鍾勝，江南梁溪人士，年齡二十有三。十六歲時家中遭變，落入道門。一住七載，非但沒有名號，而且受盡欺淩。日思夜想，夢寐以求的心願唯有一件，暗中尋求高人，助其逃出魔掌，早日重獲自由。
鍾父在本地開得一間當鋪，因其明公正道，童叟無欺，買賣自然順風順水，不說富甲一方，也算生財有道。
讀物識往的本事，乃是鍾勝七歲那年，讀私塾時無意中發覺的。
那間私塾裏，隻有六個富貴人家的孩子，每日辰時早課，都要默背昨天間學過的書文。倘若不能爛記於心，教書先生都要拿出一方令人生畏的戒尺對付！
這一日，早課時。老先生挨個點名了五位學生，人家都是背得滾瓜爛熟，輪到鍾勝之時，半晌隻字未出。那方駭人戒尺，鍾勝最懂得滋味，如今就亮在了怵生生的眼前。
“啪”地一聲，脆亮音拍在了桌上，顫抖著鍾勝的心頭。
老先生聲色俱厲道：“鍾勝啊，今日倘若背不全這章通文，非但戒尺訓教，還得抄文百遍，如若不然，焉能成器乎。快背！”說完，老先生直勾勾地盯著瑟瑟發抖的鍾勝，戒尺揚起，隨時伺候。
鍾勝生性貪玩，哪裏作過晚功，家中又是前店後宅的格局，令堂溺愛，令尊無暇，滿滿都是自在。如今先生怒氣衝衝，一副誓不罷休的樣子，嚇得鍾勝假裝思考，豈奈胸無點墨又如何應付。
“啪啪啪。”
桌上，戒尺連擊三下，驚得鍾勝按在桌麵上的左手猛地移開三寸。這一去，剛好搭在了鄰座同窗的手上。隨即，腦海中驀然出現了通文詞句，鍾勝接而倒背如流。途中幾次，鄰座小童都要掙脫。救命稻草般的手腕，鍾勝豈能輕易放過，愈抓愈緊間，一章長文總算背誦下來，額角上的虛汗都涼了！
始料未及的老先生放下手中尺，滿是欣慰的撫摸著鍾勝的頭，轉怒為喜道：“嗬嗬，孺子可教，孺子可教也！好好好……”
鍾勝愁眉舒展道：“嘿嘿，先生家中新婿上門，是否早點散學啊？”說話時，鍾勝隻是口應心想，說完後，他也不知此話因何而生。
老先生聞言詫異，驚道：“你是如何知曉，我家小女新婿上門呢？”說話時，老先生的手也從鍾勝的頭上縮了回去。
當下，鍾勝的腦海裏即刻空白一片，謊稱道：“我、我是聽、聽我爹爹說的。”
老先生徒自搖頭走去，心中糊塗，打著嘀咕：“我好似沒有告知旁人啊，鍾掌櫃又是怎麼知曉的呢？”
回家後，鍾勝也是百思不得其解，私塾內的自己為何可以這樣。幾日之後，當他無意中拿起一塊古玉把玩時，腦海中又詭然出現了一雙新人男女，對坐在婚房內，郎情妾意的溫存畫麵。全神貫注時，一男一女的對話還能清晰入耳。羞得鍾勝驚慌閉眼捂耳。腦海中不堪入目的畫麵與聲音確是揮之不去，避之不及。唯有放下了手中古玉之時，這一切才是瞬間消失，蕩然無存。
自此，鍾勝才算徹底明白了自己的這門獨到異術。那就是無論活人或是死物，隻要與自己接觸，都會被其洞曉到，這位人或是這件物的前時過往經曆。當然，這些人或物的全部過往經曆，並非會一樣不落的呈現在鍾勝腦海裏。至於到時出現什麼，就需要鍾勝的心中刻意經營，或者是順其自然了。
因而，鍾勝就給這門異術取了一個名副其實的稱呼，讀物識往。
私塾讀了七八載，大字識了幾百個，鍾勝不學無術，先生無能為力。
鍾父無奈將兒子領回家中，幫其打理當鋪生意。一作二年整，利潤翻幾番，鍾父喜上眉梢。真心覺得兒子確是一塊做生意的好料，不但口若懸河，還能讀物識往。當然，兒子這門異術也是鍾父後來才無意察覺的。
這年早春，鍾勝年滿十六。
辰時當鋪內，鍾父正用雞毛撣子清掃著櫃案上的塵埃，不經意間，門裏走進了一位年紀不大的小道：“無量天尊，施主早啊。”
鍾父抬頭望去，但見道士約有二十多歲，身材高瘦，麵色白淨，灰色道服，拂塵搭肩。一對耳朵特別顯眼，足足大過旁人一倍之多，仔細打量確是透著幾分怪相！
鍾父笑道：“嗬嗬，道家如此趕早，可是有物要當啊？”
小道笑得勉強，點頭道：“嗬嗬，貧道雲遊中丟失了銀袋，道院離此又是山高水遠，出於無奈，這才臨門，忍痛割愛舍當下這隻金缽，換取一些川資，也好繼續趕路啊！”說著話，小道解下後背上的包袱，取出了一個粗布包裹，打開後，露出了一隻顯得幾分陳舊的金缽！
鍾父打眼一瞧，就知曉這隻金缽乃是佛家高僧之物。佛家金缽落在一位小道的手中，確是有些蹊蹺。故此，鍾父有心一穩，沒有搭言。
小道等了片刻，補道：“掌櫃隻需拿出紋銀五百兩就可將金缽當下。”