他輕吐了一口氣，知道左憂暫時沒有危險。那知這口氣還沒吐完，一陣刺骨的寒意從身上傳來。他心下一驚，自己慌不擇路之下，竟然滾到了江水中。這可真是屋漏偏逢連夜雨，現在落水，對周圍的事物更是一無所知，情況糟糕之極。右手本就受了重傷，江水一泡，更是刺痛難忍，整條手臂都感到了麻木。他咬了咬牙，左手一撐江邊的淤泥，正欲翻身而起。卻覺得自己脖子一緊，被一雙大手死死掐住了。有個人陰森森的道：“吳大人，真是人生何處不相逢啊。”
這人聲音極是熟悉，吳明慌亂之中，也沒心情辨認到底是誰的聲音，現在右手受傷，隻得用左手反手握住對方手臂，使勁和對方較力。好在那人在水中呆的時間過長，身體本就沒怎麼活泛開，又被吳明踢了一腳，右手也自麻木。他雙手之力雖然甚大，一時間半會，卻也奈何吳明不得。
眼角看去，卻見左憂左擋右閃，和另外一個刺客戰得正歡，兩人打得興起，勁氣四溢，激得江水四濺。左優是馬上將軍，步下刀本非他所長。但那刺客在冷水中呆得久了，力量大減，一時竟鬥了個旗鼓相當。隻是左優不時朝這邊看來，大概見吳明和另外一人在岸邊翻滾成一團，所以極為擔心。看到這一幕，吳明一陣氣苦。說好替他押陣，倒頭來自己倒落入敵手，落了個九死一生之局，這臉可丟大發了。
從對方雙手傳來的力量越來越大，吳明隻覺眼前金星亂冒，口幹舌燥，隻能苦苦支撐。好在這家夥力量雖大，卻大得有限，兩人現在都失了武器，一時間竟僵持不下。那人不能鬆手去揀武器。
這次隻是打了一個措手不及，一旦吳明得脫，再想有這樣的機會，那簡直是做夢。
這時候，耳中突然傳來左憂的喊聲：“來人，有刺客，吳大人遇險。”
他喊得很響，隻是江風很大，濤聲也響，也不知有沒有人聽到。吳明張開嘴也想喊，可是剛一張嘴，那人突道：“小昌，別和那家夥糾纏了，過來把吳明小兒一刀剁了。”
剛才手忙腳亂，吳明也無暇去分辨對方的聲音。但這句“小昌”一出，吳明一下記起來了。四年前廖剛帶自己去見薑環時，就是這個叫“小昌”的親兵引自己去的。如果換成平時，這麼個親兵實難讓他記得如此之深，但那幾天對吳明來說就是夢魘，小昌這個人，他自然也刻進了腦海。這喊話之人，吳明更是記憶深刻，竟然是薑環！
他想也不想，咬牙切齒道：“原來是你這老小子，薑環！”
無數次午夜夢回，想起何藝那梨花帶雨的臉，那仇恨更是曆久彌新。隻是他也知道，廖勝隻是個精蟲上腦的廢物而已，青庭的那場陰謀，幕後策劃者定是這薑環無疑。所以他最想殺的人，不是廖勝，卻反而是薑環。隻是薑環對吳明同樣是恨之入骨，他冷冷道：“魯工子開眼。曹督，麾下的兒郎們，我今天給你們報仇了。”
他幾乎是喘著粗氣說的，盡管吳明眼冒金星，耳朵裏更是“嗡嗡”亂響。卻也能聽出他語氣裏的切骨之恨。當初吳明在繼玉森林裏殺了個叫曹烈的光頭，更由此發現了中西與南蠻勾勾搭搭，妄行獨立之實。也為後來的青庭之變埋下了伏筆。看來，當初薑環支持廖勝殺自己，也與曹烈有關。他與這個副總督到底什麼關係？
薑環緊緊掐住吳明的脖子，吳明左手則抓住對方右手，努力瓣開，兩人相持不下。小昌被左憂纏住，也是過不來，雙方拚命用力。吳明隻覺得眼前金星亂冒，右半邊身子都麻了，也許流血過多，眼前金星亂冒，身體越來越乏力，呼吸越來越困難。如此下去，恐怕真被他掐死了。
離奇死亡，吳明也多少知道一些。比如秦武王贏蕩，和人比力氣，舉鼎，砸斷了腳，大出血而死，晉景公姬孺，上廁所掉進糞坑，淹死。古希臘悲劇之父埃斯庫羅斯，被空中掉下來的烏龜砸死等等，看來自己要被活活掐死了。
也許自己是這個世界上唯一一個被掐死的八段後期高手吧。他隻覺得眼前發黑，心中仍是不無自嘲。不過薑環在重重包圍中，也算殺了自己，他肯定也跑不脫。小藝的仇自己總算親手報了，還算不冤。
正準備放棄之時，猛地聽到有人喝道：“大膽賊子，還不住手。”