維斯卡亞公司是美國20世紀80年代最為著名的機械設備製造公司，其產品銷往世界各地，並代表著當今重型機械製造業的最高水平。許多大學生畢業後到該公司求職遭拒絕，原因很簡單，該公司的高技術人員爆滿，不再需要各種高技術人才。但是令人垂涎的待遇和足以自豪、炫耀的地位仍然閃爍著誘人的光芒。
詹姆斯和許多人的命運一樣，在該公司每年一次的用人測試會上被拒絕申請，其實這時的用人測試會已經是徒有虛名了。詹姆斯並沒有死心，他發誓一定要進入維斯卡亞重型機械製造公司。於是他采取了一個特殊的策略——假裝自己一無所長。
他先找到公司人事部，提出為該公司無償提供勞動力，請求公司分派給他任何工作，他不計報酬來完成。公司起初覺得這簡直不可思議，但考慮到不用任何花費，也用不著操心，於是便分派他去打掃車間裏的廢鐵屑。一年來，詹姆斯勤勤懇懇地重複著這種簡單但是勞累的工作。為了糊口，下班後他還要去酒吧打工。這樣雖然得到老板及工人們的好感，但是仍然沒有一個人提到錄用他的問題。
1990年初，公司的許多訂單紛紛被退回，理由均是產品質量有問題，為此公司將蒙受巨大的損失。
公司董事會為了挽救頹勢，緊急召開會議商議解決辦法，當會議進行一大半尚未見眉目時，詹姆斯闖入會議室，提出要直接見總經理。
在會上，詹姆斯把對這一問題出現的原因做了令人信服的解釋，並且就工程技術上的問題提出了自己的看法，隨後拿出了自己的產品改造設計圖。
這個設計非常先進，恰到好處地保留了原來機械的優點，同時克服了已出現的缺陷。
總經理及董事會的董事見到這個編外清潔工如此內行，便詢問他的背景及現狀。
詹姆斯麵對公司的最高決策者們，將自己的意圖和盤托出，經董事會舉手表決，詹姆斯當即被聘為公司負責生產技術問題的副總經理。
原來，詹姆斯在做清潔工時，利用清掃工到處走動的特點，細心察看了整個公司各部門的生產情況，並一一做了詳細記錄，發現了所存在的技術性問題並想出了解決的辦法。為此，他花了近一年的時間搞設計，做了大量的統計工作，為最後一層才智奠定了基矗
詹姆斯不愧是一個聰明人，他在推銷自己的過程中能夠放下自己的架子，不爭一時的先後，才華不外露，鋒芒內斂；他目光遠大，為自己的發展準備了充分的條件，最終獲得了成功。