彭德茂現在是地下共產黨員。他常來看望庚伢子。一天傍晚，他又悄悄來了，壓低嗓門說：“解放軍已打過長江，毛主席、朱總司令命令向全國大進軍，快到湖南了。湘江兩岸的人民為了迎接解放，也行動起來了。今晚，我們就要去瀅灣鎮貼標語。”庚伢子綻出笑容，他興奮起來：“好啊！我到瀅灣鎮討過飯，我對那裏熟，我去貼！”彭德茂沒想到庚伢子會這樣說，很高興：“你去？這可不是鬧著玩的！等周滿叔他們來，我們一起商量一下。”他取出一卷紅紅綠綠的標語，展開一張，上麵有5個大字。庚伢子問：“大叔，這上麵寫的是什麼呀？”“歡迎解放軍！”庚伢子似懂非懂：“歡、迎、解、放、軍！”周滿領著石天柱進來。庚伢子和石天柱欣喜地抱在一起。彭德茂見人都到齊了，很嚴肅地環視一下：“同誌們，解放軍就要來了……”說著，就布置任務。
當晚，月色朦朧，彭德茂和周滿挑著籮筐，來到江邊瀅灣鎮的一株大樹旁停下，把扁擔橫在籮筐上，若無其事地歇腳。一隊國民黨兵巡邏走過，也沒注意這兩個挑夫。庚伢子、石天柱結伴而來，庚伢子舉著打狗棍，石天柱拎著瓦罐，是兩個無家可歸的小叫花子。一轉身，兩人便在牆壁上，貼了一條“迎接長沙解放”；電線杆上，貼了“毛主席萬歲”；關了門的店鋪門口，是一張“共產黨萬歲”。行人較多的碼頭渡口，最後一條渡船過了江。幾個國民黨兵沒趕上，對著江裏罵罵咧咧。庚伢子、石天柱看在眼裏，悄悄在他們身後的欄杆上貼了兩張“打倒蔣介石，解放全中國”“歡迎中國人民解放軍”的標語。國民黨兵回轉身，發現標語，大驚失色。彭德茂和庚伢子他們早已走遠了。
完成任務後，晨星已落，天色將明。簡家塘的山坡映在東方的曙光裏。庚伢子說：“彭大叔，天快亮了！”
彭德茂意味深長地說：“這回，是真的天亮了！”
一點也不錯。1949年7月下旬，解放軍兵臨長沙城下。8月4日，國民黨在湖南的軍政要員程潛、陳明仁率部通電起義，湖南和平解放。鑼鼓喧天，彩旗飄揚，人民群眾夾道歡迎人民解放軍。庚伢子在歡迎的人群中，高興得又喊又跳。
簡家塘到處是解放軍。戰士們放下背包，就給群眾掃地、挑水，親如家人。連部就駐在庚伢子的破草房裏。庚伢子小小的心眼，懷著一個天大的秘密。他東跑西顛，成了部隊的跟屁蟲，一會兒工夫，就和小通信員混熟了，還好擺弄人家的槍。通信員不讓庚伢子動槍：“呃，這槍可不敢亂動。”庚伢子隻好訕訕地住了手：“你是怎麼當的兵？”“誌願當的唄！”庚伢子鼓足勇氣，把心裏的秘密說出來：“我也誌願行不行？”“你？”通信員笑了，“你可不行。”通信員把槍戳在地上，立直了，拉過庚伢子來比量。庚伢子挺胸昂頭，使勁伸脖子，還是沒槍高，又踮起腳跟。通信員哈哈大笑，按一按他的頭頂：“你蹺起腳才將將巴巴跟槍一般高，太小了，要當兵得過幾年長大了再說。”庚伢子一副哭相：“大哥，求求你了，替我給連長說說吧！”“沒用，肯定要碰釘子的。”庚伢子賴上他了：“碰碰看嘛！”其實通信員比庚伢子大不了幾歲，自己當兵也是這樣死纏硬磨才穿上了軍裝，隻好答應他：“好吧！真拿你這個牛皮糖沒辦法！”連長來了，通信員“叭”地來個立正：“報告連長，這小家夥想當兵。”連長一眼就認出了庚伢子：“你是庚伢子？你的情況，鄉親們已經向我反映了，是個苦孩子。我也是苦孩子出身，很同情你。不過，你才9歲，想當兵，實在是太小了。現在我也沒法跟你細說，部隊馬上要行動—”