南宋遷都。
臨安。
從慶元六年開始，韓侂胄扳倒了趙汝愚，開始獨掌南宋朝政大權，幾年間把宋寧宗哄得服服帖帖，深得寧宗寵信，由保寧軍節度使加官“少傅”，封豫國公。
寧宗為人本來庸碌，對收複中原沒有太大熱心，韓侂胄卻是個不折不扣的主戰派。為了在思想上獲得統一，韓侂胄在朝野上下掀起了一場轟轟烈烈的抵製“偽學”運動，後來被儒生們批為“黨禁”。
借打擊“偽學”之名，韓侂胄將幾個主和派的當世道學名家，如朱熹、蔡遠定、徐誼、彭龜年等人都遠遠發配了出去，朱熹等人所傳講的『六經』、『論語』、『孟子』、『中庸』、『大學』等儒家著作也被列為禁書。士子呂祖泰擊鼓上書，請誅韓侂胄，結果自己反而受杖一百，發配欽州，韓侂胄更得以加封“太傅”。
這次活動搞下來，南宋朝廷內自宰輔以下，幾乎都被換成了韓侂胄的私人。
韓侂胄有四個小妾，號稱四夫人，平日進出皇宮，跟寧宗的兩個得寵妃子平起平坐。寧宗這兩個妃子一個姓楊，一個姓曹，楊貴妃很不滿意四夫人的做派，曹美人卻總是和顏悅色，於是四夫人去向韓侂胄告楊貴妃的狀。當時寧宗的皇後韓氏已死，韓侂胄就勸寧宗立曹美人為後。楊貴妃很機警，得知這個消息後，竟然先下手為強，趁著某一天晚上把寧宗灌醉，使出美人計，軟玉溫香央著寧宗寫下一道詔書立自己為皇後。楊貴妃還怕韓侂胄會封詔駁還，又連夜安排下人手，就在第二天的朝會上當眾宣布，於是韓侂胄也沒辦法變更，隻得聽任百官準備冊後典儀，選擇吉時舉禮。
皇帝冊立皇後，群臣多半加秩。韓侂胄此時已是平原郡王，又封為“太師”，位極人臣，故此世人都稱他為韓太師、韓師王。
恰好此時安豐守臣厲仲方，上書說淮北人士都願意歸附南宋，宋使鄧友龍從金國出使歸來也說金國困頓不堪，正是出兵良機。浙東安撫使辛棄疾聞風上報，奏折中稱金國必亡，請朝中元老大臣們備兵應變！
韓侂胄大喜，在蘇師旦等人建議下，從封樁庫中取出錢財來預備獎賞士卒，又命川司、秦司、廣司三大提舉茶馬司在當地購買良馬萬匹，兼造戰艦千艘，用以增置襄陽騎軍、加設澉浦水軍，並追崇韓、嶽諸人以風厲將士。其時韓世忠已在孝宗廟中追封蘄王，而嶽飛隻是諡“武穆”，未封王爵，於是韓侂胄向寧宗請命，追封嶽飛為“鄂王”，隨後又褫奪秦檜的官爵，改諡“繆醜”。
這麼一番運作下來，可以說韓侂胄在政治上和思想上都做好了充足準備，但是在最關鍵的軍事環節上留下了軟肋，士卒訓練不精不說，甚至還找不到幾個敢於親自領兵上陣殺敵的將領，一旦戰事陷入膠著，就為主和派的反撲留下了隱患。
韓侂胄也看到了這個弊端，於是派人北上山東，秘密聯絡當時殺官造反、縱橫齊魯大地的楊安兒、紅襖軍等各路好漢，許給官職並約為內應，同時任命程鬆為四川宣撫使，西進巴蜀督辦川陝軍事，以便日後起兵時互相呼應，三路並進。
好笑的是，沔州都統製吳曦早已與金人眉來眼去，暗通款曲，卻被韓侂胄視為將種、名門之後，故而任命吳曦為四川宣撫使副，兼陝西、河東招撫使。