她和柳雲雖是姐妹，性格卻是不一。柳慧柔順，事事都以他人為先，柳雲則不然，向有一股不服輸的性子。她嫁給楊易時，就是自己挑的夫君，吳明頂多算個牽線搭橋的媒婆而已。楊易命犯桃花，吳明本以為柳雲會大吵大鬧，可事情卻出乎他意料之外。這固然有柳雲屈服的因素在內，怕也少不了其姐疏通斡旋。
感覺到丈夫大手傳來的熱意，柳慧臉上微微一紅，輕聲道：“大人，楊將軍天縱之姿，確實隻有燕姑娘配得上他。如今西夷國力大不如前，於塵已列三大強國之列。若是他倆的親事一成，藍善和我中西就有了姻親關係。西地三大強國，就有兩國與我中西相近。波斯若是卷土重來，兩國聯手，也能抵擋一二，斷不至像上次一般，搞得狼狽不堪。如此，大人東征也能少些後顧之憂。”
吳明暗自歎了口氣，放下右手道：“小慧，你真的變了好多……”
聽吳明如此說，柳慧不明所以，有些驚恐的道：“大人……”
吳明搖了搖頭，低頭看著熱騰騰的水汽道：“我沒怪你的意思，隻是說你和小清越來越像了。”
和小姐像？那是大人在誇我有些用處，不像以前一樣呆頭呆腦吧。柳慧心下一甜，正想說兩句謙虛的話，卻見吳明仍低垂著頭，幽幽道：“小慧，其實你不用對我這麼好的，我也隻是個俗人，一個卑鄙的人。”
柳慧抬起頭，看著吳明道:“大人何出此言？”
吳明不敢看她，隻是站了起來。夜已很深，晚風吹在帳篷頂上沙沙做響，像個夢魘一般讓人沉醉，偏生又睡不著。他歎了口氣道：“小慧，楊易和燕姑娘成親，對中西的好處我也清楚。正因為如此，我才放任你們所為。我一直以為自己算是個正直的人，可是事到臨頭才知道不是，我和其他政客一樣，隻是個卑鄙的小人。可以出賣自己感情，也能出賣別人的感情。”
柳慧麵色一白，站起來抓出吳明手道：“大人，你是中西之主，一言一行，莫不關係萬家興亡。自然不能由著性子來……”
是吧，不能由著自己性子來，吳明閉上了眼，淚水卻忍不住直流。
向西蒙邊境集結重兵，固然能為中西討個說法，對屬下一個交代，卻置軒轅靈於水深火熱之中。這等後果，自己並非不知，可最後仍然做了。如今楊易之事，仍是如此。這就是人們口中常說的偽君子吧。可自己不這麼做，又能怎麼辦？知道自己並不象自己想的那麼高尚，吳明心頭更如堵了一般難受。這種自責和痛恨交織在一起，讓他更覺無地自容。
夜風仍輕拂著營帳，沙沙做響。晚風中，恍惚又到了那個大雨傾盆的夜晚，那個小姑娘看著時光機又跳又叫。天天圍著自己問這問那，快活的叫著自己“哥哥”。身上，仍穿著軒轅靈上次寄過來的皮裘，但卻感覺不出絲毫溫暖，隻像一片火一樣，灼燒肌膚，深及記憶。
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漢複興十一年春，中西攜望鄉穀大捷之機，指責西蒙背信棄義，集結重兵於兩國邊境，欲圖北伐。西蒙國主那顏達稱罪，並遣子為質以示誠信，這才得止中西怒火。
與此同時，由於中西勢力急劇擴張，原有的將軍銜已不敷使用。定國公大肆請封，賢莊正被北漢之事搞得焦頭爛額，隻盼望著中西早早出兵，為其分擔壓力，那會計較這些，遂一一照準。
封原中西十都督之一朱磊為昭信將軍，俸兩千石，賜金刀一口。鎮守天青河以南；封原中西十都督之一三木為鎮番將軍，俸兩千石，賜禦馬一匹，於天青河以北牧養，拱衛庭牙；封原中西十都督之一遞歐為儒林將軍，俸一千五百石，賜金珠一對，駐守南版；另封磐川天屍峒大首領歐降為宣慰使，地蠱寨頭人榮馬為宣撫使，俱有封賞一一不表。
與此同時，藍善王驚遠王燕少西風眼見中西勢大，而女大不中留，強扭的瓜終究不甜。遂捏著鼻子認了楊易這門親事，也綁在了中西的戰車上。
自此，中西對內一統，原廖氏十路都督死的死，歸隱的歸隱，投降的投降，磐川也奉定國公為主，除一個彈丸之地雲度外，再無絲毫反對力量。
對外則迎來了相對安寧的政治環境，西部有於塵和藍善兩大屏障，而樓居由著西蒙的關係，更不可能有何二心。在南方，南蠻人甫經大敗，暫時無力北侵。西蒙剛遣子為質，更無二心。
吳明也把軍事重心，轉到了北伐一途上。
而就在他沿著驛道，率領大軍向沙城進軍時，一支約五千人的隊伍，則神不知鬼不覺的翻過飛鳳嶺，對連特省府大阿，露出了森森獠牙。