第二十三節
聲音是從左側方向傳來的，希烈不由循聲望去。此時天已大亮，在蒼垠遼闊的大草原上，自然看得更遠。遠遠望去，隻見遠方塵煙滾滾，隱約中不知有多少人殺過來，希烈大吃一驚，不由罵道：“好奸猾的吳明。”
雖然追得急，無暇朝前方派遣斥候，但他一向謹慎，還是有令斥候用蛇雕探查敵情的。可對方卻蹤跡全無，如今見敵人來勢洶洶，幾乎是貼著草原與山地交界處殺至。肯定是事先隱伏於山林中，就等隊伍通過望鄉穀時，半渡出擊，攻自己一個出其不意，措手不及。
如此一來，蛇雕飛得再高，也發現不了半分異常。森達根變了臉色，驚慌失措地道：“姨夫，怎麼辦？”
怎麼辦？這也是希烈難以決斷的問題。隻這麼一小會，從山穀中已出來兩百多人，用這兩百多人抵擋來襲的敵軍自然不夠看，可返身回撤更是妄想。現在己方戰士早把穀內擠滿，以穀內山路的寬度，就算回撤也非一時半會之功。如果敵人再輕騎掩殺，那樣隻會敗得更快。他腦子轉得飛快，可一時半會，那能找到應對之法。紮倫突道：“元帥，敵人好像也不是很多。”
馬蹄聲越來越烈，就這麼一小會，來襲的敵軍又衝出老大一段距離。希烈再次打量，才發現敵軍身後雖煙塵滾滾，但前麵的敵軍稀稀拉拉，滿打滿算也就幾百人，和表現出來的聲勢大相徑庭。
他心頭一動，不由喝道：“快，已出穀口的兄弟，就地結陣防禦。後麵的兄弟依序出穀，若再有搶道者，斬！”
南蠻這幾年和波斯三天一小打，五天一大打，雖然損耗極重，但不可否認的是。其兵員質量卻得到了明顯提升，再也不像以前一樣毫無章法。飛馬軍團雖不像山狗軍那樣精益求精，但南蠻就這麼一個騎兵隊伍，這幾年出擊的次數卻也不少，長期戰事積壓下，士兵的心理素質也有了質的飛躍。聽得希烈命令，兩百多人開始在紮倫的呼喝下開始列隊。而穀口的士兵也知到了生死存亡之境，再也沒了先前的嬉笑之色，在優特力的整頓下，戰戰兢兢的排著隊伍，從穀內魚貫而出。
他們行動迅速。這麼一小會，就從穀內出來一百來人，加上原先的兩百多人，人數一下增至三百多。可來襲的敵人更快，現在已衝至兩裏之外。兩裏之地，對於疾馳的奔馬來說，也就是一蹴而就的距離。
來不及了，希烈望著越來越近的敵人，不由喝道：“就地結防禦陣形，務必保護好穀口，未出穀的兄弟，行動加快。”
一旦失去穀口，吳明定會率人從穀口一路殺過去，到時兵敗如山倒，定然死傷慘重。可若堅守的話，麵對洶湧而來的敵騎，希烈心頭也沒底。紮倫突然拉了拉希烈：“元帥，穀口旁邊有塊巨石，你上去督戰吧。”
上去督戰自然是托詞，紮倫的主要目的，還是覺得此地太過凶險，讓他去大石上暫避。希烈搖了搖頭，斷然喝道：“狹路相逢，勇者勝，現在豈是退縮之時，兒郎們，殺敵！”
他雖胡須都有些花白了，但這一喝起來，卻仍有股凜然之威，周圍戰士得他激勵，頓時精神一振，同聲喝道：“殺敵。”
氣勢竟也回升了不少。
蹄聲如驟雨，雙方相距五百步。衝來的敵騎紛紛解下了掛在馬股上的樹枝，希烈這才恍然，他們弄出如此大聲勢，原來卻得了此物之助。敵人如此煞費苦心，就是想擾亂我方軍心。可己方並未亂，未嚐沒有一戰之力。眼見列陣防守的士兵已露出懼色，希烈喝道：“不要慌，看準了再放箭，他們人也不是很多。”
當先一騎來勢如電，馬上騎士身形魁岸，正是吳明。眼見希烈在隊伍裏呼喝，吳明心下一喜。果不出自己所料，希烈老兒衝鋒在前，被自己堵個正著。如此一來，此次斬首計劃已成功了五成，剩下的，就看自己如何拿下對方了。想到這裏，他心頭大是得意，在馬上身子一長，喝道：“希烈元帥，蒼前之恥，小子時不敢忘，常想還大禮於元帥。如今元帥來我中西做客，我吳明恭候多時，來給你請安了。”
希烈大笑著回應：“吳明小兒，虧你還是中西總督，竟然說出這麼幼稚的話來。你要我項上人頭，盡管來取就是，羅嗦做甚？”
他的聲音豪爽之極，吳明不由大為心折。五年前南征軍敗亡，可說是希烈一手策劃。本以為見他應滿腔痛恨，但此時見他豪氣幹雲，又甚是佩服。
一國元帥，豈是易與，即使麵對絕境，卻仍執平常心，就算他有時也會失算，但那種氣度卻是普通人欠缺的。他回道：“那好，今天我就成全元帥。”說罷夾了夾馬，那馬吃痛，衝得更快了。