第三十二節
兩人心中再無芥蒂，說起話來也隨便了許多。何嘯天道：“西蒙之危，咱們是不得不解。可南寧那邊，卻提供不了任何幫助。對於此事，我想聽聽你的意見。”
吳明想了想道：“是，救援西蒙，不光是道義問題，更關係到我們切身利益，所以是不得不救。小婿仍堅持原議，由我率近衛營前去解西蒙危局。”
何嘯天目中異色連閃，盯著他道：“還是我去吧，中西初定，你就急匆匆的率兵馳援西北，很多東西還等你回去拿主意，你再出征西蒙，恐怕更會誤事。”
吳明道：“丞相延我腳程，不外乎想在南版和青庭二省做點手腳，安插一些他的人。可廖剛在南版經營多年，我能輕易攻下雙彙，除了一點僥幸外，就是他和我曾經的友誼起了作用，若沒他的配合，那能如此輕鬆？丞相貿然去動，恐怕未能如願。”
他微微一笑，接著道：“至於青庭麼，鄧格和朱磊二人是本土大將，本就不是省油的燈，三木更不是軟柿子。沒有外力時，三人肯定鬥得不亦樂乎。可若丞相想要插手，長年養成的習慣，定會讓這三人抱成一團，一致對外。所以一時半會，仍是不用擔心。”
何嘯天嘴角抽了抽，正待說點什麼。吳明麵色一正道：“西北戰亂剛止，且四麵是敵，如今百廢待興，這裏更離不開你。而且此次救援西蒙，還須以西北為大後方，所以這裏更需要你來鎮守，嶽父大人就別推脫了。”
何嘯天不再客氣，點了點頭道：“好吧。”
定下來出兵的基調，結下來就該討論如何出兵了。議事廳很大，何嘯天搬出個木盒，把兩個鐵膽小心翼翼的收起了，然後封好放回桌上。他拉著吳明走到大廳一角，把牆上的油燈拔亮了些，指著旁邊一個沙坑道：“你先看看這個。”
這是一個用沙子堆就的土地模型，不但用石頭築成一個個堡壘代表城市，連大的河流山川，都用沙子有所體現，十分詳盡。而在這個模型中，上麵還沾著各色旗幟。吳明訝道：“這難道是沙盤麼？”
何嘯天怔了怔：“沙盤？這名字倒形象，虧你想得出。你以前見過？”
吳明有些尷尬地道：“這個，隻是我們家鄉那邊的一種叫法而已。”
吳明對外的身份是從極東的大陸乘船過來的，何嘯天事先對他有過深入調查，沒有不知的道理。聞言有些感慨地道：“你們家鄉人懂得倒多，也不知這個世界到底有多大……”不過他馬上容色一整道：“我們本來叫這個為戰術推演模板的，不過沙盤的稱謂倒是形象，那就叫沙盤吧。”
沙盤之中，各色旗幟交錯縱橫，讓人眼花繚亂。和軍事地圖大同小異的是，代表己方勢力的，仍是藍色旗幟。而綠色旗幟則代表盟軍，紅色則代表敵對關係。丞相府有幅地圖很大，也比這幅沙盤繪得要詳細得多，不過終究沒這麼有立體感，更沒這個形象。何嘯天俯下身，從代表南版與青庭兩省的沙盤中，拔下代表盟軍的綠色旗幟，換為代表己方的藍色旗幟。吳明稍微瞄了眼，發現雙彙城頭的藍色小旗約為十麵，而代表庭牙的藍色小旗則隻有五麵。看來一麵旗幟代表的兵力，大約為一萬左右。
自己幾乎是無損拿下雙彙，廖剛又經營多年，有十萬重兵在此也就不足為怪了。而庭牙迭遭兵災，先是薑環帶領精銳增援成州，大敗而歸。在天青河北岸，主力又敗於自己和波斯聯軍之手，庭牙在策反之夜中，鄧格和朱磊之間又是一場火並，現在還有五萬兵力，反而有些出乎吳明意料。
他不由苦笑，自己真是牆上蘆葦，頭重腳輕根基淺。雖然這兩省名義上聽自己號令，可若論了解，怕還比不得任何一個外人。
何嘯天把雙彙和庭牙的旗幟換為藍色後，吳明才發現中西和西北的地盤雖大，但相對於周遍環境來說，兵力卻大為不足。在中西南部，代表波斯和綠色小旗和代表南蠻的紅色旗在頓爾草原和繼玉森林一帶縱橫交錯，激戰正酣，令人眼花繚亂。吳明粗略一數，雙方兵力都有近二十萬。
不過讓吳明驚奇的是，沙城雖隻有四麵藍旗，但仍有好幾麵藍旗淩亂分布於西北各地。何嘯天把雙彙和庭牙的旗幟換為藍色後，見吳明盯著西北一帶，若有所思的樣子。索性解釋道：“我何家在西北經營千年，自然也有底牌，這幾麵藍旗，都是一些被我控製的大部落或異族人。”