1
韓家開始敗落是在晉陽三月，以寧安侯韓千的隕落為起點。
這柄多年來懸掛在皇帝心頭的利刃，終於徹底折斷。所有人都虎視眈眈地看著韓侯留下的地位，而最後，出人意料，韓家地位落在了韓侯曾經的貼身侍衛白術身上。
東家倒台，自己卻搖身一變成為七萬大軍的統帥，這其中的聯係也就不言而喻。
而白術接管了侯府兵權後，第一道請命便是接手肅清泉州逆匪。而他請命之前負責這件事的，是韓侯的女兒——韓嫣。
有人不懷好意地揣測，說白術在韓府遭到非人的待遇。一夕得誌，便要將韓府最後的希望徹底擊碎。
他以冷漠的態度無視所有猜測，馬不停蹄地帶軍隊趕到泉州，以強風之勢將逆匪擊退。
再次見到韓嫣，她的境況比他想象中還要遭。
女孩奄奄一息地靠坐在草席上，腹部頗深的傷口汩汩流血，卻因為餉銀匱乏隻能將濃綠的藥草搗碎塗抹在傷口上。
可韓嫣所遇的一切窘境都不足以擊潰她的精神，她的雙眼依舊明亮，容姿清貴，帶著獨有的驕矜。
她見到來人是白術，細細思量片刻，忽而莞爾，“我記得你，你曾為我獵下一隻幼虎。父親被困羌地時，也是你救的他。”
泠泠的聲音在耳邊響起，白術看著她，光影下的神情漸漸變得晦澀難言。
泉州逆匪四起，消息閉塞。她在這裏與逆匪殊死糾纏六個月，終於等到了朝廷的援兵，卻沒想到同時等到的，還有她父親被亂箭射殺的消息。
她先是愣了好大一會兒，而後不顧身上的傷，拚著馬力，日夜不歇地趕回晉陽城。可停在韓府前，等待她的隻有一地哀泣和滿園白幡。
她雙目空洞地穿過層層白幡，遊魂般停在靈堂前，抬眼見到一片刺目的明黃。
那個帝王正要離開，見到她，停在那裏，以上位者的姿態對她給予哀憐。
“是寡人虧欠了韓家，論及寧安侯為大楚的累累功績，應更慎重地加以定論。”他長歎口氣，頓了頓又道，“可寡人給過他機會。”
光影浮厝（cuò）間，這個帝王的眼中仿佛劃過一絲恨意。
韓嫣被困時，朝中以情況不明為由遲遲不肯派兵，韓千便調出兩千府兵想去救自己的女兒。可晉陽帝都，稍有兵甲集結就會引起皇帝猜忌，更何況那人是功高震主的寧安侯。
皇帝趙筠察覺後沒有立刻動手，隻是下令攔截，卻沒想到韓千不聽勸告，背負謀逆的風險也要出兵，負責攔截的人被韓千帶兵衝破，慌亂間隻好將他們盡數射殺。
韓嫣聽完他的解釋，抬眼直視眼前的帝王趙筠，她沉聲發問，眸中水光閃動。
“兩千人的兵馬，要如何謀逆呢？陛下您說，要如何謀逆呢？”
沒有人看見她是什麼時候抽出袖中的短劍刺向皇帝的，待她將要得手時，一道身影突然擋在她麵前。鮮血瞬間染紅了他大片衣襟，她忽然怔頓住，被湧上來的侍衛鉗製。
她看著阻止她的白術，又忽然把目光轉向白術身後的帝王，眼中的茫然逐漸變成驚怒。
韓嫣沒有掙紮，滿腔的失望，無極的怒意，這一刻全都化成一聲冷笑。
“我的父親，他護著你長大，他如果要害你，何故等到今天？”
2
皇帝趙筠似是有意要留下一個仁慈帝王的形象，韓嫣在牢獄中待了三日便被下令釋放。
來牢獄門口接她的是白術，他騎在馬上，深邃的眉眼間染上冷漠和戾氣，不見半分往昔的影子。身側是為她而備的韓府馬車，他得到韓侯兵權的同時，受命接手了整個侯府。
韓家舊部分散各州，執掌兵權，其中不乏有人狼子野心，想要得到韓侯用來指揮舊部的密令。
那密令在韓侯殞命後便不知所蹤，有人猜測韓侯將密令留給了生前最疼愛的女兒。白術便以此為由隻許她在自己的院落中活動，說是為了護她周全，卻更像是一種變相的囚禁。
白術差心腹之人陳七將錦衣玉食源源不斷地送到她的住處，甚至皇帝賞賜的東西他不加多看都直接送到韓嫣那裏。仿佛除了自由，他什麼都能給她。
韓嫣冷冷地看著下人送來的又一批玲瓏寶器，執著托盤，同往日一樣，逐個掀翻在地。
下人陳七將這些消息帶給他時，他輕皺眉頭，似是有些怒意。最終卻也沒有多說什麼，叮囑他們陳七多加看顧韓嫣。
臨近冬日時，一個包裹嚴實的大籠子被送進韓嫣的院落，出乎意料，這一次送去的東西總算沒被退回來。
得到這個消息陳七將這個消息帶給白術，他隻輕輕“嗯”了一聲，可當下人陳七抬頭時，仿佛在那雙漆黑而又淡漠的眼中捕捉到了一閃而過的笑意。
籠子裏是三年前春獵，白術為韓嫣獵到的一隻幼虎。她那時因受傷不得參加春獵，整日神情陰鬱。
白術給她送藥時，那日她正對著窗前的寒梅，歪著頭自顧自地抱怨道：“不過是道小小的箭傷，便要枉費我苦練騎射的心血。”
給她送藥的白術無意間瞥見她清亮的雙眼，和因惱怒而微微發紅的麵頰，在簌簌落雪中，如紅梅般明妍。他怔怔地愣了一下，在她的視線轉過來時，竟連藥都來不及放，隻顧倉皇而逃。
再次見到韓嫣是在春獵結束後，白術他回府後立刻跑到韓嫣的院落，想要對她說些什麼，卻嘴巴張合，笨拙無言，最後展袖露出了護在懷中的一隻幼虎。
剛出生不久的幼崽半睜著眼，模樣十分討喜，韓嫣迫不及待地將那小虎接了過去，明亮的眼中才重新彙聚了笑意。
那笑如細柳扶風，耀目無比，是他這些年祈求，癡迷，近乎貪婪地想要留在身邊的珍寶。
門扉撞擊的聲音打斷了他的思緒，寒風飛進屋子，一個下人因太過驚慌摔倒在他跟前，顫抖半天才道那老虎抓傷了韓嫣。
他立刻從案邊驚起，連外衫都顧不得披，甩開下人向韓嫣的院落狂奔而去。
白術趕到的時候，老虎已經倒在韓嫣腳邊，韓嫣正抽出刺入老虎胸膛的短劍，劍刃上的鮮血還未幹涸，滴在白雪地上尤為刺目。她收起短劍，抬頭正好看見匆匆趕來的白術，眉尾染上一抹諷刺的笑意。
“白術，你知不知道什麼叫養虎為患？”她款款走向他的方向，沉聲自嘲，“這說的，不就是我嗎？”
她明明是在笑，卻讓人感到悲戚無比。
他們明明越來越近，當韓嫣目空一物與他擦肩而過的時候，他卻突然覺得，他們以後隻會漸行漸遠。
3
那日後白術變得繁忙起來，不停奔波於各州的軍營之間。再回到韓府是在臘月初，闔府上下似乎都染上一層喜氣洋洋的氣氛，雖說是年關將近，但他遠遠地望向韓嫣時，她眼中竟也蓄滿了笑意。
那是自韓侯離世後，他第一次見到她真心歡喜的模樣。
他攔住路過的一個老奴，唇角似乎也跟著揚了揚，“小姐這麼高興，可是有什麼喜事？”
“是那兵部侍郎張清，向皇上請命，婚約作數，這月廿十小姐便要成親了。”
老奴喜悅的聲音在耳邊傳遠，白術的笑卻漸漸碎裂在唇邊。
張清，這個從前就與韓嫣關聯在一起的名字，豐神俊逸，卓爾不凡。他的父親是韓侯的舊部，他的功績與韓嫣的同樣耀眼，二人自幼定下婚約，看上去就像是……天造地設的一對。
他們的婚事因韓嫣的軍務一拖再拖，如今韓家敗落了，他卻仍願娶她為妻。
韓嫣開始認認真真地著手準備喜事，退戰甲，戴紅妝。白術在她臉上看到了小女兒態的羞澀嬌俏，他才恍然驚覺，她不過二八年華，正是一個女子最好的年紀。
他覺得她這模樣極美，無形中卻又仿佛有一雙手扼住他的喉嚨，令他呼吸急促，心焦如焚。
夜晚輾轉難眠時，他才終於明白了自己心亂的原因——因為那份驚心動魄的美即將屬於他人。
韓嫣出嫁那天，張府突然發起一場大火吞噬了這場婚事，與滿目喜字交織在一起，紅得觸目驚心。
通天的火光映紅了她的眉眼，熾熱的火舌卷繞上她的裙邊。張清拚死將她推出府邸，他笑著寬慰她，讓她別怕，而後轉身衝進大火中，去救他的幼弟。
相似的恐懼曾經在她心中出現過。那時她的父親也是留她一人在安全的地方，讓她別怕，而後奔赴與羌族的戰鬥，差點殞命異鄉。
韓嫣下意識想要追上張清，阻止他衝進火海，手腕卻突然被人大力抓住，堪堪避過了一道塌下來的屋梁。
白術緊緊將她護在懷裏，不知是憤怒還是恐懼，他的渾身都在顫抖。他逼她直視自己，在她耳邊嘶吼道：“他們都想讓你死，韓嫣，隻有我能護住韓家，讓你活，讓韓家活！”
外界都以為韓家的密令在她身上，她現在的處境，不論投靠誰都是一種拖累。況且晉陽城的韓氏族人中還有老幼婦孺需要照養，除此之外，她似乎別無選擇了。
她看著搖曳的火光，眼中的淚水愴然滑落，似是無聲的飄雪，直直落在他的手背上，灼燒著他的心。