後主既不能以身殉國，便隻有出城請降了。宋軍攻陷金陵內城後，並沒有立即闖進皇宮內苑。後來曹彬謹遵宋太祖的命令，嚴令部下不得入宮搔擾後主內眷，並且約束部下，退到轅門以外，列好隊伍，旌旗嚴整，戈甲鮮明，威風凜凜地等待後主出城納降。果然不多久，就見後主率領諸王公大臣緩緩自宮中步出。他們一律免去冠服，隻穿著貼身白衣，戴著青布小帽，以示“肉袒”請降。後主自捧皇印玉璽，宰相殷崇羲捧了降表，眾大臣跟在後麵，個個低眉垂首，戰戰兢兢地走向曹彬軍中。不待他們走近，潘美和曹彬都起身迎上前去。後主誠惶誠恐地先向走在前麵的潘美施禮，潘美沒有托大，馬上施禮以還。後主再向曹彬施禮，曹彬微笑說道：“在下甲胄在身，不及答拜。”後主惶恐地答道：“待罪之身，豈敢有勞元帥答禮？今率子弟僚屬45人，恭候元帥發落。”說罷畢恭畢敬地將禦璽呈上，殷崇羲也恭敬地獻上降表。
曹彬接過禦璽和降表，和顏悅色地安撫後主說：“閣下化幹戈為玉帛，免使生靈塗炭，正合天心民意。這也是你的功勞，過去的事就休再提它了。”並請後主就坐。後主哪敢就坐，再三謙讓後才在指定的位置上側身坐下。坐下後略事寒暄，曹彬就把話題轉到正題上，要求後主速速收拾行李，隨軍北上。他為人不促狹，又憐後主新遭家國齊滅之禍，便特地關照道：“閣下入朝之後，俸祿有限，況且北方多寒，閣下打點行裝，宜多帶珠玉金帛，慢慢取用。宮中府庫之物，一經有司清點入冊，閣下就無從再得了。切記，切記。”後主唯唯諾諾，稱謝不已而歸。
後主見過曹彬後，見對方神色恭敬，並沒有出言不遜侮辱自己，心神也就稍安了。可他又哪會有心思去收拾金銀珠寶？回到宮中，他聽憑嬪妃們去安排行裝，自己一個人步出內苑，希望找一個清靜之所安靜一下，可宮中哪裏還有一寸清靜之地呢？他踽踽行向宗朝，去向供奉在那兒的列宗列祖辭別。他不敢仰頭看祖父的眼睛，祖父為他取名從嘉，原是指望他一切順利，給江山社稷帶來吉兆。未想自己不諳國政，把祖父辛辛苦苦打下來的江山拱手讓人，無顏麵對先祖啊！在宗朝的祖宗麵前，李煜隻恨無縫可鑽，哪能久留？他又信步走到教坊，教坊的樂人宮娥們知道後主是來辭朝的，此別經年，或成永訣，傷心地為他奏起了離歌。離歌是專為送別的人們演奏的，其曲極其哀怨纏綿，聽得離人斷腸。後主心境本就極為淒慘，一聽到這悱惻纏綿的離歌，頓時心如刀絞，熱淚盈眶，而宮娥們也都淚珠漣漣地與他對視著。後主不堪此情，掩袖匆匆奔出教坊。後來他在隨軍押往汴梁途中，回憶這個離別的情景，填詞憾慨道：
四十年來家國，三千裏地山河；鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾試幹戈？
一旦歸來臣虜，沈腰潘鬢銷磨。最是倉惶辭朝日，教坊猶奏別離歌，揮淚對宮娥。