雖然有子登壇拜將，封皇甫嵩為左將軍，督領前將軍董卓所部，可是董卓的西涼鐵騎都是他這些年辛苦攢下來的，怎麼肯輕易交出去？於是對皇甫嵩陽奉陰違，讓其不能很快地熟悉掌握部隊。
這樣的情況直到冀州刺史王芬畏罪自盡的消息傳來才有所改善，特別是隨後秋明引室韋牽製烏桓的消息被並州刺史丁原所確認，洛陽城裏一切質疑秋明的聲音都突然間銷聲匿跡，董卓也就立刻變得無比聽話，不但全力配合皇甫嵩掌軍，還積極向皇甫嵩獻計謀功。
此時王國統領的馬騰韓遂叛軍已對長安成圍困之勢，董卓道：“智者不後時，勇者不留決，速救則城全，不救則城滅，全滅之道在於此也。不如末將先領輕騎從間道破陳倉，明公引大軍自後徐徐而來，敵失陳倉則歸路已斷，必軍心大亂，我軍可一鼓而勝之。”
皇甫嵩緩緩搖頭道：“不然，兵法有雲，百戰百勝，不如不戰而屈人之兵。是以先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在我，可勝在彼。彼守不足，我攻有餘。有餘者動於九之上，不足者陷於九地之下。今陳倉雖，城守固備，非九地之陷也。王國雖強，而攻我之所不救，非九之勢也。夫勢非九，攻者受害；陷非九地，守者不拔。國今已陷受害之地，而陳倉保不拔之城，我可不煩兵動眾，而取全勝之功，將何救焉！”遂不聽董卓之言，隻在營中日夜操練軍士，又命秋明募集義勇擴充軍力。
秋明可沒心情去搞什麼“保家衛國人人有責”或者“一人參軍全家光榮”的宣傳活動，他隻是隨便把鍾繇親筆抄錄的匹馬戍涼州一詩高高掛起來，自然引得不少壯士痛哭流涕，自備軍械馬匹前來投軍，秋明要做的隻是把他們帶進皇甫嵩的軍營裏罷了。
如是幾日之後，秋明把招兵的事情一股腦交給國淵和沮授，自己卻關起門來研究起長安方麵的戰報。雖然司馬防每都有告急文書請求救兵，可是告得多了反而大家都不急了，而且秋明還有自己的消息來源，能夠對戰事有更直觀的判斷。
根據龍組密探的報告，長安開始的局勢確實挺緊急的，十幾員偏將裨將同時出城迎敵，卻被馬騰之子馬超一人所殺，若不是城門關得快，幾乎要被馬超搶了城。不過自從鍾繇入城接管了城防事務，嚴令禁止所有人出戰，又在城牆上廣插旗幟遍立草人，同時散出疑兵之計，隻洛陽援軍不日將至，很快便穩住了陣腳。
得知援軍主帥是皇甫嵩以後，涼州叛軍明顯分成了兩派，以王國為首的漢室叛將深懼皇甫嵩的威名，就要立即撤圍西逃，卻被馬騰韓遂苦苦勸住，更日夜不停攻打城池，想要在援軍到來之前攻下長安，獲得一個立腳之地。
京兆尹司馬防的次子司馬懿也被困在了長安，在鄧州和周瑜鬥了一年多以後，這家夥肚子裏的壞水更加多了。在他的建議下，鍾繇先是順風放火，燒了馬騰的草料場，又引灞水倒灌，淹了韓遂的幾座軍營，虛實相間奇正並用，到後來涼州叛軍都不敢在城下停駐，隻能離城十裏下寨了。