這麼一大群腰圓膀粗的兵跑過去提親，而柳家隻是小老百姓，吳明還真怕陸彙等人不懂事，把人家嚇著了。
陸彙笑了笑道：“大人且放寬心，好歹是四夫人的家眷，咱們恭敬還來不及，怎可能嚇著人家。”
吳明點了點頭道：“快去快回，速度快點的話，還能趕回來吃晚飯。”
柳家就在南寧城外，他們腳程也快，吳明才有如此一說。眼見一眾親衛聲勢浩大的沿著大道朝外行去，吳明才領著兩位夫人打道回府。祝玉情蓮步輕移，幾步趕上來，和他來個並排而行：“阿明，太後那邊怎麼說？”
“太後願意釋放祝大哥，不過開了個條件。”
祝玉清舒了口氣，麵上也有了一絲笑容：“隻要太後能放大哥，一切都好說，不過太後提的什麼條件？”
吳明苦笑道：“太後要丞相告老還鄉……”
祝玉清站住了，臉上的笑意漸漸淡去：“竟是如此？唉，其實我該想到的。”
吳明也隨之站住，看著她道：“在回家的路上，我也一直在考慮此事的可行性。丞相已知天命，且締造了朝廷南方根基，如果歸隱，百年之後，就算史筆如刀，也不能說他是非，定以賢相稱之。所以為夫覺得，娘娘逼迫丞相歸隱，是有要挾的成分在內，但福禍相依，如能順勢而為，辭職歸裏，對丞相而言，未嚐不是一件美事。所謂退一步海闊天空，就是這個道理。”
“退一步海闊天空。”祝玉清搖了搖頭，滿臉苦澀：“阿明，不瞞你說，我老早勸過父親，可他固執己見，說什麼欲罷不能，唉……”
“這樣麼？”看著祝玉清滿是無奈的俏臉，吳明也是一陣無語，兩人好一陣沉默。
艾絲特看不下去了，在一旁道：“哎唷，祝姐姐，你和阿明哥一個樣，老愛哀聲歎氣的，討厭。”
她並著雙腳，像隻兔子一般蹦跳兩步，衝到兩人前方，一甩金色長發，裙裾飛揚中，人也轉了過來，笑眯眯的道：“依我看呢，丞相以前不答應，但不代表現在也不答應啊。”
見兩人傻乎乎的望過來，她湛藍的雙目中已滿是笑意：“現在祝大哥在太後手裏，父子情深，丞相除非鐵了心想和太後對著幹，否則就隻能答應。”
吳明想了想，確實這麼個理，不由拍掌讚道：“對呀，還是小艾聰明。”艾絲特撅了撅嘴：“人家一直很聰明，隻是跟了你後，才變笨的，你個笨蛋。”
她又做了個鬼臉，哼哼道：“想當年，本公主可是單槍匹馬，深入虎穴，玩弄廖氏於股掌間……”
被她一陣插科打諢，吳明心情也好了不少，苦笑著轉過頭：“小清，你看如何？”
祝玉清仍不見樂觀，勉強擠出個笑容道：“艾絲特妹妹說得甚有道理。阿明，明天我跟你一起，先去見見父親，看他怎麼說。”
※※※
第二天，夫妻二人上了馬車，一大早就朝丞相府行去。
馬上就要出元宵了，街上行人也多，大見熱鬧。空氣中，似乎也殘留著淡淡的煙花爆竹之氣。祝玉清撩開簾子，看著街上的行人出神。過了良久，她才放下來，有些落寞的道：“阿明，咱們上一次拜訪父親，是多久的事了？”
吳明想了想，才道：“最後一次，應該是三年前。那一年也是春節，還是我倆結伴去給丞相拜的年。後來朝廷發動西征，再也無暇去見丞相。”
其實這隻是借口而已。西征之後，由著梅姬，田洪之事，吳明與丞相越來越遠，翁婿兩人幾近絕交，就算得暇，也不可能再去相府的。”
祝玉清幽幽一歎：“三年了啊，沒想到已有三年不曾踏足相府，要是母親泉下有知，可真得把我罵死了。”
吳明心頭也是一陣黯然，有心想安慰她，卻不知如何開口。夫妻二人一陣默然，聽著馬車的轆轆聲，一路朝丞相府而去。
就算春節，也沒多少人敢在相府這邊逗留，所以並不算熱鬧，街上也冷冷清清。馬車在相府前停下，夫妻二人下了車，正要讓司閽通報求見，還沒開口，迎麵正有一個人出來，一見兩人，便叫道：“姑爺，小姐，是你們嗎？”
這人正是胡管家。他一見兩人，行了一禮，道：“真是巧，老爺正要我來叫你們呢，你們就來了。”