黑七在信中曾言，夏侯霸曾經以子女為脅，要求漢水精壯協助守城，也許這孩子的父母，已經戰死在戰場上，永遠不會出現了。
糖葫蘆,這三字卻如一扇窗，讓吳明深切感受到了妻子的執念。複興三年冬，北漢猛攻西北三省，何嘯天困守沙城，形勢岌岌可危。他領兵北上馳援，途經科第爾沙漠的時候，與何藝夫妻重逢，首次見到了大兒吳思庭。除夕之夜，一家三口帶著平遙難民向北跋涉，何藝當時就向她講過糖葫蘆的事。
她和其兄何天從小與何嘯天夫婦失散，由其義父一手帶大，過得很是清苦，也隻有在過年的時候，義父才會為何藝買一隻糖葫蘆。在小何藝心中，糖葫蘆是無上的美味，偷偷藏在懷裏，讒了就舔一舔，往往要吃好幾天。可在有一年，她糖葫蘆卻被飛馳宮廷侍衛撞飛了。義父為這事跑去理論，也被抽了鞭子。何藝向吳明講這件事的時候，正值除夕，所以到得至今，吳明仍是記憶猶新。
看著何藝一張如玉般的俏臉，吳明縱有千萬種言語，此時也無話可說。
沒想到，這事對何藝的觸動會如此之大。也許，建立一個清平社會，要天下所有人少些疾苦。在那個時候，這種念頭就悄悄在妻子心中發芽了吧，隻是以前她沒有條件表現出來而已。
何藝站直了，迎著西沉的落日，繼續輕聲道：“願以吾心血，洗滌此惡土。上報天地恩，下濟蒼生苦。普願盡世界，挽溺諸有情。昔發菩提心，盡此一報身，同生極樂國。”
傍晚，淩亂的路麵，微暗的天空下，昏黃的色彩中，風已略寒，空氣中仍有血腥氣，裏麵的塵土味更濃。她的偈語在風中飄蕩，卻有一種異樣的堅定。吳明看著一片狼藉的廣場，心頭好比被什麼冰冷的東西摸了一下，一陣抽搐。他轉過頭，看著何藝道：“小藝，你等著，我現在就去見楊統領，讓他先把軍糧調來救急。”
楊雄現在是漢水城統帥，要想調集軍糧，隻有他點頭方可。吳明轉頭對張勇道：“張將軍，你知道楊統領現在何處嗎？”
張勇道：“在城東，因為黑甲軍就駐在城東，攻破漢水後，這裏的抵抗也是最烈。楊統領一直在那裏主持善後工作，現在應該還在。”
吳明扶著何藝坐下了，輕聲道：“小藝，你別急，我去去就來。”
如果真能把軍糧要來救急，難民的饑情才能真正得到緩解。否則的話，這裏與中西相隔萬裏，吳明就算把國公府拆了，也不一定能解決眼下難題。
聽丈夫如此說，何藝精神一振：“吳大哥，謝謝你。”
一行人在張勇帶領下，又心急火燎的朝城東趕。還沒到東門，便聞到一股焦臭之味。這裏戰況最烈，現場受損也最嚴重，都過了這麼長時間了，仍能見到有兵士在殘垣斷壁間找出屍體，然後用白布裹了抬走。
楊雄統兵甚嚴，城東兩萬人是最近才招的新軍，可一路行來，兵士各司其職，卻是少見喧嘩，一切顯得井井有條。和南門的嘈雜，中部廣場的淩亂形成鮮明對比。
一行人拍馬行到城門邊，有個頭領模樣人迎上來道：“來者何人？”
天色已暗，在火把的光下，這人似曾相識，駱小川打馬上前道：“在下定國公府親衛副隊長駱小川，身後正是我家國公。不知將軍是……”
那人道：“原來是國公爺，小將郎壽，以前還為國公送過文書，不知國公可還記得。”
他這麼一提，吳明倒是想起來了，得封中西總督當天，還是郎壽送的空白告身，當時這家夥大剌剌的，所以吳明有些印象。祝家倒台後，江南四大家隻剩三家，他們迅速投靠太後，聲勢卻比以前更盛。如今連楊雄招收的新軍都被三家子侄塞滿，可見太後已與江南世家大族打成一片。能在如此短時間內掌握江南政局，太後的手段確實不凡。
以吳明現今身份，自不可能記恨一個百夫長，聞言點了點頭道：“原來是郎將軍，本公有事找楊統領，煩請帶路。”
祝家倒台對另三家衝擊太大，郎壽肯定也被家中長輩警告過，所以對吳明倒是尊敬了許多。行了一禮道：“楊統領正在城頭上，我帶你們過去，國公爺請。”
他對吳明還算尊敬，一旦麵對那些兵丁，驕橫之態盡顯：“國公爺來找楊統領公幹，都給老子閃開，誤了事你們可吃罪不起。”
那些兵丁那敢和他頂嘴，他話音一落，所有人都停了下來，無聲無息的讓出一條道，一行人下了馬，跟著郎壽朝城頭行去。