夜色漸濃，蕭瑟冷風吹起白衫少年長袍，背影更顯單薄。
“等等。”長生街轉角，林伊人叫住白衫少年。
白衫少年回眸，上下打量著林伊人，“你……叫我？”
林伊人微微頷首，“有一樣東西，公子似乎應當還給我。”
“我又不認得你。”白衫少年眼神戒備。
“在下沈東籬。”林伊人道，“今日午間，你似乎從蘇公子那兒，拿走了我的請柬牌。”
“沈東籬……”白衫少年轉了轉眼珠，忽而恍然，“可是東倒西歪的東，狗刨籬笆的籬？”
林伊人抿了抿唇，微微蹙眉。
祁境上前兩步，“我家公子是東籬草堂堂主沈東籬。”
“啊——”白衫少年突然麵露欣喜之色，“沒想到沈兄的名字居然和我的一樣，怎麼，你也要去香雪山莊？”
林伊人似笑非笑看著眼前翩翩少年，“真巧……”
白衫少年上前兩步，笑意盈盈，秋水雙瞳中流露出一絲戲弄之意，“既然如此有緣，不如我倆結拜為兄弟，一同前往香雪山莊可好？”
林伊人微微退後半步，“如此淒冷夜風下倉促結拜，似乎太過草率了些。”
“不打緊，我這就去采買紅燭，稍後炮仗一放自然就熱鬧了。”說罷，白衫少年旋身掠向街邊屋頂，如蜻蜓點水般飛逝而去。
“祁境。”林伊人微微揚了揚下顎。
祁境身影一閃，立刻尾隨白衫少年而去，很快消失在夜色中。
“紅燭？炮仗……”林伊人喃喃自語，揉了揉額角。
亥時，祁境的腳步停在了息緣客棧清幽一角的廂房外。
“進來吧，門沒關。”屋內傳來林伊人溫潤如玉的聲音。
祁境推門而入，衣衫有些淩亂。
“公子，那姑娘叫穀小扇，如今暫住在佛光寺附近的一間農舍裏。”
“你與她交過手？”林伊人專心擺弄著手中的棋子。
“是。”祁境神色略顯尷尬，“她內力雖極為普通，但一身輕功卻出神入化，動起手來機敏異常，讓人有些防不勝防。”
林伊人略略沉吟，“不過十五六歲的年紀，居然能讓你和蘇卓雲都吃了暗虧，的確讓人意外。”
“如今她攜著那請柬牌不知所蹤，屬下是否還要繼續追查下去？”
“不必了，”林伊人道，“蘇卓雲定親禮當日，她自會出現在香雪山莊。”
諄國，地域遼闊，物產豐饒，東部的香雪山莊、西部的秋逸山莊、北部的暮雲山莊、南部的淩水山莊、臨海的月拓山莊更是威名赫赫。多年來，五大山莊彼此扶持，盤根錯節，隱隱形成了讓諄國皇室亦有所顧忌的江湖勢力。而香雪山莊，則因其武林世家的威望和背景，成為了江湖公認的五大山莊之首。
香雪山莊的莊主夫人許湫漣本是古鐧派門主牟影洲的師妹，嫁給了當初仍是香雪山莊少莊主的洛令年。洛令年文韜武略、雄姿英發，許湫漣蕙質蘭心、絕代風華，多年來夫妻二人琴瑟和鳴，伉儷情深，傳為江湖一段佳話。
若說二人尚有什麼憾事，那便是許湫漣婚後多年一直未能誕育子嗣。為了一解愛妻心中苦悶，洛令年在晉和九年領養了一個孤女，取名洛清塵。
洛清塵自幼粉雕玉琢，冰雪聰明，洛令年、許湫漣對其視如親女，愛若珍寶。收養洛清塵兩年後，許湫漣終於身懷有孕，誕下一子，取名洛小北。夫妻二人自此兒女雙全，喜不自勝。
不料洛小北出生後體弱多病，不僅無法精研武學，而且常常誕發怪病，讓洛令年、許湫漣夫婦憂心不已。好在洛清塵乖巧可人，一直對洛小北精心照顧，百般嗬護，省卻了夫妻二人不少精力。
五年前，牟影洲覓得一味珍貴草藥，便攜愛徒蘇卓雲前往香雪山莊贈藥，洛令年對牟影洲心存感激，又見蘇卓雲武功卓絕，品貌非凡，便攛掇著給蘇卓雲和洛清塵二人定下了親事。