兵貴神速，既然決定要去，那更拖延不得，挑選好隨行兩萬兵馬後，第二天眾人就出發了。複興四年的新年，一大家人就這麼在行伍中度過，不過眾人心憂朝廷局勢，也沒心情計較那麼多。好在天氣甚好，隊伍行進速度甚快，在第十日的時候，就來到南版省都雙彙。葛義，廖剛以及遞歐三人迎出老遠，趁著隊伍補充給養之機，吳明稍做停留，和幾人交談了下。
雖失了軍權，廖三公子卻也不惱，他在遞歐的輔助下，把個南版打理得井井有條。不過見到吳明後，他雖執禮甚恭，卻也保持著距離，吳明看在眼裏，也隻能喟然一歎。
到了雙彙，簡飛揚就向吳明告辭，在沙裏飛和小江的陪同下，他將帶著幾十人扮成行商，北上成州，翻過大漏山脈，然後找到天屍峒與地蠱寨首領，宣讀狼帳的招撫之意。一眾人互道了平安後，兩萬大軍繼續向東而行。
因為趕得急，所以盡量抄近路走。如果從成州繞去昆州的話，就得多走幾天，所以吳明選擇了橫穿福州省，直到昆州。d大年初一這天，隊伍路經方閩。田洪身死之事，福州省督高遠雖沒直接參與，但也難脫幹係。吳明原打算過城不入，可離方閩還有近十裏時，驛道正中已有一群人等著了，當先一騎，正是高遠。他攔在路中，先施一禮道：“欣聞鎮西侯路過敝地，遠深感榮幸，已在城中備好薄酒，為諸位接風洗塵，還請候爺賞臉。”
人家笑臉相迎，吳明卻不好擺個臭臉回應，笑了笑道：“高大人客氣，我們邊軍粗鄙，萬一進城擾了百姓，終究不好。所以這進城之說，本座心領。”
高遠笑了笑道：“方閩粗陋，陡然間招待兩萬人，是有些勉強。早在幾天前，下官就已準備，專門清理了城中軍營，以便招待中西弟兄，所以這擾民之說，並不成立，侯爺請吧。”
吳明有些遲疑，高遠是丞相心腹，如此熱情，難道有什麼貓膩？他本待堅辭不受，但一想到此行目的，卻也不好表現得太過疏遠，遂不再推辭，在高遠帶領下，隊伍向方閩行去。
進了城內，高遠將靈獸軍四個大隊長引見給吳明。福州領地狹長，朝廷未占中西前，該省與成州，南版毗鄰，還算前線。所以朝廷在該省還有幾萬駐軍。打下中西後，福州已成內地省份，自然不用再駐紮如此多部隊，所以就丞相把幾萬駐軍全調回昆州對付北漢去了。
而靈獸兵俱是虎~騎，由於地勢限製，並沒隨同其他部隊調開，仍是駐紮在福州。
不過吳明也清楚，幾千靈獸兵駐紮於此，固然有氣候限製等因素在內，其實還有一個原因，那就是防備中西。畢竟，自己在丞相眼裏，早已不是盟軍。
靈獸兵自成建製，直接受命於丞相，就連都統高遠，也隻有帶兵權而無任免權。以前田洪在時，靈獸兵還有五個大隊，田洪隕於南版後，原副都統盧羽也被丞相設計滅口。高遠就向丞相舉薦原第一大隊隊長穀紀年為副都統，原第五大隊全部打散，編進另四個大隊，每隊仍留一千人。
一大隊隊長叫畢磊，他是福州省本地生人，更曾是高遠親衛，應屬於其心腹。二大隊長叫王俊奇，名字雖好，但一點不俊奇，反而有些矮小。三大隊長名謂曹雨澤，文質彬彬的，一直掛著和善的笑容，不過吳明卻不敢小覷，因為這家夥竟是個六段高手。隻有四大隊隊長名字有些怪，叫拉巴赫爾。吳明曾記得，小江隊伍裏有個士兵，叫拉巴布赤，這人大概也是個中西生番，不過這也不怪，福州本就與中西接壤，人流往來頻繁，有這麼個生番做第四大隊的隊長，不足為奇。
除了曹雨澤外，其他三個大隊長都是五段高手，除去靈獸兵本身的特殊性，單看四大隊長，就已是一股不容小覷的戰力。丞相建立靈獸兵的目的，起因是防範南蠻象騎，如今象騎沒防，倒是防自己人多些。
方閩駐兵搬走後，營地就空了下來。眾人走進去一看，就見裏麵打掃得極是潔淨，可說纖塵不染。高遠說早有準備，定也不是虛言。
方閩駐軍在最盛時，曾達五萬之眾。軍營連五萬人都能容下，裝個兩萬人自是綽綽有餘。吳明一家人被安排在軍營旁一個小院子。這裏大概曾是一個軍官的院落，雖也屬於軍營，但前後三進，俱有氣象。前院青鬆蔥蘢，碧竹環繞，後院清溪潺潺，石磴點點。名義上雖是軍營，早已失了軍營本色。