原來劉琮從兗州出兵之前，就派便衣斥候送信給馬騰，囑咐他在鄴城暗中相機取事。
劉琮在信中說，鄴城是袁紹曹操先後經過二十幾年建立起來的北方政治經濟軍事中心，曹彰逃到這裏以後，一定會死守待援。為了保住鄴城不被破壞，黎民百姓免於兵燹，“請馬將軍在曹兵之中發動一些願意棄曹投漢的人，暗中取事，將曹彰等主要將領軟禁起來??????”
此時馬騰一邊聽著曹彰他們說話，一邊在謀劃著收拾曹彰的計劃呢。盡管計劃沒有設想周密，但是，馬騰已經知道了曹彰他們的打算了，知道他們決心在這裏堅守待援，就暗暗叫好，自語道：“到時候再說，我必有厚報，以此回敬劉治中對我的大恩。”
於是，散會之後，馬騰回家暗中通知幾位相知曹兵將領，囑咐他們準備好了，到時候暗中取事。
這邊劉琮過來了，不是一人過來了，而是帶著大隊的兵馬過來了，過來以後就將鄴城圍困起來，圍困起來就開始攻城，但是，攻城並不激烈，也不知道什麼原因。
先是三千荊州鐵騎排成縱隊，前邊擎著數十麵黑色的旗幟，在咚咚的鼓聲中繞著鄴城轉了幾圈，然後回到城東門以外的山崗上停了下來，接著又是排成方隊的荊州步兵踏著鼓聲繞城巡遊一番，無論是馬隊還是步兵十分雄壯，真個都是刀槍映日鎧甲刺眼。
曹兵們見了，個個目瞪口呆，都糊裏糊塗的不知道劉琮為什麼這樣做？“演戲嗎？這是？”曹彰在城牆上膽顫心驚得問程昱。
程昱把目光從城下收回來，瞪著一雙老花眼看這曹彰說：“小將軍啊，這劉琮在向我們示威啊！沒有別的意思，就是想著不戰而屈人之兵呢！等著吧，今天天晚了，他不會攻城了；明天，一般情況下，他會派人下戰書。戰書上開頭就會逼我軍投降，限定日子要我們投降。如果不投降，他就要攻城了。”
旁邊馬騰一聽，歡喜的自語道：“有了。嗬嗬嗬嗬。”
再說劉琮帶兵過來以後，將大營設在鄴城東邊的高崗上，接著就吩咐張遼魏延鄧豹劉封關平帶兵繞城遊行。徐庶見了，有幾分不理解，就問：“主公，人馬已經到齊了，攻城就是了，為什麼還要巡遊呢？”
劉琮笑道：“你看著，我是在這裏戲耍曹彰呢。巡城三天，不用一兵一卒，就將曹彰活捉過來，有這樣的好事為什麼不做呢？”
徐庶從來沒有見過這樣的戰法，聽劉琮這樣一說，就知道劉琮已經有了計謀了，就不再問道。
等著隊伍巡遊完了，劉琮才吩咐安營紮寨。到天黑時候，三軍都住進了帳篷之中休息起來。
劉琮卻是不休息，命令兵營裏邊“今天晚飯後，除去哨兵，全營人馬一律休息，不準點亮一盞燈籠。”
命令傳達下去以後，直到三更，城上的曹兵也沒有看出城下荊州兵的一點動靜。
越是這樣，荊州兵越是這樣做，城裏的曹兵越是緊張，曹彰也是一宿沒有合眼。
第二天白天，馬騰帶兵巡哨在城牆上，來到東門城樓上，向下看時，隻見大隊荊州兵都在營中安歇，隻有數支小股人馬繞著鄴城巡哨。馬騰就將早已寫好的密信綁在箭杆上，瞅著哨兵不見的機會，將密信射下城去。
荊州兵巡邏隊見了，急忙撿起來回營呈給劉琮。劉琮拆開一看，笑道：“計謀成了。嗬嗬嗬嗬。”
隨後命令魏延鄧豹劉封關平，“每人帶領兩千人馬，分別進攻鄴城四門。魏延攻東門，鄧豹攻西門，劉封攻北門，關平攻南門。馬上行動。”
眾將領命都麵麵相覷，看著劉琮卻不動身。
劉琮就問：“為何還不行動？等待什麼？”這些將領裏邊，數著魏延敢說話，他就說了：“主公。您命令我們攻城，每人隻給兩千人馬，這不是有意給我們出難題嗎？兩千人馬，人馬太少且不說，雲梯撞車都沒有，這麼高的城牆，單人徒手是爬不上去的？怎麼能攻克鄴城？”
劉琮笑道：“魏延你也真是的，我這樣安排必定有道理，一時不必解釋。
你們隻管帶兵過去攻城，現在是未時，一個時辰以後，天就黑了，天黑之後帶兵撤回大營，吃過晚飯，稍稍休息，二更天的時候，就你們四人，每人帶領五千人馬悄悄地埋伏在四門之外，看看到了三更，無論是哪座城門，隻要看見城門打開，裏邊必有人馬出來，你們就帶兵前去迎接，掩護出城的曹兵到我們大營轅門之外停下。我自有安排。”012