第二十三節
當太後與吳明在城頭談論的時候，於照彬的前鋒已抵達大江中部，果不其然，隨著一聲鑼響，敵人船隊源源不斷開出，欲與南漢水軍部隊互搶先手。
不論南寧或是漢水，兩座城市都是依水而建，其城防對大江也多有倚靠。如果敵人來攻，水軍龜縮不出，則失了大江之險，敵人一旦占據大江之利，進可以占據碼頭，退可以利用水軍對城頭進行無休止的騷擾，所以對於雙方來說，江上主動權是不爭也得爭。南人固然占據水軍之利，北方吃虧之後，亦是拚命擴展水軍，漢水經過幾年發展，與江南水軍相差無幾，至少從規模上來說，雙方已是不相伯仲。
北方水軍主將，仍是樂浪水師驍將王知慶。第一次漢水之戰後，讓李鐵見識到了南北水軍戰力的差距，痛定思痛之下，決定在漢水擴建水軍，以對抗強大的江南水軍。可要建立水軍，也不是一蹴而就的事，首先要有船，其次要有人。船倒是好弄，豐林山上林木成蔭，就近取之，就是造船的上好原料。但人就有些傷腦筋了，俗話說“北人擅馬，南人擅船。”要在北方找個騎將，可說一抓一大把。可若換成水將，那就屈指可數了。
其實李鐵也知道，前兩次漢寧之戰，其戰敗之責都不在王知慶身上，思來想去，實在無人可用，隻得把他從樂浪調來，再駐南寧。
南漢最近調兵遣將，北方自然有所警覺。他們也清楚，在中西，西北與南漢連為一體的情況下，南方無論從地盤還是國力上都已超過北方，發動反擊隻是遲早問題，隻是南漢的反擊來得如此之快，卻有些出乎意料。
這幾天，王知慶一直寢食難安，就怕南漢在睡夢中攻下了漢水，他有兩次戰敗的經曆，如若漢水失守，以李鐵的脾氣，非得把他大卸八塊不可。
眼見南方全軍出動，王知慶反而鬆了口氣，喝道：“傳令左右兩翼，立刻壓上，與中軍齊頭並進，給予南人迎頭痛擊，讓其不能越雷池一步。”
南寧漢水一江之隔，自兩漢立國以來，雙方圍繞大江時起衝突，在小規模的遭遇戰中，北漢初期大為吃虧，在死傷了無數人之後，其水軍部隊已迅速成長起來，不論是大規模作戰，還是小規模衝突，排出的陣勢也似模似樣.到得現在，雙方在遭遇戰中也是互有攻守，北漢甚至還訓練出一些如夏侯天的水鬼部之類的特殊水軍，令南方吃了不少的虧，江南水軍深為忌憚，再也不敢像以前一樣橫衝直撞。現在的遭遇戰，最大的可能就是互有傷亡，然後各自增援，齊齊排出陣形，誰也不敢輕舉妄動，以免進入對方投石車範圍落了後手，最後的結果，無非是誰也不攻，對峙良久後無疾而終，最後不了了之，各自撤退。
王知慶的左翼，是他的屬下兼副手任賢之，為人老成持重。而右翼則由夏侯天負責，夏侯霸鎮守漢水之後，夏侯天這幾年一直跟隨其父。和王知慶的不如意相反，他的官職一升再升，現在已是五品蕩寇將軍。官一大，人也有些驕慢，王知慶現在最怕的，就是夏侯天不服指揮，來個自行其是，到時陣勢一亂，就可能大敗。
江風一如既往的凜冽，雙方戰船緩緩逼進，一片肅然。雙方相距五百步，於照彬對身邊的親兵下達了攻擊的命令：“命令各船霹靂車發動，排炬石轟陣，對敵艦進行第一輪打擊。”
水獅營長於照彬統領的，是能載五十人的中型船隻。而北方的出動的船隻則要大得多，王知慶的旗艦奮威號，滿員可到五百人，剛好十倍於南方，於照彬的坐艦和其一比，體型差距直若雲泥，以此等小艦打頭陣，若在平時自然不妥，但這些船上都裝了如意機，規避性極強，加之霹靂車的遠程打擊力，就可施行風箏戰術，用“敵進我退，敵退我進”的方法，玩也可以把對方玩死。
王知慶排的是長蛇陣，幾百艘大小船隻在大江上一字排開，齊頭並進。而江南水軍則排的玄囊陣，此陣分散，各船之間有很大的機動空間。就是考慮到如意機的機動性，給予各船更多的閃避空間。
石油彈與火藥彈應用於軍事後，各國都有量產，所謂的炬石轟陣，就是利用霹靂車的遠程打擊力，將石油彈或火藥彈拋入對方陣中，船隻閃避不易，一般都將中彈，就算不能擊沉對方，也能擊傷敵艦，讓其機動力大減。如意機發明後，江南水軍已開始試用此法，效果甚好，北方已吃了好幾次悶虧。
他命令一下，身邊的親兵馬上打出了燈語，前鋒的艦隊得到命令，一下分散了。從南軍艦船上，升起一團團紅通通的火焰，帶著絢麗的火光，直撲北方戰艦。
“轟隆，轟隆……”
拋彈一落在戰艦上，就發出劇烈炸響。就算霹靂車不易瞄準，但雙方相距如此之近，北方戰艦龐大，規避力更是不強。這一波打擊下來，雖有很大一部分拋彈落入了江中，但仍有相當一部分命中了敵艦。不少北方艦上，馬上就有火光冒起，甚至有兩艘稍小點的船，火光甚烈，戰艦開始緩緩下沉，顯然已失去再戰之力。