人類曆史的第一個前提無疑是個人生命的存在。每一個人生命的出現都是人類繁衍工程裏的一個結晶。生命經曆了人類曆史的長河，經曆了祖輩人的不懈努力。生命的寶貴，在於它延續而來的曆史太悠久了，它使每一個存在的人感到慶幸、自豪、驚訝和珍貴。然而死給生命規定了存在的界限。如何用有限的生命建造那瞬間的豐碑，成為每一個生命孜孜追求的目標。雖然個人的存在被限定在生命界限內，但是在悠長的曆史之光的照耀下，它有了社會和曆史的意義，個體發出的瞬間光明連成一片，個體價值的意義又構成了人類永恒的曆史。
阿爾伯特·愛因斯坦在1999年被《時代》雜誌選作“世紀人物”，這位物理學和數學方麵的天才拓展了人類的思維，開辟了科學與技術的新領域，未來的人們將看到他為人類認識宇宙的本質所做出的重大貢獻。然而，愛因斯坦之所以被廣泛接受，成為我們時代最具影響力的人物，主要不是因為他的天才，而是因為他的個性。對於大多數人，包括愛因斯坦這樣才華橫溢的人來說，其生活的每一點成就，無論是輝煌的業績還是微小的收獲，更多地取決於人的個性，而不是其他任何單一的因素。
為了認識自己和他人，我們需要懂得一個概念，這就是我們稱作“個性”或者“性格”的東西。給“性格”下定義不是一件容易的事，人們經常用不同的詞語來描述一個人的性格，比如樂觀型與悲觀型，活潑型與靦腆型，溫柔型與粗暴型等等，並且人們在做每一件事情時都試圖發現這些性格所起的重要作用。
什麼是性格？概括地講，性格就是人在對人、對事的態度和行為方式上表現出來的心理特點，如理智、沉穩、堅韌、執著、含蓄、坦率，等等。
但是性格又絕不這樣簡單，因為任何一種性格都有不同的層次。政治家的理智與農民的理智大不相同，宗教徒的執著與賭徒的執著截然相反，因此，性格的文化底蘊才是決定性格的根本因素。
根據心理學的理論，一般認為一個人的性格很難改變。我們可以認識某人的性格特征，並在必要時對其做一定程度的修正，但人的基本性格可能取決於基因中某些固有的因素，就像我們眼睛的顏色一樣是不可改變的。
人，是天地之心，是萬物的靈長，但是，人類自從睜開雙眼的那一天起，就為命運所困擾，人類的曆史也就成了與命運進行永不妥協鬥爭的曆史。什麼是命運？一般說來，命運是個人無法把握的壽天禍福、窮通貴賤。正像孔子所說的“吾十有五而誌與學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩”。所謂“五十而知天命”，並不是說他已經預先知道了天命，預測到了自己的未來，而是說他已經懂得了自己做什麼和如何去做，實際上，這就是將外在的命運內化為自己的性格。他把握住了自己的性格，也就把握住了所謂的“天命”。