艾絲特怔了怔：“小弟？他以前挺聰明的，十歲那年，母後過世後，他就性情大變，然後成現在這樣子了。”頓了頓，見吳明一臉的若有所思，她問道：“怎麼，有什麼事嗎？”
這個小弟如此不靠譜，艾絲特一向不甚喜歡，此時聽吳明詢問，心下自然有些好奇。
“哦，沒什麼。”吳明勉強笑了笑，心頭越發肯定祝玉清的推測。
並不是說文公武公好糊弄，而是他們先入為主，早把三皇子定類為紈絝，這才毫無所覺。小清能發現其中疑點，隻是旁觀者清而已。這三皇子埋這麼深，肯定有所圖謀。不過吳明也不打算沒事找事，將這些東西公諸於眾。
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格汗皇城共有大小房間一千多間。皇帝辦公的地方，叫做詢政殿，詢政殿卻是這一千多穹頂建築中，少見的巨型建築。整個詢政殿為一個大院子，丈許高的圍牆把裏麵建築圍得嚴嚴實實，儼然城中之城。
走到院外時，就見許多侍女太監等進進出出，在做打水除塵等事。皇帝病重，詢政殿自然也有人打掃，不過皇帝久病初愈，他們如此做，大概也有去舊迎新之意。
進入院內，就見許多花匠園丁忙忙碌碌，修修剪剪，皇帝大病初愈，連帶著那些花花草草也遭了殃，地上全是些殘枝斷葉。院內地磚平整如鏡，更被衝洗得一塵不染，吳明遠遠就望見中間那幢穹頂大型建築，中間橫掛一塊巨大的鎦金牌匾，上用篆書寫著三個大字：“詢政殿。”
兩人走的大殿前，一個太監尖聲道：“東漢總督吳明，公主殿下到。”他已老得不成樣子，就算喊出來，也是有氣無力，讓人感覺壓抑之極。
吳明和艾絲特對望一眼，互相給了個鼓勵的眼神，然後沿著十幾步階梯，一前一後拾級而上。走到大殿門口時，吳明不由深吸了口氣。
進入殿內，一眼就可見到正中有座寬大的龍椅，一個滿臉麻子的老人身穿龍袍，正努力裝著威嚴的樣子坐在上麵。他很瘦，蜷縮在寬大的龍椅上，給人一種極不協調的感覺。吳明不敢怠慢，和艾絲特上前一步，同時叩首為禮：“外臣吳明，參見皇帝陛下。”（“兒臣見過父皇。”）
“咳，咳。”皇帝未語先咳，輕聲道：“你們都起來吧。”
兩人謝過禮，然後恭恭敬敬的站在下方一動不動。皇帝啞著嗓子道：“吳督遠道而來，一路辛苦。朕偶染風寒，以至未克親迎，還望吳督勿怪。”
偶染風寒用在皇宮關這麼久麼？肯定是得了什麼見不得人的病吧，吳明心下有些惡意的想著，嘴上卻恭恭敬敬：“勞陛下掛念，外臣幸甚。還望陛下龍體為重。”
“咳，咳。”老皇帝又咳了兩聲，突道：“現在殿堂裏沒有外人，你倆都抬起頭來說話，就當一家人聊聊家常吧。”
聽他如此說，吳明心下一喜，這老皇帝也沒想像中那麼難纏，看來有戲。正想著，老皇帝在上麵低低道：“小哚兒，過來，到父皇身邊來。”
吳明雖不知道皇帝口中的小哚兒是誰，但見艾絲特應聲而起，朝老皇帝奔去，就清楚這定是她小名無異了。等艾絲特走上去，皇帝才伸出枯燥的大手，撫摸著艾絲特。他很仔細，就像在鑒賞一件精致的藝術品一般。嘴裏喃喃道：“果然長大了，比你母後當年還迷人。”
對這個父親，艾絲特幾乎沒什麼感情，因為這個老皇帝太忙了，後宮的嬪妃也實在太多，就像年號大日一樣繁忙。好不容易得空，卻要把有限的時間用到處理朝政上。但老皇帝一句“母後”，卻戳中了艾絲特死穴，她身子僵了一僵，碧藍的大眼中已是水霧彌漫，喃喃道：“母後……”
母後這個稱呼，艾絲特已五年多沒用了。在她心頭，母後永遠年輕漂亮，雖然來看她的時間不多，但她卻是一個真正對她好的女人。最主要的是，每次母後來神廟，都帶好多好多好吃的。這對於一個終日與素食為伍的小姑娘來說，得有多大殺傷力？
長大以後，艾絲特漸漸明白，其實母後也不是快樂的。她雖是一國之後，但由於年老色衰，老皇帝早就棄之如敝履。母後鬱鬱而終，就與眼前這老人有關。對於老皇帝，艾絲特毫無感情，甚至還有點痛恨。可真麵對這個風燭殘年的老人時，她還是忍不住心軟。
老皇帝顫巍巍的站了起來，滿臉憧憬的道：“記得那年夏天，你母親就站在這裏，為我跳了一舞，當時她像你一樣年輕漂亮，活潑可愛……”
艾絲特張了張嘴，忍不住脫口而出：“母後用生命為你譜寫了一場人生最絢爛的舞蹈，可你珍惜過麼……”