建安十年臘月二十一日，荊州治中劉琮和先鋒魏延帶兵一萬五千，離開鷓鴣嶺大營，往樊城進發。
劉琮事前吩咐鷓鴣嶺大營總管劉斌，留守大營五千人馬，提高戰備狀態，隨時準備增援攻克樊城戰鬥。
又連下兩道手諭，分別給劉封關平，吩咐他們嚴密封鎖樊城東西道路，阻擊曹兵逃竄。
鷓鴣嶺荊州兵大營離樊城不過百十裏路，劉琮一行人馬清早啟程，一路疾行，不到辛時便到達樊城以北十裏處於水河岸，於是在這裏紮下大營住宿，一宿無話。
第二天早早吃過早飯，魏延就帶精兵兩千前去樊城查看地勢，劉琮囑咐道：“眼下曹仁滿寵之兵處在下風，估計一般不會出城迎戰。也不會出兵設伏，魏文長帶兵過去遠近查看清楚地形，便可以回來研究攻城措施。切不可貪圖立功，貿然攻城。城中多日必有準備。”
魏延答應著前去。
卻說樊城曹兵便衣斥候，在前天晚上就見到荊州兵遠道而來，如今已經在於水河邊安營紮寨，便急忙將這軍情彙報給樊城曹兵守將曹仁。
曹仁便和滿寵商議，提前關閉城門，派值班士兵登城瞭望荊州兵動向。
又命城中曹兵各營做好準備，一旦荊州攻城，就登城防守。
看看快到午時，樊城城牆上的曹兵忽然看見北邊一支荊州兵，約有一兩千人，大大咧咧的往樊城開拔過來。
急忙往城下發警報時候，滿寵和曹仁已經帶著部分曹兵登上城牆。
於是眾人一起往荊州兵隊伍那裏觀察，滿寵就疑惑的問：“怎麼隻來了一兩千人，什麼意思？是不是後邊還由大隊人馬？”
曹仁見這樣說，也不搭話，急忙命令：“第一梯隊馬上登城，準備抵抗荊州兵攻擊。”
命令一出，城中嚴陣以待的曹兵第一梯隊兩千五百人迅速登上城牆，手執武器觀察著荊州兵隊伍。
這時候荊州兵已經來到了護城河外，隻見荊州兵在一員棗紅臉色將領帶領下，來到護城河外竟然表現的十分文雅，都是手執著武器，站立在護城河外，有的往城牆上觀察著，有的低頭看著護城河。
這帶兵的棗紅臉色的將領和身邊的十幾員副將倒是從容，也都是在那裏駐馬站定，一會看看護城河，一會望望樊城牆，還在那裏指指畫畫的議論著什麼。
城上曹兵中有人認得魏延，便向曹仁介紹說：“主將，這帶兵的將領就是魏延。”
曹仁也不吱聲，因為現在還沒看出魏延帶兵在這裏站著的目的是什麼，所以和滿寵二人誰也沒有說話。
這時候又見魏延好像已經議論完了事情，朝著列隊的士兵吩咐幾句後，就帶著幾員副將和衛士，騎在馬上圍著護城河邊走邊查看著，還不時的議論著什麼。
前邊說過，樊城的護城河呈現一個U字，三麵環繞著樊城，隻有南麵敞著一道口子。其實這U字的兩端都與漢水相接，實際上樊城南邊的護城河就是漢水。
所以魏延一行騎馬漫步來到漢水岸上時，已經探察清楚樊城的外圍防禦設施，便騎馬原路返回，緩緩的來到城北列隊的荊州兵隊伍中。
這時候，也不知道魏延在那裏吩咐了幾句什麼，荊州兵隊伍轉身向後，緩緩的走著，好像就要離開這裏。