第十二節
一輪落日映得西邊的天際一片血紅，連天空中一點雲都染得紅了。落日下，一支駝隊正不緊不慢的沿著達涯雪山北麓逶迤朝北。
走在駝隊前麵的吳明回首望了望，視野中除了高聳入雲的雪山，就是一望無際的沙漠。山麓下的樹木則星星點點散布於這條驛道上。從南平南下青庭，這條驛道是必經之路。吳明眉頭皺了皺，對身邊的小江道：“都走了兩天了，怎麼這路上沒什麼人？”
小江臉上掛著小意的笑容：“吳大人，我沒當兵之前，曾幫族中的長老去西地販過貨，那個時候這路上的人可多喲，多求得很……”他抓了抓頭皮：“不過大部分都是商人，現在到處都在打仗，誰還沒事到處亂跑喲，到時掉了腦殼都沒得人喊冤滴。”
艾絲特果然守信，吳明到達庭牙第二天，從雲渡就來了群和尚，送來了近六百頭駱駝。她答應吳明時，說最多能找到五百頭，但卻超出了近一百頭。這些駱駝個個高大強壯，顯然是長於跋涉的健駝。艾絲特如此上心，讓吳明心中的愧疚無形中又深了一分。
他回過頭看了一眼駱隊，五百多個近衛營士兵騎在駱駝上，俱都默不作聲，氣勢森嚴。空氣中隻聞輕微的“沙沙”聲，那是駝蹄踩在沙子上發出來的。吳明臉上的憂色不減：“這樣子下去總不是辦法，總得先找個地方落腳為好。”
北地的沙漠，晝夜溫差極大。到了冬季，晚上零下三十多度都是可能的。這種溫度對駱駝來說還可忍受，但軍馬卻受不了，所以吳明才向艾絲特借駱駝一用。受駱駝數量限製，這次隨吳明北上的也就五百多戰士而已。以五百人去支援被十來萬敵軍圍困的駝關，那可真是杯水車薪了。吳明臨走之時，受到三木和葛義等人的極力阻撓。但他心憂西北戰事，更擔心何藝安危，別說前麵的十萬大軍，就算是刀山火海也要闖了。眾人拗他不過，隻得選了五百個近衛營戰士，隨他一同出征。
五百戰士就算再精銳，但不可能人人都是三段以上的武者，可以不懼寒冷。到了晚上，畜生受得了，人卻怎麼也要找個落腳點的。否則晚上如此嚴寒，一覺醒來，凍成冰棍都是可能的。
小江手搭涼棚望了望前方，“嘿嘿”一笑道：“吳大人莫擔心哈，還走一小哈兒，就到南平重鎮平窯了。”見吳明欲言又止，他聳了聳肩道：“放心好了，最多一個時辰的路，在天黑之前肯定可以趕到的。”
聽他如此說，吳明臉上露出笑意，點了點頭道：“如此甚好，辛苦小江兄弟了。”幸虧有小江這麼個向導，雖然話多了點，但對這地方甚是熟悉。雖以吳明現在的身份，要再找個向導應該不難。但總沒熟悉的人用起來順心，更何況，小江不但與自己熟識，還是個優秀的斥候兼向導。
得到吳明的誇獎，小江的嘴巴都笑歪了。連聲道：“不辛苦，不辛苦，那兒辛苦嘛，不就指個路什麼的，能幫到吳大人，是小子的福氣……”他雖然話多，但卻不笨。以吳明現今的身份，要是能攀上這棵大樹，比鄧格可要舒服多了。所以一路行來，更是小心翼翼，生怕惹惱這尊大神，如今得到吳明誇獎，心頭可比三伏天吃冰西瓜還爽快。
他話音剛落，簡飛揚已經騎著個駱駝追上來。對著小江大聲道：“喂，我說老鄉，你格老子到底準不準哦，怎麼到現在還沒到平窯，剛才不是還跟我吹嘛，是不是喝我？”
楊易與吳明配合是最好的。以吳明的本意，也是帶上他最好，但楊易去接小碧，到現在未曾歸來。內營就剩個葛義能主持大局，庭牙初定，三木手裏本不缺人，但卻缺好手協助，吳明怕鄧格和朱磊兩人再生事端，就把葛義留了下來。而外營有個左憂照料，這可比簡飛揚這個正將管得還好。簡飛揚當仁不讓，又屁顛屁顛的跟著吳明跑了出來。
這一趟凶險之極，以吳明的本意，是不想讓人跟自己去的。但簡飛揚也是個驢子脾氣，決定了就不會變。想到這次北行，肯定凶險重重，有簡飛揚這麼個騎戰高手跟在一起，肯定大有助益，吳明想了想，最終還是把簡飛揚也帶上了。
小昌老家也是磐川人，和簡飛揚是同一個地方的。加之兩人都是健談之輩，沒過多久就混得極熟。簡飛揚以前說話，雖然也夾些方言，但大抵還能聽懂。和小江聊起來後，幾乎口沒遮攔，吳明現在最頭疼就是聽兩人聊天，語速極快不說，還夾雜些口頭禪之類的。一聽就一個腦袋兩個大，更別說去分析裏麵的意思了。