第九節
告辭了一眾武將，吳明返轉身子，正準備上馬之際，就見何藝正領著一大群內眷站在不遠處為自己送行，他連忙走過去，略帶怪責的道：“不是說好了，今兒個不用來送行麼，你怎麼就不聽呢。”
何藝久居高位，早把性格磨練得甚是沉穩，自不可能像個小女兒一般失態。短短一夜過去，她已從容鎮定，一派雍容，聞言答道：“吳大哥，你是我夫君啊，我要出征，我自然要來為你送行的。”
聽到“夫君”二字，吳明心下一顫，忍不住暗歎一口氣，正待安慰妻子兩句，一旁的吳思庭已叫道：“爹爹，你又要走了麼？”
看著乖巧可愛的兒子，吳明忍不住捏了捏他粉嘟嘟的臉：“是啊，爹爹去打壞人，打完壞人就回來了。你在家裏，可得好好聽娘親的話，聽周先生的話。”
周子鴻雖已認下吳思庭這個弟子，但還未來得及行拜師禮，所以兩人並未見麵。可為了讓兒子打心底尊敬周子鴻，吳明夫婦平時沒少在兒子麵前念叨周先生的好。耳聽得父親提到周先生，吳思庭倒並不抵觸，想了想道：“爹爹，孩兒不想跟周先生，想跟你走。”
看著兒子滿是期待的小臉，吳明大是詫異，不由道：“這是為何，思庭？”
小家夥在自己麵前，一向言聽計從，這是他第一次對自己提出異議，吳明自然有些好奇。
吳思庭撅著嘴巴道：“爹爹答應過孩兒，要留些壞人孩兒長大殺，可你都殺光了。跟周先生都是學字的，我要跟爹爹學殺壞人。”
吳明一陣語塞，孩子尚小，自不好講什麼允文允武，文武雙全等大道理，可孩子有了重武輕文的心思，卻更是要不得，總不能置之不理，他想了想道：“思庭，爹爹那些殺壞蛋的本事，可都寫在書上的，你若連字都不認識，怎麼能學好呢。”
吳思庭雙目大亮，重重的點了點頭道：“好，孩兒明白了，一定好好讀書識字。”
安撫好妻兒，吳明抬頭一望，卻見柳慧一身青素的站在何藝身後，望著自己欲言又止，連忙道：“小慧，有事嗎？”
大概是以往身份太過懸殊，結婚之後，盡管柳慧變得大方了許多，但在許多時候，見到吳明仍是放不開。一聽吳明來問，柳慧的臉當即就紅了，嚅嚅道：“大人，我做了些棗糕，希望你能路上吃。”
說話的時候，她上前一步，掀開挎在右手裏的籃子，露出裏麵疊得整整齊齊的一摞紅棗糕，誘人的香味頓時彌漫開來。
如今正是夏季，隊伍一路跋山涉水，還得經過無數沙漠戈壁，而糕點做得再是精致，肯定保存不了幾天的，不過吳明卻不忍拂了柳慧好意，小心的用手帕包好幾塊，笑了笑道：“做得真好，一看就是色香味俱全，那我留著路上吃。”
眼見吳明接受了自己贈送的糕點，柳慧雙目情意大盛，人也變得神采奕奕，一雙大眼盯得吳明一瞬不瞬。吳明被她一雙晶亮的眸子盯得老大不自然，不由摸了摸臉道：“怎麼了，難道還有什麼不對麼？”
柳慧的臉又紅了紅，最後仍是鼓足勇氣道：“大，大人，妾，妾身有喜了，你可要保重自己啊。”
“什麼？！”
吳明被她突然的一句話，震得一個趔趄，差點摔倒在地。四房妻妾中，祝玉清雖與自己呆的時間最長，但由於身體太弱的關係，幾年來反而一無所出。反而是何藝喜事連連，如今都是三個孩子的母親了。不過艾絲特與吳明成婚的時間比柳慧更早，按說怎麼都該她先有喜，沒想到反而被柳慧拔了頭籌。
這個消息實在大好，尤其在出征之時說出來，更令吳明憑添了無窮信心。以至於隊伍在穿過西涼，正式進入西地時，吳明仍是喜不自禁，想著想著，忍不住笑出聲來。
這一路而來，隊伍幾乎都在沙漠戈壁中行走，就算穿過科第爾沙漠後，進入西北三省，仍以草原居多。好在中西西地為一體後，雙方都大力剿匪，整頓治安，修通棧道，所以路程雖遠，但四萬人的隊伍馱馬卻是甚足，隊伍一路疾行，也僅過了一個月而已。到達西地時，卻正值八月，正是西地最熱的時候，火辣的日頭當頭而照，幾乎把人都曬落一層皮。
吳明坐在馬車上，覺得有些無聊，他從懷裏摸出那塊棗糕，看了看，卻忍不住歎了口氣。小慧也有孩子了，如此一來，這小妮子以後在家中的地位肯定會大大提升，她拘謹的性格也應變化不少，添丁加口自然令人歡喜，能令柳慧感到幸福，那更是一件值得慶賀的事。