自隱隱覺得那骷髏人腳下有極厲害的物事，突然身旁有人拉了他的衣袖便跑，拉他的正是適才那少女。
秦諍將手搭在少女腰間，提氣一縱，踏枝拂葉，托著少女飛身穿越樹林。此時離地數丈，那少女不但毫無怯意，反而笑道：“呀！我飛起來了！”
秦諍見骷髏人沒有追來，落地詢問：“剛才那人怎麼了？”
少女抿嘴笑道：“他一腳踩中了獵人的鐵夾子。”
秦諍低頭見少女身上少了串原先係在腰間的掛件，笑道：“我知道你為什麼掛這麼多玩意兒了。”
“為什麼？”
秦諍笑道：“逃命用唄！就像壁虎的尾巴！”
少女噗嗤一笑道：“才不是呢！”說著側目打量秦諍，見他白袍白衫、白裳白鞋、白色香囊，一並連手中玉笛也是白如霜雪，渾身上下不沾半點泥塵，心道：“這人也太愛幹淨了！身上也不知藏了什麼，還香噴噴的！”譏諷道：“你家辦喪事麼？”
秦諍黯然道：“姑娘真聰明。”
少女聞之啞然，尷尬道：“對不起，我失言了。”
“沒什麼。”
少女見他兀自神傷，想是因為自己一句話，觸及傷心事，忙岔開話題道：“我叫阿莠，良莠不齊的莠，你叫什麼？”