在一個遙遠的地方，有一個國家。那裏的國王得了重病，醫生束手無策。國王的三個兒子都很擔心父親的身體，每次看到父親被病痛折磨時，他們總會跑到王宮的花園裏痛哭流涕。
一天，他們又在花園中傷心哭泣時，遇到一個老人。老人問他們為什麼哭泣，他們將對父親身體的擔心告訴了老人。老人說：“看在你們一片孝心的份兒上，我告訴你們一件事情。在這世界上有一種生命之水，你們的父親隻要喝一口，就能恢複健康。不過，想要找到這種生命之水，並非易事。”
大兒子立刻說：“不管多難，我都要為父親找到這種生命之水。”大兒子來到父親的床前，說要為他去尋找生命之水，這是讓父親康複的唯一希望。但國王不同意，他說：“不！我寧可放棄生命，也不想讓你為我去冒險。”大兒子不斷請求父親，但他其實是這麼想的：“要是我能給父親找到生命之水，讓父親恢複健康，我就會成為父親最喜愛的兒子，將來王位就非我莫屬。”
國王經不住大兒子的乞求，不得不同意了。大兒子騎著高頭大馬出發了，一路上他得意揚揚，也不向任何人打聽關於生命之水的事情，好像他知道生命之水在哪兒似的。一天，他來到一座長滿樹木、怪石突兀的深山峽穀中，看到在一塊大石頭上坐著一個小矮人。小矮人問：“王子，您這是要去哪裏啊？”
“少管閑事！小醜鬼！”王子高傲地說完，騎馬離開了。小矮人很生氣，於是念了一句咒語。大王子越往前走峽穀越窄，最後窄到再也不能往前走一步。他想掉轉馬頭往回走，但發現身後的峽穀竟然合攏了，他又想下馬，可根本沒有能站立的地方。就這樣，他被徹底地卡在那裏，動彈不得。
國王日夜盼著大兒子歸來，但左等右等都沒有消息。國王的病情日益嚴重，於是二兒子對父親說：“父王，請讓我去尋找生命之水。”
二兒子心想：“大哥肯定是沒有找到生命之水，要是我能找到的話，父王一定會將王位傳給我。”
國王一開始也不同意，但二兒子苦苦哀求，他也隻得同意了。他出了城，走的是和大王子一樣的路，也抱著一樣的態度，同樣走進那片峽穀，遇到了小矮人。小矮人和上次一樣問他：“王子，您這是要去哪兒啊？”
“我去哪兒關你什麼事！還是先管好你自己的事情吧！”王子輕蔑地說完，騎著馬走了。小矮人被他的態度惹惱，對他施了和他哥哥一樣的魔法。這樣，二王子也被困在峽穀裏，叫天天不應，叫地地不靈。這就是那些驕傲自負、輕視他人、不懂禮貌的人的下場。
二王子和大王子一樣一去不返，沒有任何消息，但國王的病不能再拖了。小兒子就向父親請求讓他去尋找生命之水，自信一定能讓父親恢複健康，也得到了父親的應允。他也去了那座峽穀，遇到了小矮人。小矮人問道：“王子，您這是要去哪兒啊？”
小王子回答：“我的父親得了重病，快要不行了，我聽說生命之水可以讓我的父親恢複健康，所以我來尋找生命之水。您能幫助我嗎？”
小矮人問道：“你知道去哪裏尋找生命之水嗎？”小王子回答說：“我不知道。”
小矮人說：“你對我說話很客氣，又誠心向我尋求幫助，我就告訴你去哪裏尋找生命之水吧！你要找的生命之水其實是一座被施了魔法的城堡中一口井裏的水。我送給你一根鐵杖和兩小塊麵包，它們能幫你得到生命之水。當你到了城堡後拿著這根鐵杖敲城門三下，城門會自動打開，裏麵躺著兩頭餓了很久的獅子。如果你兩手空空地走進去，它們會吃掉你；但如果你把麵包丟給它們，它們就會放你進去。這時，你要馬上去井邊取生命之水，在時鍾敲響十二下之前出來。如果超過十二點，你將永遠被關在城堡裏，再也出不來。”
小王子接過鐵杖和麵包，按照小矮人指的路出發了。他走過大山，渡過海洋，才到達那座被施了魔法的城堡。