黃昏。
夕陽如火。
阿水拖著疲憊的身子，緩緩走在金色的夕陽之下。
前麵是漫漫看不見盡頭的小巷，巷子裏隻有稀稀拉拉的慌忙回家的人。
誰也不曾向阿水看上一眼，畢竟落魄如他，隻能是在街頭乞討，靠別人的救濟過活。至少，別人是這麼想。
“人們都說，曬太陽最好選在早晨和黃昏。因為這兩個時段的太陽不毒不辣，反而還很美麗。朝陽、夕陽，也最為人津津樂道。”
說話的當然不是阿水，他一門心思都在如何救出武學彬上，哪裏顧得上欣賞風景？說話之人就在他的身後，可他卻沒有轉身。隻是歎了口氣，道：“這個時候，我實在沒有心情和你探討夕陽是否美麗這個本該屬於文人的話題。”
“你難道不想附庸風雅？”說話之人也停了下來，就在阿水身後兩丈外。
阿水苦笑一聲，道：“我一個落魄乞丐，就算是想附庸風雅，可哪裏輪得上我？天底下想要附庸風雅的人多了去了，誰會把機會給我這個乞丐？”
“你不是乞丐。”說話之人頓了頓，道：“若說天下間誰能夠附庸風雅，那麼隻能是你。”阿水終於緩緩轉身，道：“哦？”
他已看清了身後之人。
她佝僂著背，手中拄著一根楠木拐，滿頭銀發在夕陽下也閃著光，滿臉皺紋在金色的陽光下，竟也有幾分好看，隻是一雙眸子卻無比精神，就像是二十歲的少女。
她咳了兩聲，道：“我是千毒手。你是阿水，神風山莊以前最為有名的一位下人。我找了你很久。”
阿水道：“你找我做什麼？”
千毒手道：“當然是找你幫忙。我料想你若知道神風山莊有事，定會千裏趕來，早在兩日前，我便在此候你，果然，我等了個正著。”阿水微笑道：“可真難為你了，你讓我幫什麼忙？”
千毒手微笑道：“當然不會白白讓你幫忙。我幫你解決神風山莊的危機，你就要答應替我做事一年。一年內，隻能聽我號令，我讓你做什麼，你就做什麼。當然，我知道你是俠客，我也不會讓你殺正派人士，我也不會讓你做出損害正派之舉。”
阿水道：“你認為憑我之力難以解決神風山莊的危機？”
千毒手微笑道：“即便可以，恐怕也會賠上你的性命。我可以告訴你，此事與五行門有關，與煙雨樓有關。憑你之力，能夠和五行門和煙雨樓抗衡？”她咧嘴一笑，露出淨白的牙齒，道：“恐怕不能。”
阿水道：“好。”
千毒手一愣，她未料到竟會如此容易，半晌，道：“當真？”
阿水道：“自然是真的。不過，我有兩個條件。”千毒手問：“是關於那一年之約？”阿水搖頭：“是關於你。”
千毒手微微一笑，道：“說。”
“其一，你幫我解決神風山莊的危機，前後必須得聽我指揮。”
“好。”
“其二，我要你現在把你易的容卸去，我要看看你的真實麵目。”阿水盯著千毒手，一字一字道：“一個我見都不能算完全見過的人，我又怎能相信？”
千毒手一跺腳，道：“好。”
她直起了腰，一把扯下了頭上的白發，露出披肩的烏黑亮麗的秀發。她一隻手在耳根處捏了一陣，從臉上撕下一張麵具。她的手很輕，很慢，就像是在完成一件藝術品。又像是為了讓阿水遲些看到自己的麵容。
阿水一直相信，但凡是姍姍來遲的，必定是極為美好的。
他見過許多美麗的女子。峨眉吳欣冷豔，殺手煙雨清高，雲南武翎可愛。