吳明有些哭笑不得。幾個月不見，這兩個活寶打情罵俏的功夫倒是見漲，可簡飛揚有難，他也不好不管，連忙上前一步道：“這次隊伍中多了些新麵孔，我來給大家介紹下吧。”他一說完，不由分說的拉上艾絲特，向沙揚飛道：“沙姑娘，這位就是艾絲特。”
一聽他介紹，沙揚飛果然轉移了注意力，上上下下打量艾絲特良久，驚叫道：“哎呀，這位莫不是兼著聖女的波斯公主？督座你不會真把她拐過來了吧？難道從格汗傳來的消息是真的？”
艾絲特衝著她甜甜一笑，順勢挽上吳明手臂：“沙姐姐好，不過我現在不是什麼聖女， 也不是什麼公主，我隻是阿明哥的小跟班。”
吳明麵上一熱，卻任她拉著，轉過頭道：“這位是更日明，也就是大名鼎鼎的蛟侯，這位則是聖戈裏雷號的非爾登船長……”
更日明眼神從艾絲特身上收回來，滿臉苦笑：“吳督太過抬舉，什麼蛟侯不蛟候的，那都過去了。我以後恐怕得和公主一樣，成你跟班咯。”
他雖說得大是頹唐，但吳明心頭卻有些興奮。曆經磨難，這個波斯蛟侯終於低下了高傲的頭顱，願意跟隨自己了。不管他是侍奉聖女也好，還是效忠自己也罷，那都無所謂了。畢竟連艾絲特都是自己的了，這還有區別麼？
簡飛揚已張大了嘴，驚道：“督座，你太厲害了。我以前隻是給你開玩笑的，沒想到你去格汗逛了一圈，真把這個波斯辣椒給拐來了……”
他正欲再拍幾句馬屁，祝玉清插話道：“大家先別寒暄了，還是先上船吧，這天寒地凍的，終歸是不舒服。”
這裏臨近達雅雪山，又是十一月，晚風也帶著刺骨寒意。艾絲特點了點道：“阿明哥，祝姐姐說得對，我們先上船吧。”
簡飛揚眼睛在祝玉清和艾絲特之間掃來掃去，嘴張得已快塞下一隻雞蛋，一個勁的道：“不行了，不行了。督座以後我跟你混了，不但要學習軍策，更得學習處事之道，最好傳老簡幾手禦女心經，娶他個七妻八妾看門，免得老子天天受沙揚飛那死婆娘欺負，他媽的。”
他話才落音，沙揚飛已尖叫道：“簡飛揚，你個吃貨說什麼？什麼禦女心經？什麼七妻八妾？啊？”
其實那有什麼禦女心經，有的隻是同生共死，曆經磨難而已。想到這裏，吳明也沒了心情打趣，不由道：“對了簡兄，剛才你說走得慢了隻能給我收屍，到底是個什麼意思？”
一說到正事，簡飛揚臉上的嬉笑之色盡皆收了起來：“督座你可能還不知道，你屁股後麵，南蠻大元帥希烈正帶著幾千人眾，朝青庭草原高速撲來。”
吳明有些不明所以：“幾千人？他如果能在望鄉穀之前堵住我，那還有點用處。難道他還想憑這幾千人，挑戰簡兄你幾萬鐵騎麼？”
簡飛揚歎了口氣道：“事情自然沒那麼簡單。早在十天前，鄧格和朱磊兩個老不死的就各率本部幾萬精銳，聚集於庭牙周圍。開始我還以為又是這兩個家夥狗咬狗，那知人越聚越多，他們卻互不攻擊，我才知道事情沒那麼簡單。後來潛伏在熱內的細作用黑雕傳來加急消息，說南蠻元帥希烈正帶著五千人馬，前來捉拿總督你。我才恍然，原來這兩個家夥沒安好心。”
和何藝在沙城舉辦婚禮後，吳明就令簡飛揚鎮守庭牙，同時注意收集周圍山川地形圖，以及廣撒諜報網。簡飛揚能在這麼短時間，在熱內潛伏下耳目，實屬不易。
現在卻不是表揚人的時候，吳明想了想道：“簡兄，鄧格朱磊人聚兵庭牙，恐怕打的算盤就是等你來救援於我，然後趁勢占據庭牙。”
他抬頭看了看河邊的戰船，歎道：“你一向機智，豈會看不出其中凶險，怎麼反落瓠中呢？”
簡飛揚搖了搖頭道：“督座，眼睜睜的看著你深陷絕境，我老簡可做不到……”
借著船頭昏暗的風燈，就見到簡飛揚眼中也有了些濕意。吳明心頭也是一熱，除了葛義，簡飛揚是一眾屬下中，跟隨自己時間最長的了。別看他一直吊兒郎當，可卻忠心耿耿，想到自己還曾惱他言行隨意，對其動過心計。吳明頓時噎住了，責怪的話那還說得出口。
簡飛揚突地一笑，有些捉狹的朝吳明擠了擠眼：“總督大人，逗你玩兒的，我和沙姑娘偷跑出來時，可沒帶走庭牙的一兵一卒。”
吳明還有些轉不過彎：“偷跑出來？”
簡飛揚點了點道：“是啊，有三木帶著幾萬鐵騎在庭牙故布疑陣，任他鄧格和朱磊奸猾似狐，也絕想不到我已來了個金蟬脫殼。”他臉上大是得意：“所以這兩個老狐狸，肯定還得乖乖守在庭牙，不敢輕舉妄動。”
吳明不由長鬆了口氣，他雖大大咧咧，但做事精細，向不吃虧，看來自己是多慮了。可此情此景，簡飛揚仍大老遠地跑來迎接自己，卻比任何言語有力多了，他不由輕聲道：“簡兄……”