我們應該接受迅速的失敗，而不是緩慢的失敗，最不該接受的則是沒有失敗。如果有人從不犯錯誤，那麼隻說明他們沒有努力，他們沒有費吹灰之力。
——比爾·蓋茨
（一）
1986年，在微軟成立的第11個年頭，這家資產擁有200萬美元的公司在那斯達克市場成功上市。當時的股價為每股21美元，共籌集資金6100萬美元。這對微軟公司來說是個劃時代的時刻，但比爾·蓋茨起初卻並不這麼認為，他甚至一再推延這個上市時間。
早在1975年，當隻有比爾·蓋茨和保羅·艾倫兩個人的微軟在阿爾伯克基誕生之時，比爾·蓋茨也許並沒有想到有這樣的一天。按照Basic語言的投入技術，比爾·蓋茨和保羅分別占有60%和40%的股份，後來兩人又進行了一次調整，比爾·蓋茨占64%，而保羅占36%。公司一直都采用合夥製經營，公司的股票隻允許內部極少數的人購買，他們或是公司的“元老級”人物，或是比爾·蓋茨十分看重的人物。
在上市之前，股票的分配大致為：比爾·蓋茨占據53%，保羅·艾倫31%，史蒂夫·鮑爾默8%，拉伯恩4%，查爾斯·西蒙伊和利特文各占2%。
因為比爾·蓋茨的原因，公司內部不允許私人購買股票，所以大家逐漸有了怨言。特別是那些跟隨比爾·;蓋茨多年的員工，他們甚至有了些許的不滿。尤其在其他同類軟件公司開始上市之後，大家更不能安心地工作了，謠言四起。
“怎麼回事啊？我們都來微軟這麼多年了，還比不上那個新來的？”
“就是，我們對公司也有功勞啊，憑什麼不能購買股票？”
鮑爾默覺得事態有些嚴重，他急忙找到比爾·蓋茨：
“比爾，我看這樣不行，我們需要將股票購買權放寬了。要不然，很多員工可能會跳槽的。這對我們非常不利。”
比爾·蓋茨想了想，還是覺得十分不妥：
“其實上市也未嚐不是件好事，但我還是有些擔心，這樣大家會更關心自己手裏有多少錢而不是眼前的工作。我希望大家更看重我們公司的產品，而不是鈔票。”
鮑爾默何嚐不明白比爾·蓋茨的想法，他知道蓋茨希望穩紮穩打地把公司發展好，微軟目前的發展離他內心的成功還十分遙遠。但目前最重要的是穩定人心，所以鮑爾默又進一步勸說道：
“比爾，我知道你的想法，也明白你的顧慮，但現在的當務之急就是要滿足員工的要求。隻有員工持有了股票，大家才會有歸屬感，才會更努力地工作。”
進退不得，比爾隻得點點頭：
“那好吧，你製定一個規範，按照進入公司的年限和貢獻多少允許大家按照一定的比例購買股票，其他的等我想好了再說。”
股票購買權的問題解決了，上市又成了擺在眼前的問題。這時，總裁謝利又成了這次事件的說客。他不斷地去找比爾·蓋茨催促：
“比爾，我們也將微軟上市吧！”
比爾·蓋茨坐在他的老式扶手椅上微笑著望著謝利，問道：
“為什麼要這麼著急呢？”
“這能更好地融資啊！比爾，蘋果公司都上市了。1980年11月份，第一次交易，它的資產估價就到了18億美元，喬伊斯的個人資產達到了2.3億美元。1983年，蓮花公司和阿森塔公司就已經上市，也獲得了成功。”
“我認為我們公司不上市也可以保持我們的利益。”比爾·蓋茨試著將自己的想法闡釋給謝利聽。
“雖說如此，上市也是很有好處的啊。我們短期就可以通過股票獲得一大筆資金，而且，這對雇員來說，也是一筆巨大的財富。”謝利進行反駁。