宛城敵樓上一聲梆子響，四牆霎時間豎起曹家大旗，袁術登時就蒙圈了。
再看敵樓上，一員上將手扶垛口而立。袁術認識，這個正是曹操麾下大將曹仁。
袁術再傻也明白了，氣的手指曹仁大罵，“曹仁匹夫！焉敢占吾城池！”
曹仁哈哈大笑，“袁公此言差矣，張繡自願將宛城讓與我家主公，與你何幹呐？哈哈哈哈”。
袁術攻占宛城本來就是為了防禦曹操，沒想到自己耗兵費糧打了一個多月，到頭來卻反讓曹操揀了現成。
袁術一來怒火難遏；二來這宛城如不奪回，那無異於讓曹操在自己心窩上楔了一個釘子。
這如何能忍，氣的袁術連連喝令，“攻城！攻城！給我奪回宛城！”
麾下兵將哪敢違逆，一聲喊，擂鼓而進，大軍攻向宛郡城牆。
曹仁既然等著袁術，哪能沒有準備，見袁術兵馬攻到城下，一聲喝令，城頭上弓矢箭弩、滾木礌石，一齊發動，如雨泄下。
城下頓時一片哀嚎，中箭著傷者不計其數。
從巳時殺到過午，任憑袁術罵破喉嚨，麾下兵馬始終無法靠近城牆半步。
袁弘見兵馬死傷慘重，急忙勸諫袁術道：“主公，曹仁賊子早有防備，我軍又遠行疲憊，繼續攻打下去，恐怕難收成效。以屬下愚見，不如暫且稍退，休整軍力，再調集大軍前來，四麵圍困，宛城一戰可破”。
袁術這會兒也冷靜了下來，看看宛郡城下那成堆的屍體，也知道這會兒強攻不是辦法，隻好點點頭，“也罷！且讓曹仁小兒猖狂一時！待我調集大軍前來，必報此恨！”
袁弘見袁術應允了，急忙傳令鳴金退兵。攻城的兵士早都沒了士氣，誰不怕死啊，一聽中軍鳴金，一個個如獲大赦，爭先恐後，調頭便退。
紀靈正在陣前指揮，突然聽見中軍鳴金，又見攻城兵馬如潮而退，嚇的一頭冷汗。
這就是武將和謀臣的差別，謀臣雖然能夠審時度勢，能夠知道大步驟該怎麼走，但是在具體調兵遣將上根本沒什麼經驗。
兵在城下，即便要退，也得是步步為營、緩緩退卻，以防城中兵馬反撲。
紀靈一看袁術竟然這麼指揮撤退，心裏頓時一陣恐慌，暗說：“怎麼能這麼個退法兒……”。
剛想到這裏，就聽宛郡城中一通鼓響，城門左右打開，曹仁一馬當先，領大隊兵馬殺出城外，直撲而來。
袁術兵馬正在往回跑，突然間聽到身後殺聲震天，回頭一看，大隊兵馬追殺而來。
這個時候局勢就已經無法逆轉了，所有人都在跑，誰敢第一個回頭。這種心理作用一旦產生，任你是誰也喝止不住。
後軍一看前軍瘋了一樣的往回跑，這連鎖反應一下就起來了，半數以上的人也跟著開始跑。數萬兵馬互相推搡，頓時亂成了一鍋粥。
正在這個當口，猛聽左右兩側鼓聲大作，人喊馬嘶，由遠及近。曹休領一軍出左路、曹洪領一軍出右路，兩路兵馬奮勇爭先，掩殺而至，猛攻袁軍兩翼。
袁術中軍本來還算鎮定，這一下突然看到又有兩路伏兵殺來，頓時也慌亂起來。