按照道理，皇宮應建在城內，又稱內城，方便士兵拱衛。又或應建城東，以示紫氣東來，皇家無極之意。可南漢帝宮則不然，它是在原南寧基礎上擴建的，太後玉口欽定，定址城西。選址的時候，曾有大臣建言，說西方乃日落之地，又主金，重殺伐，建之不祥。太後反駁道：“日薄西山，正乃我朝處境。如是，正應臥薪嚐膽，勵精圖治，以刀兵複故土，何為不祥？”
三人在帝宮前下了馬，早有幾個衙衛上前迎接，其中一個道：“候爺，你可來了，我還打算今天去見你呢。”
那人正是魏方，吳明略有些驚訝：“怎麼，今天輪到你值守麼？”
謝川就任禁軍衙門指揮使之後，在太後的授意下，在內部拉攏分化，很是安插了一批心腹。魏方原為一路衛所使，自然難脫是非，可他老於世故，更不想草草站隊，在兩大巨頭間如履薄冰。後來實在推脫不過，就找了吳明投靠。魏方上前揮了揮手，後麵幾個衙衛得令向前，替三人牽了馬。他才向吳明施了一禮，苦笑道：”下官好歹也是個副指揮使，這等迎來送往之事，自然輪不到我來做。是娘娘得知大人要來，專程令我來接你的。”
魏方是吳明的人，朝廷上下都知道了，太後自也清楚。她讓魏方來接吳明，有示好的成分在內，更以示威的成分居多。吳明暗自搖頭，太後一介女流，性格上終究有些狹隘，好用計而又窮於心計，有時難免小氣了點。
吳明點了點頭道：“魏兄，太後在嗎？”
“在呢，大人跟我來。”
要進宮見太後，親衛自然不能跟去的。吳明在魏方的帶領下，進了帝宮，一路朝裏行去。天陰了下來，但整個帝宮金碧輝煌，並無絲毫影響。在陰暗的角落處，還點著常明宮燈，燈光在白玉鋪造的地麵閃耀著溫潤的光芒。一路行去，內衛穿梭往來，宮娥翩翩而走。再遠方，有嫋嫋霧氣升起，籠罩著朦朧的宮殿。檀木雕成的飛簷上雕龍刻鳳，玉石青瓦刻成的浮窗上彩繪飄飄。兩人沿著一條筆直的大道一路行去。穿過一個巨大的廣場，魏方站住了：“大人，再往後就是內廷，非得傳召是不能進的，屬下隻能送你到這裏了。”
他看了看四周，壓低聲音道：“大人，你可得小心啊。”
朝廷暗流激蕩，像魏方這種老油條，自然也感覺到了。見他滿臉緊張，吳明難得開了句玩笑：“放心，這次南寧之行，我是當和事老而不是當打手的。就職業危險性來說，前者要比後者安全得多不是。”
魏方苦笑著，滿臉無語：“還是大人想得開。”他突的麵色一正，臉上也堆上了諂媚的笑容：“哎呀呀，這不是小柱子公公嗎？我把侯爺帶來了，剩下的事，就得麻煩你了。”
吳明轉頭一看，就見三個太監正朝自己行來，中間那太監眉清目秀，年齡尚稚，但卻被後麵兩人以眾星拱月之勢圍在當中。不用說，這人自是小柱子了。
小柱子沒理魏方，但對吳明還算客氣：“是鎮西候吧？娘娘在禦書房等你，請跟我來。”
又是一陣穿廊繞柱，七彎八拐，就在吳明都快暈頭的時候，小柱子在一間大房子前站住了，高聲道：“娘娘，鎮西侯求見。”
“吳總督麼？進來吧。”
小柱子側身往旁一站，向吳明施了一禮：“侯爺請。”
走進禦書房時，太後正坐在書桌邊，給鷯哥籠裏的紅嘴鸚鵡喂食。那鸚鵡毛色鮮豔，個頭甚大，叫得正歡，太後把一個蘋果切成小片兒，一塊一塊的丟進去，它一邊撲棱著翅膀搶食，一邊叫著：“好吃，好吃……”吳明走到太後麵前，跪下道：“娘娘在上，微臣吳明有禮。”
“吳侯，起來吧，不用多禮。”
太後說著，將手中最後一塊蘋果條丟進鷯哥籠，鸚鵡一下用爪子按住，伸出碩大的鳥喙，一口把蘋果條吞進了肚裏。她看了看鸚鵡，又轉頭對吳明道：“吳候，你知道這鸚鵡是什麼品種麼？”
吳明順勢起身，卻被太後問得一怔，實不知他這話又是何意，他看了那鸚鵡一眼。那鸚鵡嘴呈紅色，羽黑褐，胸脯處卻有一條鮮紅的帶狀羽。此時已把整隻蘋果吃下，閉著眼，懶洋洋的倚靠在橫欄上打盹。他回道：“微臣才疏，實在不知。”
“其實也不怪吳侯才疏，吳侯一代雄傑，胸有山河之誌。這鳥也就怡情之用，玩物而已，如何能入將軍法眼？”