弓長嶺焦化分廠，建在一處偏僻山區，什麼都沒有，一切從零開始。從鞍鋼各分廠調來的職工，第一件事，就是自己動手蓋宿舍。雷鋒在這裏，遇見了以後一同參軍入伍並成為生死戰友的喬安山。喬安山比雷鋒小一歲，屬蛇，是當地遼陽縣唐馬寨鄉喬坨子村人，小時候雖然沒有遭受雷鋒那樣家破人亡的苦難，但也因家境貧寒吃過不少苦。他從小就在地裏摸爬滾打，從沒上過一天學，也是個苦命的孩子。1957年，鞍鋼在本地招工，喬安山來到鞍鋼煉鐵廠學徒，很快成了一名正式工人。一年後，雷鋒千裏迢迢從湖南來到鞍鋼。1959年夏天，鞍鋼為擴大生產規模，決定在弓長嶺礦山擴建焦化廠。化工總廠推土機手雷鋒和煉鐵廠工人喬安山先後報名，來到弓長嶺。
到了弓長嶺的人，開始時誰都不能幹自己原來的工種，都要幹雜活：扛木料、運石頭、挑水、和泥、割草……誰都看得見：雷鋒幹得最歡！木料，揀大的扛；石頭，挑大的擔。穿膠靴踩在有冰碴的濕泥裏和泥，拖泥帶水很難拔出來，他幹脆把膠靴脫掉，當起“赤腳大仙”……
後來，雷鋒參加了工地團總支組織的青年突擊隊，幹起活來更是忘了一切！
這可把在總廠等信的小易急壞了！日曆牌，從1959年8月26日，一張張撕去，撕到9月5日。她天天翻總廠宿舍樓門口的信箱，都是空的，忍不住問收發員：“師傅，有我的信嗎？弓長嶺來的。”收發員說：“信都插在信箱上，我不會貪汙的。”旁邊有個老工人走過，張月祺忙招呼小易：“小易，這位孫師傅是從弓長嶺來的。你問問他，認不認識雷鋒？”那位孫師傅聽說是打聽雷鋒，話匣子就打開了：“你說雷鋒？認識認識。我夜裏睡覺，和他擠在一個通鋪上。那是個好小夥子，可就是幹起活來太不知深淺，不管啥活，都往前衝！這麼冷的天，打赤腳和泥！有時忙得洗不上臉，吃不上飯，夜裏還要讀幾個鍾頭的書……”
小易聽了，揪心似的難受，回到宿舍，仍然坐在床上發呆，沉默不語。把楊必華、張月祺兩個大姐嚇壞了：“小易，你怎麼啦？”“小易，你說話呀！”小易突然冒出一句：“那還行！身體會垮的！”楊必華問：“小易，你說誰哪？”張月祺知道小易的心事：“說誰？雷鋒唄！剛才碰到弓長嶺來的一個人，說雷鋒在那邊幹活不要命……”小易站起來：“不行，我去找領導，堅決請求調到弓長嶺去！”張月祺知道，小易是深深愛上雷鋒了：“為什麼？為了雷鋒？”
小易咬咬牙：“為了雷鋒！”張月祺故意繃起臉，逗小易：“你可想好了，弓長嶺有雷鋒，也有大蛇，特別是緊挨著弓長嶺的姑嫂城生產隊，蛇更多！那蛇每條有碗口粗，幾丈長，還到太陽底下來曬鱗，你說嚇人不嚇人？”楊必華說：“張姐，你就別嚇唬她啦！”小易態度很堅決：“我不怕。”
小易第二天就把請調報告送了上去，領導正是動員工人去弓長嶺的時候，接到小易的報告，很快就批了。小易立即風風火火地趕到弓長嶺。她一到工地，就遠遠看見雷鋒果真打著赤腳，和大家一起和泥。小易喊了一聲：“雷鋒！”雷鋒一扭頭，和小易的眼光碰個正著，很高興也很吃驚，趕忙將手中的鐵鍬往泥裏一插，光著腳丫子朝小易奔來，把沾滿泥漿的手在衣襟上擦了擦，猛力握住小易的手：“小易，你怎麼到這兒來啦？”“這地方隻許你來，不許我來呀？”“你不是怕……”“我什麼都不怕！就怕……”下麵的話，姑娘沒好意思說出口，伸手將圍在他脖頸上的毛巾拽下來遞給他：“快擦擦你臉上的汗水吧！”“小易，今天幾號？”“9月10號。”“真快啊，就半個月了。”小易嗔怪他：“是啊，你嘴上說一到弓長嶺就給我寫信，全忘了吧！”雷鋒也不好意思：“不是忘，實在是太忙。你看，這兒什麼也沒有，要靠我們自己白手起家。”小易關心地說：“所以，你忙得襯衣髒了沒時間洗，外衣破了沒時間補，連吃飯也不準時！”雷鋒隻是憨厚地笑笑，不回答。小易繼續往下說：“指揮部派我做施工統計員，每天要同你們青年突擊隊打交道。楊姐、張姐說了，要我好好管管你！”聰明的小易，把指揮部、楊必華，張月祺一齊抬出來，做她的擋箭牌。
晚飯後，雷鋒趴在土房裏的通鋪上埋頭寫著什麼。小易悄悄走來：“雷鋒，你的髒衣服呢？拿來，我幫你洗！”雷鋒忙合上日記本：“嚇我一跳。你怎麼一下子就站在我身後了！”小易說：“你就不要對我保密了。淨寫些什麼‘青春’啊，‘美好’啊，我都看見了。”雷鋒歪頭一笑：“我的日記，對你不保密。你看吧！”他把日記塞到小易手中。小易頗為自得：“哼，不管你保密不保密，反正我要看一看。”她翻到雷鋒剛才寫的這一段，念出聲來：“‘青春啊！永遠是美好的，可是真正的青春，隻屬於這些永遠力爭上遊的人，永遠忘我勞動的人，永遠謙虛的人。’雷鋒，你寫得太好啦！”雷鋒沉思著：“我做得還很不夠。”小易心疼地說：“你還不夠？你已經做得忘了自己的一切啦！我不跟你說了，咦！這扉頁上是誰的題詞？寫得這麼好！‘親如同胞的小雷弟弟，你勇敢聰明，有智慧，有遠見，思想明朗，看問題全麵。天真活潑，令人可愛……黃麗’這黃麗是誰呀？”“是我在團山湖農場的一個同事。”“不是一般的關係吧？”“不是，也是。”“此話怎講？”“在農場，我們親如姐弟，互相關心，互相幫助。那種關係，是很純潔的。”小易長歎一聲：“我相信。唉，可憐的聰明姑娘！呃，你的髒衣服呢？”“我沒有髒衣服，全洗了。”小易在床下翻出幾件：“這不是？還有這床鋪蓋，不拆洗一下怎麼會暖和呢？”雷鋒愛惜地說：“小易，你一天到晚東奔西跑，也很累了。這些衣服，我自己會洗。來，我們出去走走吧！”說著話，他們已經到了門外。