楊慧出生在羅布泊，但自記事起，她就一直居住在平倉。
曾經，她也擁有過一個美滿的家庭。父親楊素是個老實巴交的公務員，在平倉縣的旅遊局上班。那會兒不比現在，八十年代末的旅遊局是個沒有多少油水可撈的清水衙門，一個月的工資不高，也沒有沒什麼福利補貼。而母親黃馨則是個初中沒讀完就下鄉鍛煉的知青，因為文化不高，一直沒能找到固定的工作，大部分時間都是閑坐家中，偶爾才出門做點雜活補貼家用，但也賺不了幾個錢。一家人日子過得很拮據，但起碼溫飽得足，不必為柴米油鹽奔波太多，生活平平淡淡。也正因為這樣，這個家才顯得安穩幸福。
在楊慧印象中，父親是那種沒多大誌氣的小男人，膽子不大，肚量卻不小，約莫是在社會染缸裏摸爬打滾太久，棱角都被磨幹淨了，對誰都是和和善善客客氣氣的。他或許不是那種嚴厲慈祥兼備的標準好父親，但他真的是把她這個閨女兒當作心肝寶貝來疼愛。有些時候寧願不吃早餐挨餓，他也要買些便宜的小物件來討她歡喜。記得每次他下班回來，楊慧都會飛撲過去，親昵地摸著他那滿是胡茬的下巴。而坐在的母親總會為他遞去一杯熱茶，因為常年操勞而略顯憔悴的臉上蕩漾著幸福的笑容。
這就是楊慧的家，小時候無比珍惜、長大後無比憧憬的家。
苦難不是悲劇，悲劇是把有價值的東西毀滅。楊慧經曆過悲劇，在她12歲那年。
母親黃馨死了，意外溺亡，屍體浸泡在淮江裏。
出殯當天，一群身穿黑衣戴著麵具的男人闖進了家中，拆了靈堂，把所有東西都砸爛。期間父親沒有出手阻止，甚至沒有開口喝罵，隻是沉默地看著，一臉的麻木。他的眼裏沒有憤怒，有的隻有當時楊慧讀不懂的愧疚，與絕望。
那天晚上，父親買了一箱酒，沒有做飯。他坐在一片狼藉的家中，手上拿著一張老舊泛黃的照片，照片的背景是一片黃沙，一個身穿黃色呢子軍裝的年輕男人站在沙丘上，拎著一把五六式騎兵刀，英氣逼人的臉上笑容燦爛。
父親看一眼照片，就喝一口酒，直到酩酊大醉。
當初楊慧不懂，隻是單純地詢問父親照片裏的人是誰。他先是笑，但隨後又嚎嚎大哭起來，神經質般地折騰了很久，醉倒前才結結巴巴地告訴她，這是他的摯友，也是他的仇敵，還說了句楊慧聽不懂的話語：成也蕭何，敗也蕭何。
雖然楊慧不懂，但她還是牢牢地記住了那張英氣逼人的帥氣麵孔，也記住了這個叫作“海東青”的男人，是父親的仇敵。
那天晚上，楊慧走到天台，坐在水塔上，仰望著漫天繁星，一邊流淚一邊祈禱，希望能與父親安穩地生活下去。然而殘酷的現實卻把她許下的願望一個個地踩成粉碎。
第二天，他們來了，在父親那落寞的目光中，將她強行帶走了。
楊慧不知道自己要去什麼地方，隻知道那裏很荒涼，很殘酷。她將會學習怎麼殺人，學習駕駛各類交通工具，學習如何使用各種槍械，學習野戰技巧……直到變成一個沒有感情的殺人機器。
她終於知道，原來自己的父親不是一個普通人，從來都不是。他曾是國家權威的生物學家，也是一個罪人。他參與過慘無人道的惡魔實驗，羅布泊滾滾黃沙下埋藏他那永遠也無法洗刷幹淨的罪孽。