如今天下，經過幾年的兼並混戰，隻剩下大唐李淵、大夏竇建德、大鄭王世充以及南方的蕭銑對峙，而這四股勢力中，大鄭王世充與大唐最為臨近，雙方常有摩擦。李世民平定劉武周、宋金剛的時候，王世充就趁機數次在邊境騷擾，李淵便派出羅士信去與王世充周旋，羅士信一到前線就不斷專挑著洛陽周圍薄弱的城池進攻，攪得王世充不勝其煩，雙方交戰數百回合，各有勝負。時日一長，因手中兵馬消耗大、補給小，羅士信漸漸略有不支，恐王世充大軍壓境，故而忙連夜奏請李淵請求派兵支援。而這時，正是李世民班師回朝幾個月後——武德三年七月。
說來也巧，李淵也正想著統一大業不可耽擱太久，又見大軍修整多時早已養足了精神，正尋思著要把洛陽作為下一個目標。於是，羅士信請援的折子一到，李淵就順勢推舟，仍命李世民為帥，率軍攻取洛陽。太平日子沒過多久，李世民又重新披上戰袍，跨上戰馬，開始了新的戎馬生涯。這次，除了秦叔寶、程知節、尉遲敬德、孤神慶、李世勣以及房玄齡、杜如晦等人隨行外，李淵終於準了李世民所請，允許李靖一同出征。此外，宇文靜姝建議讓其兄長宇文士及也一同前往，順便可私下代替陛下監管秦王，李淵想著也甚為恰當，便準了。就在大軍即將出發的時候，薛收及時趕了回來，遂以秦王府主簿的身份隨行。值得一提的是，這次李建成特意奏請李淵允許李元吉參戰，李淵想了下就同意了。
那天，李世民他們騎著戰馬，率領大軍浩浩蕩蕩出城門時，照例李淵、李建成、李慕蘭以及部分朝臣都來送行，不過也都是場麵上的官話，無需贅敘。隻有待大家都散後，李建成特意單獨留了下來與李世民話別，他們兄弟二人原本都有幾個緊要的問題要問對方，可話到嘴邊卻又都不約而同地咽了下去，結果又是說了些不疼不癢的場麵話。
二人都甚覺無趣，十分複雜地對望了一眼，但就在他們勒住韁繩調轉馬頭時，李世民突然回頭問了一句：“大哥，如果將來你登基了，你能容得了我嗎？一個功高震主的將軍？”
李建成一愣，卻不答反問：“那，你能不能回答大哥，你就真的甘心永遠做一個臣子？永遠居於人下？”
“大哥，你能回答我嗎？”
“你能不問嗎？”
二人都沉默了。這兩個問題，他們誰都不能做出肯定的回答，也不能做出否定的回答。良久，李世民才低下頭，沉吟道：“大哥，對不起，我錯了……我……不該問的！”
李建成百感交集，卻隻能將馬靠近李世民，拍著他的肩膀，緩緩吐出這麼一句話：“戰場凶險，但是記著，必須活著回來，大哥等你！”李建成自己也不知道這是真心還是假意，但無論如何還是硬惹得李世民雙眼淚光閃爍。李世民點點頭，頭也不回地快速追上了隊伍，帶著大家向前線進發，他沒有看到，在他走後李建成的眼裏也有淚光閃爍。
幾日後，大軍便來到位於穀水北岸的新安縣，李世民下令就地安營紮寨，並迅速與羅士信彙合。一直以來，李世民手下的將領，包括秦叔寶、程知節、尉遲敬德、李靖、李世勣等，除了孤神慶外基本上都比李世民年長，而孤神慶由於身份和性格的原因，也和大家一樣都對李世民更多的是敬和畏，李世民本身又是極愛拿主意的，故而時日一長也習慣了眾人的唯命是從，從未覺得有何不妥。
唯有這羅士信雖隻比李世民小兩歲，但性子卻尤為飛揚活潑，常常天不怕地不怕，越是危險越是沒人敢做的他就越是興奮越要插一手，這一點與李世民頗為相似，是以很早以前他們倆人就都有幾分知己之感，可惜之前戰事吃緊，他們一人在河東攻打劉武周、宋金剛一人在洛陽附近與王世充對峙，很難有機會好好結識一番。
所以，這次他們終於得見彼此廬山真麵目，果真兩句話不到就甚為投緣，李世民竟忘記了身份之別，直接與羅士信“勾肩搭背”起來，而羅士信也絲毫不顧忌，更公然與李世民打鬧嬉戲，好的如同一人一般，驚得眾人目瞪口呆。
“大王，你可不知道，那王世充基本就是個廢柴，對打仗不過就是懂些皮毛而已，還自以為神勇無敵呢，真是好笑！這些日子他都是被我牽著鼻子走，什麼好處都沒占到，哎，就是可惜那洛陽城果然是堅如堡壘，要不然根本用不著你親自來，我都能把他給滅了！”羅士信趾高氣揚道，早已忘了他自己還曾向李淵上奏請求支援。
李世民笑笑，這些話若是旁人說來，未免有自大之意，但出自羅士信之口，竟是誌氣飛揚中夾雜著幾許童趣，尤為令人可敬，何況羅士信所言也是事實，王世充能堅持到今日多半就是依賴洛陽城的堅固，故而李世民調侃道：“那有什麼可惜的，這次我們就一起拿下洛陽，也算是為你出了氣！”
“那敢情好！”羅士信更為高興，他三言並作兩語，隻用了片刻便就將洛陽的形勢向大家做了簡要的闡述。大家聽完後都不禁倒吸了兩口冷氣，皆想道：這洛陽城如此固若金湯，如何能攻破？因李元吉在場，故而李世民不願多述，隻簡單安慰了大家一下，並說了些提振士氣的話，就請大家各自退去、準備出戰，卻唯獨留下了房玄齡、杜如晦、長孫無忌以及李靖、薛收一起研討軍情。
“洛陽作為東都，有隋一代都對其極為重視，尤其是隋煬帝更是幾次修建加固，早已是銅牆鐵壁，要靠人力去攻破怕是難上加難，可以說幾乎沒有取勝的可能。而且，我軍長驅直入，戰線又長，若是長時間未能取得有效突破，大王，前方疲敝，後方糧草不足，臣怕一旦軍心起亂，那……不好控製啊！”房玄齡先開了口。
杜如晦搶道：“既然攻破那麼難，那幹脆就別直接打嘛，想想別的辦法，隻要能讓王世充俯首認輸，不就是達到目的了嗎？”
“讓他自己認輸？怎麼可能？”長孫無忌反駁道，“雖然王世充弄得人心離散，可到底占著天時地利，隻要他龜縮城內不出，我們還真拿他沒辦法！”
薛收低頭淺笑，朗聲道：“玄齡、輔機你們二位爺不用那麼悲觀嘛，如晦兄說得對，讓王世充自己認輸，未必隻有攻城一途啊！”
“那，那你說是什麼辦法？”杜如晦隻是隨口一說，想不到薛收竟全權支持，他一時竟手足無措起來。
“除非是絕望崩潰，否則不可能自己認輸！”房玄齡補充道。
“絕望崩潰？那……”長孫無忌注意到李世民正在與房玄齡、薛收二人交換眼色，在軍事上他原本就是外行，此刻也住了嘴，生怕再說下去就露了怯。
薛收道：“沒錯，就是讓他自己絕望崩潰！”
薛收的堅決讓房玄齡猛然驚醒，他忽然明白了薛收所指，他連忙隨即看向李世民，用眼色征求意見。李世民略微思忖，又與薛收、房玄齡互望了幾眼，立刻明白了所有，他道：“我知道，洛陽雖然難攻，但其周邊的城池卻未必，斷其援應，斬其羽翼，圍而不攻，孤立之下，王世充確有可能棄城而降。不過，我還是覺得，必須得想辦法誘其出城決戰，沒幾場硬仗，王世充不會眼睜睜地看著我們拔掉他的羽翼。”
“大王所言極是。”薛收表示讚同，可房玄齡卻提出了異議：“隻是，大王，洛陽府庫充盈，即便沒有糧草供應，支撐三年五載也問題不大，與他硬耗，隻怕我們未必能一直占得上風……可如果直接硬碰硬的話，王世充手下將兵並非都是平庸之輩，未必能在較短時間內徹底擊潰，而一旦拖的時間長了，我軍內部難保不出亂子……”
李世民發現由始至終李靖一直未發一言，於是他便直接開口請教李靖，問他怎麼看，誰知李靖隻是禮貌地點了點頭，並不發一言，卻站起身走到掛在一旁的地圖前，麻利地用手指劃了一條線，然後在一個點停住敲了兩下。
“慈澗？”李世民連同眾人都驚異地異口同聲道。
慈澗位於洛陽城正西，穀水南岸，是通往洛陽的必經之路。李靖把手指在這兒，就是告訴大家，要想孤立洛陽，這個慈澗就必須要先拿下。言外之意就是讚成了薛收的建議。房玄齡、杜如晦、長孫無忌、薛收都不禁暗自稱歎，他們還在這裏討論該怎麼做的時候，李靖早已把所有的行軍計劃都已擬好，怪不得大王常稱其為軍事奇才，果真名不虛傳啊！
“還有這兒！”李世民受到啟發，快步走到地圖前，邊指邊說，“洛口，可以截斷他的糧道，龍門、河內、北邙，分別從南、東、北三個方向進行包抄，我軍自西向東，四麵合圍，如何？”
李靖心領神會，十分滿意，看李世民就像是一位師傅在看得意弟子一般，捋著胡須道：“奇巧百變，周密詳實，要略得當，大王已得兵家精髓，臣甘拜下風！”
李世民笑著輕“哼”了一聲：“藥師，你再這麼謙卑下去，當心我以後可不跟你談論兵法了！”
李靖並不為意，依然笑道：“若真是那樣，那臣隻能空對著紙堆獨自嗟歎了！”此言一出，大家都頷首輕笑，可就在這時，孤神慶突然連喊著好幾聲“大王”就闖了進來，一向穩重的他如此不顧禮儀可是開天辟地頭一遭，大家都屏住呼吸，凝神而視，都以為出了什麼大事，沒想到孤神慶卻說：“大王，您快去看看吧，敬德跟齊王打起來了，不曉得是什麼原因！”
“什麼？瘋了嗎？出什麼幺蛾子！”李世民又驚又怒，馬上走出帥帳快步趕去，心想一定要好好治治那個尉遲敬德！
而當李世民一眾到達現場的時候，尉遲敬德、李元吉倆人正打得火熱，明顯看出尉遲敬德未用全力，分明像耍猴一樣在耍李元吉，李元吉雖武力不濟但也看出尉遲敬德對他的輕視，一時惱怒不已，使出全力出擊但仍占不到一絲好處。周圍圍了一圈看熱鬧的將領，有純粹瞧熱鬧的，有真心助威的，也有幸災樂禍的，隻有秦叔寶神色凝重，想上前勸住尉遲敬德卻無奈被程知節、羅士信等人硬生生地給擋了回去，李世勣則一副事外之人的樣子，既不助威也不勸架，出奇地冷靜和理智。
李世民深吸一口氣，強壓下心頭怒火，但仍大聲怒道：“住手！”大敵當前，他們竟然內鬥個沒完，成何體統！
李元吉、尉遲敬德聽到李世民的怒吼，都下意識地住了手，習慣性地打了幾個寒顫，一個叫了聲“二哥”，一個叫了聲“大王”。
“你們瘋了嗎？我們是來幹什麼的？這倒好，仗還沒開始打，你們倒先來了個熱身！想幹什麼？替敵人消滅對手啊？”李世民越說越氣。
“對，大王，您說得對，我們就是熱熱身，活動活動筋骨，將來上戰場的時候不至閃了腰！”尉遲敬德不依不撓地大聲嚷道，先是對著李世民憨笑，後來就直接對李元吉怒目而視。
“你！”李元吉怒不可遏，“哼，二哥，早就聽聞你治下有方，今天看來果然是不同凡響啊，敢與當朝皇子切磋，果真勇氣可嘉，可喜可賀啊！”
李元吉話裏的諷刺尉遲敬德如何聽不出，隻是，當尉遲敬德剛想開口對罵的時候就被李世民及時射過來的逼人冷光給鎮住，尉遲敬德不敢頂撞李世民，隻好支支吾吾了一陣才把到嘴的話給吞了回去。李世民是何等愛麵子的人，如何肯在與他有隙、對他處處冷嘲熱諷的李元吉麵前失了身份，故而狠狠怒罵了尉遲敬德一番，還下了死命令，特罰尉遲敬德二十軍棍。眾人眼睜睜地看著，無人敢求情。
李元吉見此不由得得意忘形，反假裝同情道：“二哥，這就對了嘛，下人就是下人，沒有規矩怎麼成？其實打了我不要緊，隻是這次是大哥讓我來的，我要是有個三長兩短，二哥你回去後怎麼跟大哥交代，是不是？”
李世民望著李元吉，五味雜陳。他要不提李建成還好，這一提，突然讓李世民想起了，在這裏，李元吉可是他的大哥、當朝太子李建成的眼睛！
從小到大，李世民最為敬仰、最為愛戴的就是他的大哥李建成，當初幾次拚死力戰也確實是全心全意想為大哥打一個太平天下，可沒想到，到頭來大哥竟然疑他、害他，其實若是大哥親自動手他至少還會敬大哥是個敢作敢為的漢子，可竟然是教唆李元吉代為執行，如此，他心中一直維護的大哥形象頃刻間轟然崩塌，好幾天悲慟如末日。