金陵貢院，坐落於夫子廟健康街，占地十畝左右，內中三十二道長廊被分割為一千零八十個隔間，分為“天地玄黃、宇宙洪荒”八個大區，再配以天幹表示排列，數字表示隔間。到了保大十年二月二十八這一天，從寅時開始便開始有士子在院外等候了，這會試可是絲毫遲到不得的，否則數年心血白費還要被官府好好的記上一筆。因此寧願早一點到吹吹晨風，再抱抱佛腳，總比到時後悔不迭來的強。
這些考生有的是單獨前來，有的是家人陪伴，有的背著竹製的背囊幾乎將所有的物件都背在身上，有的則是坐在馬車裏根本就不下來，一般而言前者都是家境貧寒，而後者較為富足，甚至還能在車裏睡上一覺。考生的年齡基本上集中在十六到三十五歲之間，當然也不乏一些頭發斑白的中老年人，活到老考到老與此可謂極之盡矣。
等過了寅正街上的考生便越來越多，多半是在看書，要麼就是閉目養神，此時很多的衙役也開始上街維持持續了，和平時不同很難聽見他們呼呼喝喝的聲音，能到這裏來的考生無論家境貧寒還是富裕卻都是有功名有身份的讀書人，這個年代的讀書人還是能得到不少的尊敬的。再說你能知道這裏麵睡在今後就成為自己的頂頭上司？以前並不是沒有出現過類似的事情，因此差人們的態度是普遍良好的。
“剛出爐的燒餅，一文錢一個……”“包子、包子，香噴噴的包子……”“賣豆花咧，熱騰騰的豆花……”凡是人流聚集的地方就總是少不了這些小販，放在平時貢院門口可不是他們做生意的地方，但今天和八月二十八則會是例外，這兩天的生意總是特別的好，而且一旦運氣好賣給了狀元爺或是進士老爺那將是一筆巨大的談資。
淩晨是一天氣溫最低的時候，半夜起來很多人的肚子也是餓著的，此時聞著各種各樣的香氣，想到熱騰騰的美食下肚的感覺購買的人自然不會少，此時那些小販還會送上一兩句高中之類的吉利話，更讓你感覺良好，應該說不管什麼樣的年代總不乏會做生意的人。
一文錢一個燒餅，兩文錢一個肉包，一碗豆花，這個價格絕不算貴而且實在。但就是如此價廉物美也不是所有人都吃得起的，很多考生看了看香噴噴的美食，翕動了一下嘴角硬是逼著自己低下頭去看書，一文錢兩文錢對他們而言也不是隨便就能花的，這個年代學子的苦處是後世遠遠想象不到的，寒窗苦讀這個苦字確是無比貼切。
他們的學費是家裏節衣縮食省下來的，每日清晨天不亮就要起來借著灶頭的火光來看書，晚上用油燈經常是看一段背一段，背書的時候立刻把火光撥小。粗糧對他們而言已經算是享受了，到了冬天往往會煮上一大鍋粘稠的稀飯，裏麵加上各種各樣的野菜，然後放在空地上讓寒冷的天氣把它們凍成糊糊狀，再用刀切成幾塊，早上吃一塊喝一口熱水，晚上吃一塊熱水都沒得喝，就是如此還要努力讀書。
讀書人嘛總要有一件長衫，對很多讀書人而言是寧願餓死也不會丟了臉麵的，現在這裏很多學子身上的長衫很可能是他們家中最貴重的一件物事，心靈手巧的母親們會把它做成帶夾層的，春夏天可以穿，秋冬天揣上一些木棉甚或是一些碎步也多少能起到防寒的效果。
此外就是書籍，在讀書人心中這可是最為珍貴的財富，家中任何人要是弄髒了他們的書甚或弄壞了就會是這些斯文人難得發火的時候！餓上幾天紮緊褲腰帶也要買上幾本聖人文章，這些書愛如珍寶從不出借，最多是換，而在課堂上先生的講解就更為重要。
正是因為讀書對大多數人而言似如此辛苦的一件事，科舉就被他們看的比性命還重要，那是他們證明自己的地方，也是改變生活光宗耀祖的途徑，今天就更是如此！背囊裏娘賣掉家裏棉被借錢買來的麥子作成鍋餅，他們要留到最餓的時候才吃，兜裏已經捂得滾熱的幾個銅錢也舍不得買包子，要是高中了還的給報喜的人喜錢呢！