清揚未語先歎，沉默半晌後，低語道:“皇後娘娘，歿了。”
柳姁聽後，兩腳兩腿軟得像麵，“胡說！方才我才同娘娘說話……”此言一出，她便想起那不過是夢。隻是不想還好，想到心裏更覺驚駭。她轉身，目光去重複院裏皇後來處，自然是沒有人影，也不見腳印。
柳姁更加站立不穩，癱軟在榻上。
“娘娘是有哪裏不舒服？女喬！菖萸！”清揚問出的話全成了風，柳姁不回答，她幹幹著急不知怎麼辦。
“快，快！梳洗更衣！”柳姁硬站起來，隻是心裏還在懼怕那個夢——她心底裏想:那夢恐是皇後剛走時，魂魄出竅來特意找的自己。可不管怎樣，皇後薨逝，自己都得去。
“娘娘，薑湯……”女喬剛端來就見柳姁匆匆出去，清揚腿腳不便，一個眼神示意，女喬瞬間明白，將湯給了個小宮女，自己快步跟上去。
鳳寧宮一片慘淡肅穆，煞白的雪此時分外應景。殿外舍人宮女黑壓壓跪了一地，幾個平日裏受皇後恩惠多的，帕子不離眼睛，一個個小聲啜泣。
殿內，劉濬麵色鐵青地立在床榻前，妙璃剛給陰氏換好壽衣，現正仔細認真地給皇後擦拭手臉。
柳姁壓住內心恐懼，規規矩矩、恭恭敬敬地和眾妃嬪跪在榻前。有意去看陰氏的臉，原來還是那副慈悲模樣，柳姁這才稍稍安心，頓時悲從中來，眼淚傾瀉。
一晚的冷暖交織、悲涼繞心，午睡後起身，柳姁隻覺鼻塞頭重，全身酸疼無力，太醫來看後，果然是受了寒。
喝過薑湯後，鼻塞輕了些許，清揚侍候柳姁再睡下，隻是柳姁哪裏睡得著，滿心滿腦都是昨夜夢境。她雖和皇後有來往，卻也不算深交，陰氏的皇後位分擺在眼前，她雖沒有惶恐不已可也敬怕十分。再說那日夢境，字字句句，竟半點不像假的，現在想來，陰氏那時的嚴聲厲色還仿若剛才。
“她怎麼可能知道，原是我又多心了……”柳姁難受地揉著頭，喃喃自語。
“知道何事？”柳姁沒料到房裏有人，劉濬突然接話嚇得柳姁瞬間遍體冷汗，她驚恐地看著劉濬，忘了說話。
“是我嚇到你了？”劉濬說著，自行脫去外袍，合衣躺在柳姁身邊，閉目養神，“既然是心事，還是藏住得好。”
“我如今病著，還是離遠些好，再將病氣過與你，就真是罪過了。”柳姁心裏慌亂，不知如何回應，也怕麵對劉濬，便轉身背過去。倒也是合乎情理。
等了許久，劉濬既沒起身，也沒接話。倒是呼吸漸漸厚重，身子沉下來。柳姁用帕子掩麵轉回身，戳他不動，才知道他是睡著了。垂眼時，突然看見劉濬鬢角生出一根白發，她的心仿佛被什麼刺了一下，有了種欲疼不得、不疼反酸的異樣情緒，柳姁不禁伸手去觸。劉濬一夜未眠，直到現在才合眼，睡得很沉，半點覺不到旁人碰他。
“這根白發是為誰生？皇後，還是自己？”想到這裏，柳姁鼻子一酸落下淚，她怕擾到劉濬，快快仰麵躺下。沒一會兒，頰兩邊枕頭就濕了一片。
劉濬突然翻過身，將手搭在她身上，頭埋進她頸間，嗯嗯嗚嗚說著夢話，多數聽不清，不過由於聲音是在耳邊，還是聽明白了一兩句:“把心事藏好，我寧願一輩子不聽你說出那些話……”
幾日後，反反複複地雪終於停了。
柳姁還沉在皇後薨逝的陰鬱中，整日昏昏沉沉，全無精神。她原本是害怕的，不明白夢中皇後為何會說出那番警告，心緒不寧中，似翻不翻的借琴譜掩蓋心事。清揚一反常態地慌張，匆匆進房，謹慎往外看看，再又喚來菖萸守著門，既不許她自己靠近，更不準讓別人近前。
柳姁賴得搭理，倒是定了神看了幾行書。
“聽聞近日江南頗不太平，南康郡多出奇事，聽說是得了一位謀臣，就憑這位謀臣，南康王竟敢堂而皇之與正朝叫囂。”就算是裏三層，外三層地隔著，清揚還是不敢大聲說話。
柳姁懶蹋蹋抬抬眼皮，身子靠在暖爐旁的閑榻上，不急不慢回著:“難不成這後宮也要出個木蘭巾幗？”不過是郡王有反意，前堂有文武百官頂著，哪裏還用得著後宮之人操心。柳姁暗笑清揚狗拿耗子。
“我自然管不得南康王反是不反，隻他這位謀臣名字聽來，像是故人。你可隻是誰？”清揚倒賣弄起來。
“愛說不說。”柳姁想著:南康王我尚且不知名姓，他身邊下人我又哪來的閑心打聽。
“是……郤愔。”清揚話音剛落，柳姁手中琴譜同時落地，“我聽得他身邊也有一奇女子，最是擅長軟刀暗箭些女人家手段，郤愔也十分嬌縱她。”柳姁身子一動未動，還是依舊看書樣子，心裏卻已是百轉千回，清揚形容他身邊人的性格，越思量越像是柳陶，她小時就是個女人精，一貫有些“一哭，二鬧，三上吊”的本事，家中素來嬌縱，如今也該成了奇。盡管這樣尋思，心底裏到底還是不願深思郤愔和柳陶雙宿雙棲之景，現下過時回過神兒來，心又換了個竅兒，想天下之大，同名同姓之人也是多的。
“並非一人吧。”柳姁起身轉回臥榻上去，“我乏了，你去吧。”說完自顧麵朝裏麵，不再理會清揚。
清揚見狀，也不多說，她也不是無心說這些，隻是一年了，外人都道皇上獨寵昭儀，也隻有她這個裏麵的人知道，二人如今還是隻有夫妻之名，柳姁這邊不情不願，皇帝那邊憐愛不忍，不斷柳姁後路，二人終是不能再進一步，柳姁也定不能回心去辦進宮正事。見柳姁懶怠說話，清揚悄聲退下。本來進了宮二人就該成了兩路人，陽關道上哪裏有設獨木橋的。
再說榻上柳姁，盡管嘴上隻說是同名姓的人，心裏也多半認定就是那人。猶記得自己離開前，他已經應下要娶柳陶，再一計算，這都一年已逝，二人怕是已經兒女繞膝、共享天倫。想到這裏，柳姁沒防備地落下一行淚，涼意驚擾了感傷，柳姁才知自己心裏終是沒有放下。
“宮內宮外兩重天，你前腳踏入宮門，後腳市井中的你已成死身！”
“此後你再也不可二心，否則，無論人鬼，成不成形我都不罷休！”
這時，柳姁耳邊又響起皇後這兩句話，委屈頓生，慢慢蜷縮起來，躲在被中簌簌落淚。
時值臘月，已近年底，宮中紅燭燈籠盡極掛滿。又加之今年亓太後生日恰在年中，雙喜臨門，宮中一片沸騰。
這日是小年，皇上特許朝中凡四品以上官員，可攜家眷入宮同樂，拖家帶口地整整坐滿一個大殿。你一句我一句，也仿佛雷鳴。
柳姁風寒漸愈，心裏不說難受，也是鬱結不通。想著少飲些酒來澆愁，誰知一時貪杯，竟多喝了幾口。人道:借酒澆愁愁更愁，試過方知並不如此，柳姁心裏倒是輕了許多，人有些飄飄然。
“這些個庸脂俗粉、粗腰肥手的舞姬看著實在乏味。”席間，貴嬪謝氏提言，見劉濬點頭讚同，她趁熱打鐵，“聽聞柳妹妹舞藝絕代，今日君臣同樂，何不獻舞一曲？”
劉濬臉色驟變，剛要嗬斥，卻聽得柳姁興致勃勃回了句:“如此一來，臣妾獻醜了。”
她起身時略微有些酒暈，身體晃了一下，卻是百媚生成，臉頰上酒暈明顯，劉濬知她是喝多了，想把此事否去。隻是柳姁此時帶著素日裏不常有的笑意，眉眼間更有些躍躍欲試的情緒，劉濬索性由她開心。
換好衣衫，柳姁立在殿中。琵琶一響，她便如尋花之蝶，翩飛不止，裙角生風，袖邊生香。在座之人無不絕口稱讚。唯獨有一人對此嗤之以鼻，在舞間離席。
柳姁一舞跳罷，才忽覺不勝酒力，盡興之餘，隻覺周圍人聲嘈雜，再不能待下一刻，起身帶著菖萸出殿透氣。
今時不遇十五，天上隻一彎月，月光清寒透幕，使人心生涼意。
“豈餘身之憚殃兮，恐皇輿之敗績。”甄如風迎麵吟辭而來，一副勢不兩立的模樣。
“我不過助興一舞，大人竟能聯想至此。”南康王虎視眈眈，自己卻起舞助興，柳姁知他又是在諷刺自己誤國，倒也不惱，反打趣道。
“堂堂昭儀，竟在宴上做了舞姬。”甄如風仰天大笑。