第十三節
船隊回返的時候，因為沒了戰時的緊迫，所以行得也慢，他們是辰時出發，在第二天午時的時候，才慢悠悠的回到南寧。春風又綠江南岸，已至四月，這春意已很濃了。這裏離南寧甚近，北方水軍敗退的消息，通過口口相傳，已迅速在大地上蔓延開來，夾江兩岸的柳樹濃密如煙，從一片綠簾中望過去，已有百姓把荒蕪許久的農田整理出來，挽著褲腿開始插秧。
一路經過，他們總會停下手中活路。對著船隊歡呼不絕。在他們眼裏，這些水軍就是擊退北漢，還大江兩岸安寧的首功之臣。這些百姓就象田野間的雜草，即使被戰爭摧成一片一片灰燼，春天來臨的時候仍然會長得滿山都是，不論戰爭如何殘酷，都能頑強的生活下去。他們並不知道戰爭的殘酷，在其眼裏，這個蜿蜒幾裏，肅穆壯觀的船隊實是一道值得讚歎的風景。
吳明負手站在開山號船頭，看著對著船隊不停磕頭的百姓，心頭卻是莫名的沉重。百姓是善良的，可也是愚昧的。雖然竭力避免，但幾場硬仗下來，南方仍有好幾萬士兵戰死。也許，那些戰死的士兵中，有些正是這些百姓的兄弟子侄，而自己一聲令下，讓其衝鋒向前，是間接殺害士兵的凶手，可百姓仍對自己感恩戴德。就因為趕走了北漢之兵，還了他們一個安寧的生活環境。
前方就是漢寧區域了，兩岸的人開始增多，前方一陣喧嘩，和他並肩站在一起的魯房伸長脖子張望著，喜滋滋的道：“吳侯，前方有船隊來迎接了，嚇，排場還真不小。”
隨著一聲炮響，八艘高達幾丈的樓船開道，緩緩迎了過來。即使隔得老遠，其龐大的船身仍讓人感到窒息。
白蘭側著半個身子，站在魯房身後，指著遠方的一截塔尖道：“魯大人，那是什麼。”
順著她手指方向望去，就可以看到漢水有座白塔高高聳立，如一把利劍直刺青天。在午時的陽光下，整個塔身都散發著刺眼的光芒。
魯房笑了笑道：“那是萬聖塔。”
心結解開之後，白蘭也已認命，顯得落落大方，兩人一路無話不談，倒像多年好友一般。吳明也隻能感歎，這就是王八對綠豆，看對眼了。
白蘭感歎道：“那就是萬聖塔啊，嘖嘖，可真高……”
魯房胸脯一挺，大為自豪的道：“那可是咱先祖魯工子建造的。如今漢水已克，白姐姐要是喜歡，我帶你去遊覽個遍。”
幾人說話的當口，幾艘樓船已在前麵停了下來，施展在船頭行了一禮道：“吳侯凱旋歸來，下官特代表朝廷在此迎接，候爺，你先請。”
說話的當口，八艘樓船從中分開，緩緩讓出一條水道。吳明也知道，這是太後鼓舞人心的過場而已，推辭不得，於是令開山號沿著水道當先而行。施展則領著八艘樓船緊隨其後，一時間好不威風。
越臨近南寧，兩岸歡呼的民眾激增。開山號剛一靠岸，陸彙就喝道：“列隊，讓侯爺和夫人先下。”
下麵也是人山人海，吳明和艾絲特剛下船，就有一大群官員圍了上來，當先一人卻是陶子謙。這幾個月來，太後當政，他這個國舅的日子也滋潤得緊，不但滿麵紅光，本來消瘦的麵龐，竟也顯得有些富態。一見吳明夫婦，當先施了一禮道：“恭喜吳侯，賀喜吳候，取得龍安湖大捷，太後大喜。來來來，別的先不多說，先接旨吧。”
說話的時候，他從懷裏摸出一張金黃的帛書，高聲道：“漢複帝詔曰：察鎮西侯吳明，足智多謀，指揮若定，一舉聚艱機關城叛軍。現加封為一品定國公，望再接再厲，為國分憂。其下驚遠將軍楊易英勇善戰，公忠體國，晉封為正四品。欽此。”
聖旨念完了，陶子謙笑眯眯的道：“國公大人，還愣著幹什麼？還不快領旨謝恩呐。”
吳明道：“這一路下來，於將軍出力甚巨，怎麼不見說起？”
陶子謙道：“於將軍自然也有封賞，但他直屬江南水軍。江南水軍的晉升旨意，昨日已全權下放給楊統領，由他宣讀。故不在此旨中說明。”
這話雖平平道來，但話裏的鋒刺就多了。言下之意是，於照彬跟你吳明不是一路的，自然不會和你一起聽封。由楊雄宣讀聖旨，自然也是一種籠絡手段了。吳明心頭有些不是味，太後為了培養楊雄，可真是不遺餘力。得封國公，他本應高興萬分，可現在卻如吃了蒼蠅一般難受，隻是不鹹不淡的道：“臣謝過娘娘。”
陶子謙卻似沒聽出吳明的不悅之意，仍是興致勃勃的道：“哎呀，國公大人新近得子，又步步高升，如今官至一品，可是真正的位極人臣，下官今晚在茶藝街添香樓設宴，恭賀國公雙喜臨門，不知可否賞臉拔冗？”