他的父親是紐約頗有名氣的股票經紀人，母親是不起眼的店員，一個與數字為伍，一個與藝術結緣。他從父母那兒繼承了兩份不同的天賦：數學和音樂。
他原本可以過上幸福生活，然而，在4歲那年，父母在吵吵鬧鬧中終於離了婚。父母離異之後，他隨母親生活，日子過得很清貧，好在他母親十分疼愛他，在成長路上還算一帆風順。他的母親迷戀音樂，喜歡在綠茸茸的草地上唱歌，並且擅長多種樂器。
在母親的熏陶下，他也喜歡上了音樂，並在幼年時暗下決心：長大後一定要當一名職業音樂人。
8歲那年，他隨母親到紐約市一座森林公園郊遊，一路上和著母親的歌，歡天喜地。一到目的地，他和往常一樣，抓起幾個五顏六色的氣球在綠地上奔跑，歡快似出籠的小鳥。
看到氣球，他母親感慨頗深。兒子數學啟蒙的道具正是這色彩斑斕的氣球，從數數開始，便與它們結緣。5歲的時候，他的邏輯推理能力開始形成，不借助氣球能心算三位數的加減法。不過在心算的同時，他手指仍不停地撥弄氣球。每個孩子都有自己最喜歡的玩具，他也不例外，氣球就是他最貼心的玩具。
他在公園的林間跑著，母親在後麵一邊追，一邊哼著小曲。母子嬉戲了一段時間，都感覺有點累，就停了下來，麵對麵地坐在地上休息。母親從包裏取出一隻精致的口琴吹起來，林間立即回響起悠揚的琴聲。
他瞪大眼睛，準備伸手向母親要口琴，卻又舍不得放開氣球；左右為難之際，母親停止了吹奏，朝他不住地發笑。在短短的幾秒鍾內，他做了選擇，鬆開手，撲向母親，索要她手中的口琴。氣球在風中飄啊飄，倏地掠過樹梢，飛向藍天。
這一天，他學會了吹奏口琴，悠悠琴聲響遍樹林，這琴聲也在他人生路上回響。從此，他懂得了選擇，第一次知道該舍棄的應大膽舍棄，該抓住的要毫不猶豫地抓住；打這以後，他真正地走進音樂，並沉迷其間。
在喬治·華盛頓中學畢業後，他考進著名的紐約米利亞音樂學院，真可謂如魚得水。但是，學業尚未過半，他發現自己在這方麵很難有長進，對音樂產生了厭倦；與此同時，他對數學和經濟產生了濃厚的興趣。猶豫不決的時候，他想起了8歲那年在郊外放飛氣球的情景，腦子裏總浮現那兒隻飛向藍天的氣球。
冥冥之中，那幾隻氣球給他暗示，也給他力量，他毅然決然地退了學，進入紐約大學商學院學習，開發自己另一份天賦。1948年，他獲得經濟學學士學位。兩年後，他又以最優秀的成績獲得經濟學碩士學位，並到哥倫比亞大學深造。在哥倫比亞大學，他遇見了對他一生非常關鍵的良師益友——後來在尼克鬆執政時出任美國聯邦儲備委員會主席的亞瑟·博恩斯教授。
由於他家中貧困，無力支付大學的費用，被迫中途退學。他的學業就這麼拖著，這一拖就是近30年。漫長的人生路上，他銘記放飛氣球的教訓，舍棄了其他的東西，一心一意地關注經濟，一刻也不放鬆對自己鍾情的經濟學的研究。
功夫不負有心人。1977年，51歲高齡的他終於戴上了哥倫比亞大學的博士帽。十年後，他被裏根總統任命為美國聯邦儲備委員會主席，成了一位重量級人物。
他就是艾倫·格林斯潘。
我們的手中拿著許多“氣球”，比如名利、財富、權勢、地位、愛情等等，但是，為了達到我們更遠大的目標，充分實現我們的人生價值，必須放飛手中的氣球。人生有盡，精力有限，隻有舍棄，才能騰出更多時間去創造。這個時候，不管手中的氣球有多漂亮、多迷人，都要有放飛的決心。
人生充滿誘惑、充滿陷阱、充滿機遇而又充滿挑戰，的確有許多讓人“左右為難”的時候。一個聰明的人必須懂得選擇，像艾倫·格林斯潘從放氣球中領悟的那樣：“該舍棄的應大膽舍棄，該抓住的要毫不猶豫地抓祝”