第七節
“小清，小清。你睡了嗎？”
已過亥時，夜已很深，天上的圓月爬到正中，大得有些嚇人。帳篷內雖然亮著燈，但吳明卻有些拿不準祝玉清休息與否，他站到外麵，做賊一般輕聲叫喚。
“阿明，是你嗎？”
帳內傳出祝玉清嬌柔的聲音，精氣神很足。吳明心頭一喜，還好，小清沒睡，難道還在研究枯木神功？想到這裏，一向不好女色的他，心頭也有些熱切。祝玉清那柔軟嬌小的身子還是其次，最最主要的是，折騰了大半夜，我們吳大總督真有點累了，想找個地方休息。
“是我啊。”
一聽祝玉清沒睡，吳明就隨意了許多，撩開簾子走了進去。祝玉清果然在看書，她從小博聞強記，聰慧好學，這個習慣一直不曾更改。即使在病中，也是手不釋卷。在吳明看來，她有才女之譽，先天是一方麵，其實泰半是後天努力所致。
一見是吳明，祝玉清大為吃驚，捧著書睜大了眼：“你怎麼來了？”
吳明站住了，大為尷尬，好在他甚有機智，忙道：“這個，小藝身子不適，讓我過來陪你……”去過艾絲特那裏，自然不能說，不然連過兩房而不得其門而入，那也太丟人了點。而何藝本就要自己出來陪其他人，雖沒具體到祝玉清，這時候卻不妨撒個小謊。
果然，祝玉清把書放在旁邊桌子上，略顯羞澀的道：“何妹妹也真是的，這麼晚了還把你趕出來……”她嘴上雖說著責怪之語，手上卻不停，站起來，拉了張椅子道：“阿明，你先坐會，我給你燒點水。”
雖然是晴天，但冬季的庭牙卻寒意森森，到了夜晚，冷意逼人，似乎凍得連空氣都凝固了。吳明有真氣護體，倒是無所謂，但祝玉清隻是個普通人，那能對此等天氣視而不見的。帳篷內有個大燎爐，從南版運來的木炭正紅彤彤的燃著，室內溫暖如春。
那是水青岡燒製的白木炭，葛義話雖不多，人卻精細。知道祝玉清體弱，所以在吳明未回庭牙時，就已燒好白炭，從南版運到庭牙候著了。這東西燃燒時間長，不冒煙，極為清潔，祝玉清喜歡得不得了。這段時間，她帳篷內天天都燒著燎爐，也算一大特色。
有了火，要燒水卻也容易，祝玉清拿出一個小沙壺，再舀了點水進去，把它架在燎爐上。吳明見她忙著，眼睛卻朝桌上那本書瞄去，書很陳舊，封麵翻卷，上麵的字跡在歲月的漫漶下，已有些模糊不清了，但肯定不是枯木送的手抄本。吳明大為失望，咳了一聲，沒話找話的道：“小清，這麼晚了還在讀書啊？”
祝玉清把一塊木炭丟進燎路裏，回道：“活到老，學到老。我體弱，但對各地山水風光，風土人情最是好奇，要想了解，也隻能通過讀書了。如此一來，雖不能親至各地，卻也能稍解苦悶。所以古人雲，讀萬卷書，行萬裏路，總有其道理的。”
這不是想要的答案，吳明循循善誘道：“這個倒不忙，等天下平定了，咱們再去遊山玩水不遲，可就怕時間太長，那時候人都老了……”
木炭一丟進燎爐裏，隨著一陣“劈劈啪啪”的聲響，一大團火星翻騰著，從裏麵激射而出。祝玉清皺了皺眉，嬌小的身子讓開了些，歎了口氣道：“是啊，人生苦短，可要做的事情卻是太多。不過阿明，你該琢磨著如何統一中西了，否則你這中西總督，總有些名不符實。”
一聽她說正事，吳明也不好繼續纏著不放，繼續打趣道：“難道小清有什麼良方？可否教我？”
有了新材加入，暗火開始轉為明火，紅紅的火舌騰騰上竄，歡快地舔著鍋底，估計過不小會，這水就會開了。祝玉清站了起來，白了她一眼道：“我一介女流，可不好妄幹軍務。”
吳明笑了起來：“這有什麼，朝廷不是有個最大的女流，天天幹著軍政之事麼？這麼多年下來，也未見有什麼不妥。”
所謂最大的女流，指的是太後陶雨。如今小天子遠未成年，她這個太後垂簾聽政，一手操持著太後派大局，和丞相一派鬥得不亦樂乎。可說該幹預的早幹預了，不該幹預的，估計也幹預得差不多。
見祝玉清仍是一副欲言又止的模樣，吳明繼續道：“所謂牝雞司晨，那都是男人無能找的借口而已。是非對錯，難道自己就沒腦子，不能分析思考？如果女子說幾句話就能誤事，那也太可笑了點。說吧，我們家沒那麼多規矩。”