第三十六節
北蒙十二代皇帝那顏鑄烈時，西地幾十個小國不堪北蒙重壓，聯合西北何家一同出兵，共同對抗北蒙鐵騎。聯軍群情洶湧，當時號稱五十萬大軍，一路縱師東進，兵鋒最盛時，甚至一度打過幹比噶中部一帶。但聯軍不相統屬，到了後期矛盾重重，才被北蒙抓住機會各個擊破，重新把整個幹比噶草原奪了回來。此戰北蒙雖然獲勝，但也令北蒙元氣大喪。那顏鑄烈痛定思痛，決定建立西都蘭寧，扼守幹比噶西南一帶。
西都蘭寧依天陰山而建，建立之初就有寓攻於守之意，所以離西北的邊境並不遠。如果是快馬疾奔，隻需三天就可以到達西北邊境。如此近的距離，反過來也方便西北向蘭寧增援後勤輜重。世事難料，那顏鑄烈泉下有知，恐怕也是哭笑不得。
從沙城一路向北，沿途還有些丘陵起伏，隊伍僅用了兩天時間就出了西北邊境，到了一馬平川的幹比噶草原。雖是初夏，但此處草場貧瘠，草料並不豐盛，大多是低矮的草茬子，堪堪漫過腳踝，許多地方甚至露出幹黃的地麵。這種草場用來放牧自然勉強，但用來行軍，卻如通衢坦途，所以隊伍走得甚快。
又走了五日，前麵有人忽然喧嘩起來，吳明拉住馬，叫道：“怎麼了？”
楊易從前方飛奔而回，邊跑邊大聲道：“大人，大人，蘭寧城快到了。”
他使勁打著馬，臉上也喜滋滋的，邊跑邊邊回頭張望。楊易堪堪突破七段，許多武學上的事還需向吳明請教。此次北上，想著左右無事，吳明就把他也帶了過來。
吳明伸長脖子望去，遠遠的，就見一道山脈高聳入雲，山頂白雪皚皚，如一道巨龍趴伏在草原上，一路蜿蜒向西南方向而去，那是天陰山啊。蘭寧城就建立天陰山下，能看見天陰山，證明蘭寧城也不遠了。吳明長吐了口氣，緊繃的心終於放了下來：“是啊，終於要到了。”
雖然呼延海在信上說，東蒙一時半會打不到蘭寧城下。但外交辭令上的東西，十句有八句當不得真，天知道這老家夥話裏摻了多少水分。眼見蘭寧在望，仍無半分刀兵痕跡，吳明心下也鬆了口氣。
蘭寧城的布置和成州盤貴略略有些相似，都是依山而建。但大漏山遠沒天陰山奇險，兩座城市雖都是山城，蘭寧城坡度卻比盤貴要陡得多。隊伍入城的時候，已是傍晚，夕暉斜照，在天陰山上拖出一條長長的綺羅，整座蘭寧城巍峨如天闕。
優露莉站在當頭一輛糧車上又跳又叫，連聲道：“阿明哥，你看你看，好漂亮。比達涯雪山漂亮多了。”
少女情懷總是詩，何藝和她一夕長談，讓她放下了許多心事，人也漸漸開朗起來。盡管吳明對她仍是止乎於禮，但家裏人不反對，何藝那邊也沒問題，吳明又算什麼呢？在優露莉心裏，這隻是他性格使然罷了。
吳明微微一笑，正準備說點什麼。魯房從一輛馬車裏探出口，叫道：“吵什麼吵，大驚小怪的，沒見過世麵麼。”
由於長相俊美，這小子被南蠻瑪妮淨身，連帶著對整個南蠻帝國都是恨之入骨。優露莉不但是南蠻人，還是皇親國戚，魯房對她能客氣那才叫見了鬼了。這一路行來，兩人幾乎天天拌嘴，吳明已是見怪不怪。
楊易帶著兩個內營戰士衝了上來，喝道：“列隊，按序進城，不得喧嘩！”
優露莉杏目一瞪，本待大吵一番，轉過頭來時，正和準備打馬進城的吳明四目相對。她滿腔怒火頓時化為烏有，伸了伸粉嫩嫩的小舌頭，朝吳明扮了個鬼臉，然後一個鷂子翻身輕巧落地，找魯房麻煩去了。
吳明在一大群內營戰士的簇擁下當先進城。剛出城門洞，就有幾個人迎了上來，其中一人高聲道：“吳大人別來無恙！”
這人不但臉圓乎乎的，身子也是胖乎乎的，這一笑起來，五官都擠在一起了，說不出的滑稽。吳明一拉南望，打量他半晌，仍自疑惑：“你是……”
那人仍是笑容可掬，點頭哈腰的道：“吳大人真是貴人多忘事，我是百鶴樓趙忠啊。”
“趙忠……”吳明喃喃道，繼而恍然大悟：“我道是誰，原來是趙老板啊。”
四年前，百鶴樓的東家就是麵前這個胖胖的老者。後來由於那顏達南下，百鶴樓是北蒙據點的事情暴露，趙忠也呆不下去了，就跟那顏達一起回到了北蒙，沒想到今天在這裏遇見了。