第一節
這是一個窄小而陳舊的帳篷，頂頭尖尖，能很好的防禦風沙。縫製帳篷裏羊皮已嚴重老化，邊緣處開裂翻卷，如同枯死的老樹皮。帳篷上麵還掛著一張木弓，大概久沒使用，弦已鬆了，軟嗒嗒的掉著弓身，有風吹來，那木弓一陣搖晃，似乎馬上要掉下來。
帳篷雖然陳舊，但對於久居沙漠邊緣的牧人來說，卻重逾性命。但當艾絲特從懷裏摸出一錠金元寶砸給老牧人時，這間帳篷的原主人二話不說，幹幹淨淨的從這裏走了出去。留下來的，不光是這頂小帳篷，還包括外麵的十幾頭牛羊。
艾絲特和祝玉清仍在熟睡，篝火一閃一閃的，映得兩個的臉蛋一片嫣紅，如同誘人的紅玉。吳明的眼光從兩人收回來，心頭仍有些怔忪。生與死，成與敗，有時真的僅一線之隔，隻是人看不到目標，就生生倒在即將成功的道路上。有了阿鈴提供的最後兩袋血水，他們也有了生的勇氣，在第二天上午的時候就發現了這頂帳篷，然後成了帳篷的主人。
“嚶嚀”一聲，艾絲特揉了揉眼睛，從地上爬了起來。吳明頭也不抬的道：“離天亮還早呢，繼續睡吧，多睡會。”
艾絲特還有點迷糊，待坐穩了，定了定看去，卻見吳明正坐在火堆邊，往火裏添些柴禾。火勢正旺，映照出他若有所思的臉。她捋了捋有些淩亂的金發，擠到吳明身邊，道：“睡不著了。”見吳明仍不回話，她接著道：“阿明哥，你有心事？”
吳明又加了塊柴禾，拍了拍手道：“對，我們也修養好幾天了，我準備明天出發，去格汗。”
這本是好事，但艾絲特心頭卻打了個突：“明天就要走了麼？”
吳明點了點頭道：“是，我們隻是缺水，其實身體並無大礙。但考慮到小清體弱，以至不能成行，耽擱至今。如今她氣色好了許多，是該走了。”
“那，那走吧。”艾絲特看了看晃動的木弓一眼。外麵仍刮著風，風沙擊打在帳篷上，發出細微的沙沙聲。風從縫隙中漏進來，篝火又是一陣搖曳。火光閃閃中，映照出吳明那菱角分明的臉，如同紅紅的炭火一般讓人感到溫暖。她勉強笑了笑道：“家師的病也耽擱不得，是該走了。”
吳明皺了皺眉道：“可是，貴國似乎沒想像中安穩呢？”艾絲特靠著他的半邊身子不由緊了緊，抬頭看著他道：“這才是你真正擔心的吧。”
吳明抓住她按著自己肩頭的手拍了拍，道：“是，武公如此大張旗鼓，已形若反叛。就算得到南蠻支持，但他的根終究在波斯，他如此猖獗，就不怕你父皇一怒之下，將他在國內的根基連根拔起？”
艾絲特把右手放進吳明左手裏，道：“其實，其實還有一件事我沒告訴你……”
吳明眉頭一揚，道：“什麼事？”
“父皇，父皇也有沉屙，如今身體沒況愈下，已很少過問朝政了。”
吳明愣怔著，看著艾絲特一言不發。良久才長吐了一口氣：“怪不得……”所有的疑惑，所有的疑問，在這個答案麵前，都是迎刃而解。波斯急切要自己去救他們國師，固然有枯木命不久亦的原因在內，其根本原因，還在於波斯缺少一個主心骨。在政治上，皇帝腓力烈病倒，在宗教上，波斯國師油盡燈枯。武公和文公俱為一時人雄，但也正因為如此，兩大波斯支柱一倒，這兩人肯定互不相能，定要爭個天翻地覆。如此一來，隻會使局勢更糟，雪上加霜。而武公敢於在裏爾沙海公然劫持自己，就是看準了波斯已沒有能對他有效鉗製之人，否則，安敢如此肆無忌憚？
“這麼說，邀我格汗一行的，定是你父皇了，此行如此凶險，他有什麼交代沒有？”
艾絲特搖了搖頭道：“不是，我已好久沒見過父皇了，請你來格汗的，是大皇兄腓力殊。”