火車徐徐開出了長沙站，在原野上向北飛馳。張月祺、小易靠在椅背上睡著了。車到了一個小站，楊必華把拄拐杖的老倌子扶下車，轉身招呼雷鋒：“小雷，雷組長，你過來坐，別在小張那兒擠了。”
雷鋒樂嗬嗬地過來，先從行李架上把他那隻沉甸甸的紅皮箱抱在座椅上，打開蓋，楊必華見了：“謔！你的書可真不少！”雷鋒隨口應道：“我喜歡書。”雷鋒找出《鋼鐵是怎樣煉成的》，楊必華接過，見書中插放一枚書簽，知道雷鋒還在看，便說：“這本書你還在看？等你看完了，借給我可以嗎？”雷鋒很爽快：“要得。”他又翻出一本《不朽的戰士—湖南革命烈士傳略》，“你先看這本。書裏有位烈士，就是你們銅官人。”“誰呀？”“郭亮。”“我們銅官鎮大人伢子沒有不曉得這個名字的，犧牲時年僅27歲。”雷鋒一聲感歎：“又是一位有誌不在年高的英雄！”楊必華眼睛一亮：“有誌不在年高！說得好！”雷鋒陷入回憶：“這話不是我說的。這是我在縣委當公務員的時候，縣委張書記對我們年輕人的勉勵。張書記是北方人，南下幹部，對望城的事情卻很清楚。我第一次聽說郭亮，就是張書記告訴我的，我就到書店買了這本書。”
雷鋒安安靜靜地翻開《鋼鐵是怎樣煉成的》，這書雖然看過幾遍，還是百讀不厭。楊必華見他專心致誌的樣子，也來了興致：“我來背保爾那段名言給你聽。”背誦到動情之處，抑揚頓挫，音量失去控製，把旁邊睡覺的張月祺、小易吵醒了。小易揉著眼睛：“什麼時候了，還不睡！”張月祺坐在雷鋒對麵，見他捧本挺厚的書《鋼鐵是怎樣煉成的》：“雷組長抓得真緊，人還沒到鞍鋼，就鑽研起煉鋼技術來啦！”一句話把人逗樂了。楊必華、小易“撲哧”一聲，又趕緊捂著嘴，互相指著鼻子“噓”，不敢大聲笑。張月祺莫名其妙，不曉得自己說了外行話。雷鋒沒笑，合上書，認真地給張月祺解釋：“這不是技術書，是小說。”張月祺問：“是小說？說的是煉鋼的事？”雷鋒把封麵上高舉紅旗、縱馬揮刀的紅軍戰士畫像指給張月祺看：“不是煉鋼。書裏說的是‘煉人’，說的是怎樣‘煉人’。”張月祺還是不懂：“煉人？”她眨著眼睛，眨出了一串問號。
夜色悄然褪去，朝霞映紅車窗。
不一會兒，列車徐徐停靠在武昌站，雷鋒他們要在這裏換車，可以停留七八個小時。招工小組允許各小組的人自願結合去觀光遊覽。雷鋒領著夥伴們來到長江大橋。
遼闊的長江，滾滾東去。這些初出遠門的湖南伢子、妹子站在江邊堤岸上，迎著勁吹的江風，浮想聯翩。雷鋒凝神注視武漢長江大橋的雄姿。佇立良久：“鋼鐵，全是鋼鐵！”小易問：“你說什麼？”楊必華也問：“什麼鋼鐵？”雷鋒還沒有從沉思中醒過神來：“下層鐵路橋是用什麼造的？鋼鐵。上層公路橋是用什麼造的？鋼鐵！這是第一座呀！萬裏長江，還有黃河，今後還要建多少這樣的大橋？還需要多少鋼鐵？”雷鋒的話是有感染力的。小易的眼裏跳動著兩簇火苗，楊必華的呼吸也變得急促起來，石天柱、張建文都神情嚴肅，他們的心都飛向了鞍鋼。
列車繼續北上到達北京站，更是人流如潮。小易生怕被擠散，緊緊拉住雷鋒的衣袖：“雷組長，在北京換車隻有三個多小時，我們到哪兒去呀？”雷鋒說：“當然是到天安門廣場啊！”同伴們都喊：“對，去天安門！”