第十七節
此次出征，外營戰士共四百多人，全是他的老屬下。他剛才雖然說得凶，卻並沒真個想將這戰士如何，眼見這落馬的騎士死狀如此之慘，已是火冒三丈。吳明走過去，彎腰把那騎士和沙匪分開，道：“簡兄，這些沙匪也隻是一群被逼無奈的可憐蟲而已。”
簡飛揚歎了口氣道：“大人，你又動惻隱之心了……”
近衛營裏，也就隻有他和葛義敢和吳明這樣說話。葛義是近衛營老人，跟隨吳明的時間最長，自不待說。簡飛揚平時吊兒郎當，在大場合對吳明保持著應有禮儀。但由於陳老將軍的關係，私下裏和吳明的話卻是最多的。這話乍聽之下，並沒什麼。但細細品位，卻也能聽出裏麵的些許不滿。
吳明咬了咬嘴唇，盯著大漠。沙漠仍是一望無垠，短短一小會，那些沙匪已然消失無蹤。如果不是空氣中的血腥味，誰也不曾想到這裏曾發生過一場血腥戰鬥。半晌，吳明才道：“簡兄，還記得三年前廣陽之戰麼？”
簡飛揚道：“自然記得……”應了一聲就沒了下文，他也知道吳明斷然不會無緣無故的提及此事，但想了想，仍不明白吳明到底要表達什麼。
吳明看了看天空。月色沉沉，起風了。沙暴之後的大漠，雖有一段平靜期，但過個幾個時辰，又會風沙肆虐。看來過不多久，這裏恐怕又要茫茫一片了。他長歎一口氣道：“簡兄，當時司馬尚活不下去時，曾對城民做了什麼？”
簡飛揚想了想，突地麵目失色，哆嗦著道：“大人，你是說這些沙匪搶劫屍體，並不是為了掩埋，而是為了……為了……”大概是剛才馬奶酒喝得太多，他隻覺得胃裏的苦水直往上冒，最後那個字在唇邊抖動，但怎麼也說不出來。
吳明沒說話，隻是閉上了眼，緩緩說道：“是，不瞞簡兄說，下午李隊副曾發現一具屍體，上麵的皮肉幹幹淨淨，恐怕就是人為的。我當時怕刺激你，不曾對你說。現在看來，就算我們到了平窯，恐怕你早晚也將知道，也沒必要隱瞞於你了。”
簡飛揚如同泄了氣的皮球一般，半晌不語。良久才對著身邊的親兵道：“傳令下去，所有人不得濫殺俘虜，每人發一袋清水，兩個麵餅，讓他們逃生去吧。”
這些俘虜約有三十多人，個個帶傷，全被捉了，捆成一團。沙漠氣候惡劣，放他們回去，十有八九也無生路。但近衛營也不可能收留他們，多這幾十人，補給難以為繼不說，行軍更是大受影響。
周吉漠然地拍拍馬，走上前去，把簡飛揚的命令說了一遍。那些俘虜聽得他說完，一個個都露出又驚又喜的表情，有幾個伏在地上親吻沙地，一邊大聲念頌著什麼，吳明運足耳力，隻聽得幾人在喊：“百靈聖母護佑！”弄得眉毛胡子上都是沙粒，他們卻恍如不覺。
和平之時，南平就是個亂地。戰事一起，那些販賣糧食的商人沒了蹤跡。普通民眾更是饑寒交迫。“易子而食,析骸而爨”在這裏不再是名詞，而是發生在眼前的事。這些民眾沒了活路，由於各種原因，隻得加入沙匪。今天突襲近衛營，看起來十分荒唐，卻也是無奈之舉，人都活不下去了，還有什麼好怕的？眼見被抓，本已自料無幸，沒想到竟然能夠死裏逃生，還能得到夢寐以求的麵食。那幾個人大概還是百靈教的信徒，喜出望外之下，當下參拜起來。
領了清水麵食，這些人四散而逃。吳明歎了口氣道：“等會風會越來越大，這些人如果結伴而行，或許有些活路，單獨而行，恐怕……”他搖了搖頭沒再說下去。
簡飛揚道：“大人，你想得太簡單了。這些人真的餓瘋了，餓得連屍體都敢搶，還有什麼不能做的？兩個麵餅對他們來說，價逾黃金，你覺得，他們會放心和其他人同路麼？”
吳明沒再說話，隻是長歎一聲。
這時候，不遠處傳來一陣騷亂，吳明皺了皺眉頭，問道：“怎麼回事？”
周吉跑過來，行了一禮道：“大人，有個小家夥無論怎麼趕，就是不走。這小子還來勁了，屬下馬上卻將他打開。”
還有這等事？吳明的精神好了些，招呼了一聲，領著周吉朝聲源處走去。戰鬥已經結束，大部分戰士收拾完畢，重新上了駱駝。但仍有十幾個戰士圍成一個大圈，裏麵依稀可以聽見士兵的喝罵聲。這些人一見吳明和周吉來了，自動讓開了一條路。吳明走過去，盯著那孩子道：“你為什麼不走？”