人的一生，在自己還一無所有的時候，便想著去擁有一切；而當自己擁有了以後，便想著去擁有更多。這便是人的欲望在作祟。
一個無法抑製自己欲望的人，會因為缺乏自製力而難以在事業上取得成功。相反，那些成功的人大多對於欲望有很強的控製力。
春秋五霸之一的楚莊王，就是一個能主動隔絕欲望對象的典型例子。有一次，令尹子佩請楚莊王赴宴，他爽快地答應了。子佩在京台將宴會準備就緒，就是不見楚莊王駕臨。第二天子佩拜見楚莊王，詢問不來赴宴的原因。楚莊王對他說：“我聽說你在京台擺下盛宴。京台這地方，向南可以看見料山，腳下正對著方皇之水，左麵是長江，右邊是淮河，到了那裏，人會快活得忘記了死的痛苦。像我這樣德性淺薄的人，難以承受如此的快樂。我怕自己會沉迷於此，流連忘返，耽誤治理國家的大事，所以改變初衷，決定不來赴宴了。”
楚莊王不去京台赴宴，是為了克製自己享樂的欲望。由於楚莊王能注意與欲望對象保持一定距離，所以他才能在登基後，“三年不鳴，一鳴驚人；三年不飛，一飛衝天”，成為一個治國有方的君王。
而那些一任自己的欲望無限製的膨脹的人，一般都沒有好下常晉代的石崇曾經和王愷鬥富。石崇聽說王愷家洗鍋子用飴糖水，他就命廚房用蠟燭當柴火燒。王愷在家門前的大路兩旁，夾道四十裏，用紫絲編成屏障，石崇就用更貴重的彩緞鋪設五十裏。
王愷一輸再輸，請他外甥晉武帝（王愷是當時晉武帝的舅父）幫忙，晉武帝就把宮裏收藏的一株兩尺多高的珊瑚樹給他。王愷為了炫耀，便在公元290年6月（晉永熙元年五月十八日）請石崇和一批大臣來家吃飯，席間亮出珊瑚樹，大臣們驚歎不已。石崇卻在一旁冷笑，取過一支鐵如意，將珊瑚樹敲碎，並命家人搬來幾十株珊瑚樹，其中三四尺高的就有六七株，大的竟比王愷的高出一倍。王愷這才知道比不過石崇，隻得認輸。
但是好景不長。石崇失寵，被逮捕下獄。他在被捆綁起來的時候，歎息著說：“這不過是因為小人因為想要我的財產而害我罷了。”前來抓他的官員說：“你既然知道，為什麼不早一點把家財散出去一些呢？”
石崇無言以對，最後為自己的奢侈付出了代價，人頭落地。