漢紀三十一淮陽王更始元年（癸未、23）
漢紀三十一淮陽王更始元年（癸未，公元23年）
春，正月，甲子朔，漢兵與下江兵共攻甄阜、梁丘賜，斬之，殺士卒二萬餘人。王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂引兵欲據宛，劉與戰於陽下，大破之，遂圍宛。先是，青、徐賊眾雖數十萬人，訖無文書、號令、旌旗、部曲；及漢兵起，皆稱將軍，攻城略地，移書稱說。莽聞之，始懼。
春季，正月甲子朔（初一），漢軍與下江兵一同攻打向甄阜、梁丘賜軍，斬甄阜、梁丘賜，殺士卒二萬餘人。王莽的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂率軍前進，打算駐防宛城。劉與他們在陽會戰，大破嚴尤、陳茂軍，於是包圍宛城。在此之前，青州和徐州的盜賊雖有幾十萬人，但一直沒有文書、號令、旗幟、軍隊組織。但等到漢兵起事，大家都自稱將軍，進攻城市，奪取土地，傳遞文書，聲討王莽的罪惡。王莽聽到了，開始擔心害怕起來。
舂陵戴侯曾孫玄在平林兵中，號更始將軍。時漢兵已十餘萬，諸將議以兵多而無所統一，欲立劉氏以從人望。南陽豪傑及王常等皆欲立劉；而新市、平林將帥樂放縱，憚威明，貪玄懦弱，先共定策立之，然後召示其議。曰：“諸將軍幸欲尊立宗室，甚厚！然今赤眉起青、徐，眾數十萬，聞南陽立宗室，恐赤眉複有所立，王莽未滅而宗室相攻，是疑天下而自損權，非所以破莽也。舂陵去宛三百裏耳，遽自尊立，為天下準的，使後人得承吾敝，非計之善者也。不如且稱王以號令，王勢亦足以斬諸將。若赤眉所立者賢，相率而往從之，必不奪吾爵位；若無所立，破莽，降赤眉，然後舉尊號，亦未晚也。”諸將多曰：“善！”張拔劍擊地曰：“疑事無功，今日之議，不得有二！”眾皆從之。二月，辛巳朔，設壇場於水上沙中，玄即皇帝位，南麵立，朝群臣；羞愧流汗，舉手不能言。於是大赦，改元，以族父良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉為大司徒，陳牧為大司空，餘皆九卿將軍。由是豪傑失望，多不服。
舂陵戴侯劉熊渠的曾孫劉玄，在平林兵中，稱更始將軍。這時漢兵已有十餘萬人，將領們議論，軍隊雖多，卻沒有共同的領袖。於是打算擁立一位漢朝的劉姓皇族，以便順從大家的希望。南陽郡的豪傑與下江兵王常等，都主張立劉。而新市兵、平林兵的將領樂於放縱，害怕劉的威武嚴明，貪圖劉玄的懦弱，搶先共同定下策略擁立劉玄，造成既成事實，然後召來劉告知決議。劉說：“各位將軍要尊立劉姓皇族，對我們太厚愛了！然而現在赤眉在青州、徐州崛起，擁有數十萬人，聽到南陽擁立劉姓皇族的消息，恐怕他們也會擁立一位劉姓皇族。王莽還沒有消滅，而劉姓皇族互相進攻，這將使天下疑心而損害自己的力量，不是消滅王莽的辦法。而且，舂陵離宛城不過三百裏，倉猝自稱皇帝，成為天下攻擊的目標，讓後來人承受衰敗，不是好的計謀。不如暫且稱王以發號施令，國王的權力也足以斬殺將領。如果赤眉擁立的人賢能，我們就一起前去投奔歸附他，絕不會剝奪我們的官爵的。如果赤眉沒有立皇帝，那麼，等我們消滅了王莽，收服了赤眉，然後再稱皇帝，也不算晚。”將領們大都說：“好！”張卻拔出寶劍，砍擊地麵，說：“對自己做的事情，抱著懷疑態度，一定不能成功。今天這項決定，不允許有第二種想法！”眾人都讚成。二月辛巳朔（初一），在水畔沙灘中設置壇場，劉玄登極，麵向南方站立，接受群臣朝拜。他感到羞愧，滿臉流汗，隻舉手而說不出話來。於是宣布大赦，改變年號，任命堂叔劉良當國三老，王匡當定國上公，王鳳當成國上公，朱鮪當大司馬，劉當大司徒，陳牧當大司空，其他將領都當九卿將軍。從此，英雄豪傑感到失望，多有不服。
王莽欲外示自安，乃染其須發，立杜陵史諶女為皇後；置後宮，位號視公、卿、大夫、元士者凡百二十人。
王莽想要顯示自己的心情是安定的，於是染黑了胡子和頭發，立杜陵人史諶的女兒作皇後。此外還設置後宮，遴選嬪妃一百二十人，地位封號分別比照公、卿、大夫、元士。
莽赦天下，詔：“王匡、哀章等討青、徐盜賊，嚴尤、陳茂等討前隊醜虜，明告以生活、丹青之信；複迷惑不解散，將遣大司空、隆新公將百萬之師絕之矣。”
王莽大赦天下，宣布詔命：“王匡、哀章等討伐青州、徐州地區的盜賊，嚴尤、陳茂等討伐前隊地區的盜賊，明白地向他們宣告來降者不殺、守約不變；如果仍然迷惑而不解散，即將派遣大司空、隆新公王邑帶領百萬大軍剿滅他們。”
三月，王鳳與太常偏將軍劉秀等徇昆陽、定陵、郾，皆下之。
三月，王鳳和太常偏將軍劉秀等率領漢軍攻掠昆陽、定陵、郾等城，都予攻克。
王莽聞嚴尤、陳茂敗，乃遣司空王邑馳傳，與司徒王尋發兵平定山東；征諸明兵法六十三家以備軍吏，以長人巨毋霸為壘尉，又驅諸猛獸虎、豹、犀、象之屬以助威武。邑至洛陽，州郡各選精兵，牧守自將，定會者四十三萬人，號百萬；餘在道者，旌旗、輜重，千裏不絕。夏，五月，尋、邑南出潁川，與嚴尤、陳茂合。
王莽知道了嚴尤、陳茂失敗，就派遣司空王邑乘坐傳車急速出發，和司徒王尋一起發兵去平定崤山以東地區。同時征召通曉六十三家兵法的人為軍官，任用巨人巨毋霸為壘尉，又趕來虎、豹、犀、象等猛獸以助軍威。王邑到了洛陽，各州郡選派精銳的士兵，由州郡的長官親自帶領，定期會集起來的有四十三萬人，號稱百萬；其餘的正在路上走，旌旗、輜重千裏不絕。夏季，五月，王尋、王邑離開潁川南下，同嚴尤、陳茂會合。
諸將見尋、邑兵盛，皆反走，入昆陽，惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。劉秀曰：“今兵穀既少而外寇強大，並力禦之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救；昆陽即拔，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽，共舉功名，反欲守妻子財物邪！”諸將怒曰：“劉將軍何敢如是！”秀笑而起。會候騎還，言：“大兵且至城北，軍陳數百裏，不見其後。”諸將素輕秀，及迫急，乃相謂曰：“更請劉將軍計之。”秀複為圖畫成敗，諸將皆曰：“諾。”時城中唯有八九千人，秀使王鳳與廷尉大將軍王常守昆陽，夜與五威將軍李軼等十三騎出城南門，於外收兵。
漢軍的將領們看到王尋、王邑兵多勢眾，都往回跑，進入昆陽城，驚慌不安，擔憂老婆孩子，想從這裏分散而到其他城邑去。劉秀對他們說：“現在城內兵、糧既少，而城外敵軍又強大，合力抵抗敵軍，也許可以立功；如果分散，勢必不能一一保全。況且劉部隊還沒有攻下宛城，不能前來救援；假如昆陽被敵軍占領，隻要一天的功夫，我軍各部也就都完了。現在怎麼能不同心膽，共舉大業，反而想要守著妻子財物呢？”將領們發怒說：“劉將軍怎麼敢這樣說！”劉秀笑而起身。正在此時，偵察的騎兵回來，報告說：“敵人大軍即將來到城的北麵，軍陣達幾百裏，看不到它的尾巴。”將領們一向輕視劉秀，到了這樣緊急的時候，才互相議論道：“再去請劉將軍謀劃這件事。”劉秀又給將領們描述成敗因素，將領們都說：“是的。”這時城中隻有八九千人，劉秀讓王鳳和廷尉大將軍王常守衛昆陽，自己夜裏同五威將軍李軼等十三人騎馬馳出昆陽城的南門，在外麵收集士兵。
時莽兵到城下者且十萬，秀等幾不得出。尋、邑縱兵圍昆陽，嚴尤說邑曰：“昆陽城小而堅，今假號者在宛，亟進大兵，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。”邑曰：“吾昔圍翟義，坐不生得以見責讓，今將百萬之眾，遇城而不能下，非所以示威也。當先屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快邪！”遂圍之數十重，列營百數，鉦鼓之聲聞數十裏，或為地道、衝撞城；積弩亂發，矢下如雨，城中負戶而汲。王鳳等乞降，不許。尋、邑自以為功在漏刻，不以軍事為憂。嚴尤曰：“兵法》：‘圍城為之闕’，宜使得逸出以怖宛下。”邑又不聽。
當時開到昆陽城下的王莽軍將近十萬，劉秀等人幾乎不能出去。王尋、王邑縱兵包圍昆陽，嚴尤向王邑獻策說：“昆陽城小而堅固，現在假冒皇帝名號的劉玄在宛城，我們大軍迅速向那裏進兵，他必定奔逃；宛城方麵的漢軍一旦失敗，昆陽城裏的漢軍自然向我軍降服。”王邑說：“我以前圍攻翟義，因沒有活捉住他而受到責備，如今帶領百萬之眾，遇城而不能攻下，這就不能顯示軍威了。應當先攻陷屠殺此城，踏著血泊前進，前歌後舞，難道不痛快嗎？”於是把昆陽包圍了幾十重，列營上百個，鉦鼓之聲響徹幾十裏，還挖掘地道，用戰車撞城；用許多弓弩向城內亂射，矢下如雨，城內的人為了躲避飛矢，背著門板出外打水。王鳳等乞求投降，不被理睬。王尋、王邑自以為片刻就可成功，不擔心軍事上會出其它事故。嚴尤建議說：“兵法》上寫著：‘圍城要留下缺口’，應讓被圍之敵得以逃出，從而使圍攻宛城的綠林軍害怕。”王邑又不聽取這個建議。
棘陽守長岑彭與前隊貳嚴說共守宛城，漢兵攻之數月，城中人相食，乃舉城降；更始入都之。諸將欲殺彭，劉曰：“彭，郡之大吏，執心固守，是其節也。今舉大事，當表義士，不如封之。”更始乃封彭為歸德侯。
棘陽守長岑彭和前隊副將嚴說同守宛城，漢軍圍攻了幾個月，城中因為缺糧而人吃人，於是全城報降。更始皇帝進城，並在宛城建都。將領們打算殺掉岑彭，劉說：“岑彭是郡的大官，決心固守，是有氣節的表現。現在我們辦大事，應當表彰義士，不如封他。”更始帝就封岑彭為歸德侯。
劉秀至郾、定陵，悉發諸營兵；諸將貪惜財物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敵，珍寶萬倍，大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！”乃悉發之。六月，己卯朔，秀與諸營俱進，自將步騎千餘為前鋒，去大軍四五裏而陳；尋、邑亦遣兵數千合戰，秀奔之，斬首數十級。諸將喜曰：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也！且複居前，請助將軍！”秀複進，尋、邑兵卻，諸部共乘之，斬首數百、千級。連勝，遂前，諸將膽氣益壯，無不一當百，秀乃與敢死者三千人從城西水上衝其中堅。尋、邑易之，自將萬餘人行陳，敕諸營皆按部毋得動，獨迎與漢兵戰，不利，大軍不敢擅相救；尋、邑陳亂，漢兵乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合勢，震呼動天地；莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘裏。會大雷、風，屋瓦皆飛，雨下如注，川盛溢，虎豹皆股戰，士卒赴水溺死者以萬數，水為不流。王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人渡水逃去，盡獲其軍實輜重，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其餘。士卒奔走，各還其郡，王邑獨與所將長安勇敢數千人還洛陽，關中聞之震恐。於是海內豪傑翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號以待詔命；旬月之間，遍於天下。
劉秀到了郾、定陵等地，調發各營的全部軍隊；將領們貪惜財物，想要分出一部分兵士留守。劉秀說：“現在如果打垮敵人，有萬倍的珍寶，大功可成；如果被敵人打敗，頭都被殺掉了，還有什麼財物！”於是征發了全部軍隊。六月己卯朔（初一），劉秀和各營部隊一同出發，親自帶領步兵和騎兵一千多人為先頭部隊，在距離王莽大軍四五裏遠的地方擺開陣勢。王尋、王邑也派幾千人來交戰，劉秀帶兵衝了過去，斬了幾十人首級。將領們高興地說：“劉將軍平時看到弱小的敵軍都膽怯，現在見到強敵反而英勇，太奇怪了！還是我們在前麵吧，請讓我們協助將軍！”劉秀又向前進兵，王尋、王邑的部隊退卻；漢軍各部一同衝殺過去，斬了數百上千個首級。漢軍接連獲勝，繼續進兵，將領們膽氣更壯，沒有一個不是以一當百。劉秀就和敢於犧牲的三千人從城西水岸邊攻擊王莽軍的主將營壘。王尋、王邑輕視漢軍，親自帶領一萬餘人巡行軍陣，戒令各營都按兵不動，單獨迎上來同漢軍交戰，不利，大部隊又不敢擅自相救；王尋、王邑所部陣亂，漢軍乘機擊潰敵軍，終於殺了王尋。昆陽城中的漢軍也擊鼓大喊而衝殺出來，裏應外合，呼聲震天動地；王莽軍大潰，逃跑者互相踐踏，倒在地上的屍體遍布一百多裏。適值迅雷、大風，屋瓦全都被風刮得亂飛，大雨好似從天上倒灌下來，水暴漲，虎豹都嚇得發抖，掉入水中溺死的士兵上萬，河水因此不能流動。王邑、嚴尤、陳茂等以輕騎踏著死人渡過水逃走。漢軍獲得王莽軍拋下的全部軍用物資，不可勝計，接連幾個月都運不完，有些餘下的就被燒掉。王莽軍的士兵奔跑，各還故鄉，隻有王邑和他帶領的長安勇士幾千人回到洛陽，關中聽到這個消息十分驚懼。於是海內豪傑一致響應，都殺掉當地的州郡長官，自稱將軍，用更始年號，等待更始皇帝的詔命；一個月之內，這種形勢遍於天下。
莽聞漢兵言莽鴆殺孝平皇帝，乃會公卿於王路堂，開所為平帝請命金之策，泣以示群臣。
王莽聽說漢軍說他用鴆酒毒殺了漢平帝，便集合公卿到王路堂，打開收藏在金櫃中的他替平帝請求解除疾病、願以身代死的策書，流著淚出示給群臣看。
劉秀複徇潁川，攻父城不下，屯兵巾車鄉。潁川郡掾馮異監五縣，為漢兵所獲。異曰：“異有老母在父城，願歸，據五城以效功報德！”秀許之。異歸，謂父城長苗萌曰：“諸將多暴橫，獨劉將軍所到不虜略，觀其言語舉止，非庸人也！”遂與萌率五縣以降。
劉秀再向潁川一帶奪取土地，進攻父城，未能攻克，大軍駐紮巾車鄉。潁川郡掾馮異督察五縣，被漢兵生擒。馮異說：“我有老母在父城，我願意回去，獻上這五座縣城，以功來報答恩德。”劉秀許諾。馮異回去後，告訴父城縣長苗萌說：“劉玄的將領們多數凶暴蠻橫，隻有劉秀將軍所到的地方，不搶劫人和財物。看他的言談舉止，不是一個平庸之人。”於是和苗萌一起率領五縣軍民投降。
新市、平林諸將以劉兄弟威名益盛，陰勸更始除之。秀謂曰：“事欲不善。”笑曰：“常如是耳。”更始大會諸將，取寶劍視之；繡衣禦史申徒建隨獻玉；更始不敢發。舅樊宏謂曰：“建得無有範增之意乎？”不應。李軼初與兄弟善，後更諂事新貴；秀戒曰：“此人不可複信！”不從。部將劉稷，勇冠三軍，聞更始立，怒曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也。今更始何為者邪！”更始以稷為抗威將軍，稷不肯拜；更始乃與諸將陳兵數千人，先收稷，將誅之；固爭。李軼、朱鮪因勸更始並執，即日殺之；以族兄光祿勳賜為大司徒。秀聞之，自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊秀，秀不與交私語，惟深引過而已，未嚐自伐昆陽之功；又不敢為服喪，飲食言笑如平常。更始以是慚，拜秀為破虜大將軍，封武信侯。
新市兵、平林兵的將領們因為劉兄弟威名日盛，秘密建議更始帝劉玄除掉他倆。劉秀對劉說：“看情況，更始帝打算跟我們過不去。”劉笑著說：“一向就是如此。”不久，劉玄集合全體將領，教劉拿出他的寶劍，接過來仔細觀察。這時，繡衣禦史申徒建跟著呈上玉，暗示更始帝早下決斷，但更始不敢發動。劉的舅舅樊宏對劉說：“申徒建莫非有範增的意圖？”劉不作回答。李軼最初跟劉兄弟感情很好，可是後來轉而諂媚擁有權柄的新貴，劉秀告誡劉：“對這個人不能再信任了！”劉不聽從。劉的部將劉稷，勇冠三軍，聽說劉玄即位的消息，大怒說：“當初起兵圖謀大事的，是劉兄弟。而今更始是幹什麼的呢！”劉玄任命劉稷當抗威將軍，劉稷不肯拜受這一任命。劉玄於是與將領們部署數千軍隊，先逮捕劉稷，準備誅殺。劉堅持反對。李軼、朱鮪趁機建議劉玄同時逮捕劉，並於當天跟劉稷一齊斬首。劉玄任命堂兄光祿勳劉賜當大司徒。劉秀聽到這個消息，從父城奪回宛城，向劉玄請罪。司徒所屬官員迎接劉秀，表示哀悼，劉秀不與他們談一句私話，唯有深自責備而已，不曾自己誇耀保衛昆陽的戰功，又不敢為劉服喪；飲食言談歡笑跟平常一樣。劉玄因此慚愧，任命劉秀當破虜大將軍，封武信侯。
道士西門君惠謂王莽衛將軍王涉曰：“讖文劉氏當複興，國師公姓名是也。”涉遂與國師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫謀，以所部兵劫莽降漢，以全宗族。秋，七月，以其謀告莽，莽召忠詰責，因格殺之，使虎賁以斬馬劍忠，收其宗族，以醇醯、毒藥、白刃、叢棘並一坎而埋之；秀、涉皆自殺。莽以其骨肉、舊臣、惡其內潰，故隱其誅。莽以軍師外破，大臣內畔，左右亡所信，不能複遠念郡國，乃召王邑還，為大司馬，以大長秋張邯為大司徒，崔發為大司空，司中壽容苗為國師。莽憂懣不能食，但飲酒，啖鰒魚；讀軍書倦，因馮幾寐，不複就枕矣。
道士西門君惠對王莽的衛將軍王涉說：“讖文說劉姓應當複興，國師公的姓名就是。”王涉於是與國師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫商量，準備用所屬的部隊劫持王莽，投降更始政權，以保全自己的家族。秋季，七月，孫向王莽告密。王莽召見董忠責問，趁機當場格殺，命虎賁武士用斬馬劍剁董忠的屍體，逮捕董忠的家族，用濃醋、毒藥、利刀、荊棘合成一穴埋葬了他們。劉秀和王涉都自殺了。王莽因為這兩個人是至親和老部下，嫌厭人家說他的內部崩潰了，所以不公開宣布對他們的懲罰。王莽因為軍隊在外麵打了敗仗，大臣們又在內部叛變，身邊沒有人可信任了，不能夠再考慮遠方的郡國，於是召王邑回來，任命為大司馬。同時，任命大長秋張邯擔任大司徒，崔發擔任大司空，司中壽容苗擔任國師。王莽憂悶得吃不下飯了，隻喝酒，吃鰒魚。閱讀軍書疲倦了，便靠著幾案打盹兒，不再上床睡覺了。
成紀隗崔、隗義、上楊廣、冀人周宗同起兵以應漢，攻平襄，殺莽鎮戎大尹李育。崔兄子囂，素有名，好經書，崔等共推為上將軍；崔為白虎將軍，義為左將軍。囂遣使聘平陵方望，以為軍師。望說囂立高廟於邑東；己巳，祠高祖、太宗、世宗，囂等皆稱臣執事，殺馬同盟，以興輔劉宗；移檄郡國，數莽罪惡。勒兵十萬，擊殺雍州牧陳慶、安定大尹王向。分遣諸將徇隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，皆下之。
成紀人隗崔和隗義、上人楊廣、冀人周宗同時聚眾起兵，響應劉玄的漢軍。他們進攻平襄，擊殺王莽鎮戎大尹李育。隗崔哥哥的兒子隗囂一向有很好名聲，喜愛儒家經典，隗崔等共同推舉隗囂當上將軍，隗崔當白虎將軍，隗義當左將軍。隗囂派遣使者聘請平陵人方望擔任軍師。方望建議隗囂，在平襄東郊興建漢高祖劉邦祭廟。己巳（二十二日），祭祀漢高祖、太宗、世宗，隗囂等都稱臣執事，殺馬盟誓，同心合力輔佐劉姓皇族。向各郡、各封國傳遞文告，聲討王莽罪行。統率軍隊十萬，擊殺雍州牧陳慶、安定大尹王向。然後，分別派出將領，攻打隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，全部攻克。
初，茂陵公孫述為清水長，有能名；遷導江卒正，治臨邛。漢兵起，南陽宗成、商人王岑起兵徇漢中以應漢，殺王莽庸部牧宋遵，眾合數萬人。述遣使迎成等，成等至成都，虜掠暴橫。述召郡中豪傑謂曰：“天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子係獲，此寇賊，非義兵也。”乃使人詐稱漢使者，假述輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧印綬；選精兵西擊成等，殺之，並其眾。
最初，茂陵公孫述當清水縣長，以才能幹練聞名於世。後調升導江郡卒正，郡府設於臨邛。漢兵崛起時，南陽人宗成、商縣人王岑也起兵響應，奪取漢中，殺死王莽庸部牧宋遵，集結數萬人。公孫述派人迎接宗成等。宗成等到成都，劫奪搶掠，殘暴蠻橫。公孫述召集郡中豪傑，對他們說：“天下人不堪新朝的迫害，懷念漢朝很久了，所以聽說漢朝的將軍來到，奔走相告，到道路上迎接。而今人民無罪，妻子兒女卻受到淩辱，這些人是強盜，而不是義軍。”於是，派人假冒更始政權的使者，授予公孫述輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧的印信。公孫述選派精兵西擊宗成等，把他們殺死，兼並了他們的部隊。
前鍾武侯劉望起兵汝南，嚴尤、陳茂往歸之；八月，望即皇帝位，以尤為大司馬，茂為丞相。
前漢朝鍾武侯劉望在汝南起兵，嚴尤、陳茂前往歸附。八月，劉望登極，任命嚴尤當大司馬，陳茂當丞相。
王莽使太師王匡、國將哀章守洛陽。更始遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李鬆攻武關，三輔震動。析人鄧曄、於匡起兵南鄉以應漢，攻武關都尉朱萌，萌降；進攻右隊大夫宋綱，殺之；西拔湖。莽愈憂，不知所出。崔發言：“古者國有大災，則哭以厭之。宜告天以求救！”莽乃率群臣至南郊，陳其符命本末，仰天大哭，氣盡，伏而叩頭。諸生、小民旦夕會哭，為設餐粥；甚悲哀者，除以為郎，郎至五千餘人。
王莽命太師王匡、國將哀章守衛洛陽，更始皇帝派遣定國上公王匡進攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李鬆進攻武關，三輔地區為之震動。析縣人鄧曄和於匡在南鄉起兵以響應漢軍，進攻武關都尉朱萌，朱萌投降；進攻右隊大夫宋綱，把宋綱殺掉；向西挺進，攻陷湖縣。王莽更加憂慮，不知所措。崔發說：“古時候國家有了大災難，就用哭向上天告哀來戰勝它。應該禱告上天祈求救助。”王莽於是率領群臣到南郊，陳述他承受符命的首尾經過，仰天大哭，聲嘶氣絕，伏地叩頭。眾儒生和老百姓每天早晚會集起來哭，給他們準備了稀飯。哭得非常悲哀的人，被任命作郎官，郎官達到五千多人。
莽拜將軍九人，皆以虎為號，將北軍精兵數萬人以東，內其妻子宮中以為質。時省中黃金尚六十餘萬斤，他財物稱是，莽愈愛之，賜九虎士人四千錢；眾重怨，無鬥意。九虎至華陰回，距隘自守。於匡、鄧曄擊之，六虎敗走；二虎詣闕歸死，莽使使責死者安在，皆自殺；其四虎亡。三虎收散卒保渭口京師倉。
王莽任命將軍九人，都用“虎”作為將軍的名號，率領禁衛軍精銳士兵幾萬人向東方開去，把他們的妻子兒女收容到皇宮裏作為人質。這時宮中儲存的黃金還有六十多萬斤，其他的貴重珍寶差不多也是這個數目，王莽更加愛不釋手，對九虎將軍部屬，每人僅賞賜四千錢。大家很怨恨，毫無鬥誌。九虎將軍到達華陰縣回，扼守險要。於匡、鄧曄率軍攻擊他們，六位虎將軍戰敗逃走，其中兩位虎將軍回到朝廷接受死刑處分，王莽讓使者責問他們死的人在哪裏，於是二人自殺，其他四位虎將軍逃亡。還有三位虎將軍收集散兵，保衛渭口京師倉。
鄧曄開武關迎漢兵。李鬆將三千餘人至湖，與曄等共攻京師倉，未下。曄以弘農掾王憲為校尉，將數百人北渡渭，入左馮翊界。李鬆遣偏將軍韓臣等徑西至新豐擊莽波水將軍，追奔至長門宮。王憲北至頻陽，所過迎降。諸縣大姓各起兵稱漢將軍，率眾隨憲。李鬆、鄧曄引軍至華陰，而長安旁兵四會城下；又聞天水隗氏方到，皆爭欲入城，貪立大功、鹵掠之利。莽赦城中囚徒，皆授兵，殺，飲其血，與誓曰：“有不為新室者，社鬼記之！”使更始將軍史諶將之。渡渭橋，皆散走；諶空還。眾兵發掘莽妻、子、父、祖塚，燒其棺槨及九廟、明堂、辟雍，火照城中。
鄧曄打開武關關門，迎接漢兵。李鬆率三千人抵達湖縣，與鄧曄等會合，共同進攻京師倉，沒有攻下。鄧曄任命弘農掾王憲當校尉，率領數百人北渡渭河，進入左馮翊境內。李鬆派遣偏將軍韓臣等，一直向西推進到新豐，攻擊王莽波水將軍竇融。竇融敗退，韓臣追擊，直抵長門宮。王憲部隊推進到頻陽，沿途地方官府都迎而降服。各縣大姓分別起兵，自稱是漢朝將軍，率領部眾追隨王憲。李鬆、鄧曄率軍抵達華陰時，長安附近的部隊已從四方彙集到城下。大家聽說天水隗家軍也將抵達，都爭著要第一個入城，貪圖建立大功和搶劫財寶。王莽赦免城裏監獄的犯人，都發給武器，殺豬飲血，跟他們立誓說：“如有不為新朝效力的人，社鬼記住他！”讓更始將軍史諶率領著他們。這些人渡過渭橋，都四散逃跑了，隻剩史諶一個人回來。各路士兵挖掘王莽的妻子、兒子、父親、祖父的墳墓，焚燒他們的棺材以及九廟、明堂和辟雍，火光映照城中。
九月，戊申朔，兵從宣平城門入。張邯逢兵見殺；王邑、王林、王巡、惲等分將兵巨擊北闕下，會日暮，官府、邸第盡奔亡。己酉，城中少年朱弟、張魚等恐見鹵掠，趨歡並和，燒作室門，斧敬法闥，呼曰：“反虜王莽，何不出降！”火及掖庭、承明，黃皇室主所居。黃皇室主曰：“何麵目以見漢家！”自投火中而死。
九月戊申朔（初一），攻城軍隊從宣平門入城。張邯遇到士兵，被殺。王邑、王林、王巡和惲等人分別帶兵在北闕下抗擊。恰好天黑，官府和豪門大宅的人全都逃跑了。己酉（初二），城裏青年朱弟和張魚等人恐怕遭搶劫，奔跑喧曄，聚集成群，焚燒尚方工場門，用斧子劈開敬法殿的小門，喊道：“反賊王莽，怎麼不出來投降？”大火蔓延到掖庭、承明殿，這裏是黃皇室主居住的地方。黃皇室主說：“我還有什麼臉麵再見漢朝人？”自己縱身投入火中而死。
莽避火宣室前殿，火輒隨之。莽紺服，持虞帝匕首；天文郎按式於前，莽旋席隨鬥柄而坐，曰：“天生德於予，漢兵其如予何！”庚戌，且明，群臣扶掖莽自前殿之漸台，公卿從官尚千餘人隨之。王邑晝夜戰，罷極，士死傷略盡；馳入宮，間關至漸台，見其子侍中睦解衣冠欲逃，邑叱之，令還，父子共守莽。軍人入殿中，聞莽在漸台，眾共圍之數百重。台上猶與相射，矢盡，短兵接；王邑父子、惲、王巡戰死，莽入室。下時，眾兵上台，苗、唐尊、王盛等皆死。商人杜吳殺莽，校尉東海公賓就斬莽首；軍人分莽身，節解臠分，爭相殺者數十人；公賓就持莽首詣王憲。憲自稱漢大將軍，城中兵數十萬皆屬焉；舍東宮，妻莽後宮，乘其車服。癸醜，李鬆、鄧曄入長安，將軍趙萌、申屠建亦至；以王憲得璽綬不上，多挾宮女，建天子鼓旗，收斬之。傳莽首詣宛，懸於市；百姓共提擊之，或切食其舌。
王莽避火到了未央宮宣室前殿，火總是跟著他。王莽穿著全套天青色的衣服，拿著虞帝匕首。天文郎在前麵按著占測時日的，王莽轉動坐席隨著鬥柄所指的方向坐著，說道：“上天把這樣的品德賦予我，漢軍能把我怎麼樣？”庚戌（初三），天快亮了，群臣攙扶著王莽，從前殿去漸台，公卿等隨從官吏還有一千多人跟著他。王邑白天黑夜都在戰鬥，疲倦極了，士兵死傷快完了，他飛馬進入宮中，輾轉來到了漸台，看見他的兒子侍中王睦脫下衣帽想要逃走，王邑喝住他，讓他轉回，父子倆一同守衛著王莽。兵士進入殿中，聽說王莽在漸台，眾人將其包圍了數百重。台上仍用弓箭與包圍的士兵對射，箭用盡了，便短兵相接。王邑父子、惲、王巡戰鬥而死，王莽躲進內室。下午五時三刻，大批士兵上了漸台，苗、唐尊、王盛等人都死在台上。商縣人杜吳殺死了王莽，校尉東海人公賓就砍下了王莽的腦袋。兵士們分裂了王莽的身軀，四肢關節、肌肉被切割成許多塊，爭著去砍殺的有幾十人。公賓就拿著王莽的腦袋前往王憲那裏。王憲自稱漢朝的大將軍，城裏的軍隊幾十萬人都歸屬了他。王憲住在長樂宮，把王莽的妃嬪都作為妻妾，使用王莽的車馬、衣服和器物。癸醜（初六），李鬆、鄧曄進入長安，將軍趙萌和申屠建也來到。因為王憲繳獲了禦璽沒有上交，私藏了許多宮女，使用了天子的儀仗，便把他捉來殺掉了。傳送王莽的腦袋前往宛城，掛在街市示眾，百姓都去擲擊它，有人切下他的舌頭來吃了。