七
快樂隨著墨爾本勳爵一起回來了，但這是煩惱中的快樂。家庭糾葛仍然不斷，直到惠靈頓公爵再次被召回宮，這一次，公爵拒絕擔任王室的大臣，隻是以其老資格擔任王室的精神醫師。最後，墨爾本勳爵的努力取得了一些成果，他說服了約翰·康羅伊辭去他在肯特公爵夫人那裏的職務，然後永遠離開宮殿。他還說服女王給她的母親寫了一封充滿感情的信。和解之路似乎開始了，但是公爵夫人還是暴躁不安。她不相信維多利亞會寫這樣的信，認為這不是她親筆寫的，於是她請來了惠靈頓公爵，告訴他這件事。公爵告訴她，這封信確實是維多利亞親筆寫的，希望她能夠忘記過去不愉快的時光。但這並不是一件簡單的事。“如果墨爾本勳爵來了，我該怎麼辦？”“是嗎，夫人？那就以禮相待啊。”好吧，她可以試試……“但是，要是維多利亞要我和萊森握手的話，我該怎麼辦？”“是嗎，夫人？那就擁抱她，親吻她。”“什麼！”公爵夫人怒氣十足，然後哈哈大笑了起來。“不，夫人，不，”公爵也笑了起來，“我的意思不是讓你擁抱萊森，而是與維多利亞擁抱。”如果不是被一件悲慘的事情打破了和解的努力，公爵很可能會成功。人們發現，弗羅拉小姐得了一種嚴重的病，而且現在病情更加惡化了，顯然，她的死期快到了。女王的聲望現在非常低。她不止一次被人當眾侮辱。當她在陽台上出現時，有人大喊她“墨爾本夫人”。在阿斯科特賽馬會上，她經過蒙特羅斯公爵夫人[6]和莎拉·英格斯特裏身邊時，她們對她發出噓噓聲。弗羅拉小姐死了。宮內的流言飛語傳得更凶了，在宮庭裏，兩個陣營之間有了一道不可逾越的鴻溝。
不管怎樣，M勳爵回來了，麻煩在他那迷人的外表和談話中化解了。M勳爵經曆了許多，意識到自己的缺點，他更加苦惱了。他非常清楚，如果他能夠在適當的時候幹涉，黑斯廷斯家族的醜聞或許就可以製止了。在女王的侍從問題上，他受維多利亞私人感情和強烈個性的影響，使他否定了自己的判斷，行動上猶豫不決。但他不是那種會進行自我反省的人。盡管宮裏的生活呆板，禮節繁多，但他與維多利亞的關係已經成為他生活中的主要樂趣了，如果沒有了這種關係，他會非常傷心，幸運的是，這種可怕的結局總算避免了，他又一次擔任首相，以勝利者的姿態充分享受著這轉瞬即逝的時光。在君主的嗬護、少女的崇拜下，這株秋天的玫瑰，在1839年秋天的那幾個月裏，竟奇跡般地盛開了，美麗的花瓣綻放著，這是最後一次綻放了。在這不適宜的、幾乎令人難以置信的交往中，這個上了年紀的享樂主義者最後一次品嚐著風流韻事的甜美。照料、教導、約束、鼓勵身邊這位年輕的女王——這已經足夠了；在這種親密的關係中，感受著這位女王熱烈的情感和光芒四射的活力——這更加滿足了；或許最重要的是，在詼諧的冥想中消磨時光，斷斷續續地談論著，對一個蘋果或者一個裙褶開個小玩笑，做做夢。他深藏在心底的情感，就要溢出來了。當他彎腰吻她的手時，他發現她的眼中時常含著淚水。
對於維多利亞，盡管她很要強，但是身邊有這麼一個人陪伴，最終總會對她產生一點兒影響。她不再是兩年前那個天真的女學生了。這種變化即使是在她的公眾行為舉止上也表現得非常明顯。據一位精明的觀察者說，她的表情以前是“天真的、安詳的”，可是現在顯得有點兒“大膽且不滿足了”。她已經了解了權力所帶來的快樂和痛苦，但這並不是全部。墨爾本勳爵以溫和的指導力圖引導她走向明智和中庸之路，但是他性格中潛意識的活動把她引向了完全相反的道路。堅硬明亮的卵石，長期不斷地受到周圍潛伏勢力的影響，已經開始腐蝕了，仿佛有點兒柔軟，有點兒暗影了。人性和易犯錯誤是很容易傳染的，難道萊森教導的這個拘謹的小學生也受到了影響？她開始聽信迷惑人心的歌曲了？自我表現甚至是自我放縱的神秘衝動難道已經控製了她的生活？這個新世紀的產兒一時間開始回頭看，回到18世紀的踟躕了。這是她女王生涯中最關鍵的時刻。如果這種影響繼續下去，那麼她性格的發展、生命的曆程將完全改變。
維多利亞女王的叔叔，漢諾威市的國王
為什麼這種影響沒有繼續下去？對女王而言，她非常希望這種影響繼續下去。讓它們永遠持續下去！她被輝格黨包圍著，她可以做任何她想做的事情，她有M勳爵；她不相信她可以更快樂。任何改變隻能變得更壞，而最壞的改變……不，她不想聽。如果她結婚的話，這簡直無法忍受，讓人心煩意亂。但是，每一個人——公眾，閣僚們，薩克斯-科堡的親戚——都希望這樣。當然，她非常清楚，人們有充分的理由這樣想。例如，如果她一直沒有孩子，那麼她死後將由她的叔叔坎伯蘭郡——現在是漢諾威市的國王——繼承英國王位。毫無疑問，這是一件不愉快的事情，對希望避免出現這一局麵的人，她完全同情他們。但是，不必著急，她最終自然是要結婚的——但不是現在——至少三四年。但令人煩心的是，她的舅舅利奧波德已經決定，她不僅要結婚，而且她應該嫁給她的表弟艾伯特。這極像她舅舅的風格，什麼事他都想染指。不過，很久以前，在她即位以前，她給他寫信，這些信或許使他產生了這樣的想法。她告訴他，艾伯特“有使她快樂的品質”，曾祈求說，“親愛的舅舅，一定要照顧好那個人的健康，他是我很珍惜的人，希望你能夠對他加以特別的關照”，最後補充道，“我希望並相信，這件對我非常重要的事情，一定會很順利地進行”。但那是許多年以前的事情了，那時她隻不過還是個孩子，而且從語氣上來看，那信是由萊森口述的，無論如何，她的感情，所有的情況，都已經完全變化了。艾伯特已經不能引起她的興趣了。