1912年6月1日，沉寂已久的美國阿拉斯加的卡特邁火山發生噴發，火山噴出的29立方千米的火山灰遮蔽了天空，使方圓100多千米以內的地方變得漆黑一片。這種狀態整整持續了3天。附近的科迪亞克島完全被火山灰掩埋，幾天後，連幾千千米之外的華盛頓都能看到高空的煙霧。
之後，卡特邁火山雖然停止噴發，但依然是煙霧繚繞，熱氣騰騰。周圍草木不生，許多裂縫還在冒煙，並且其溫度很高，4年後一個考察隊前來考察時，噴出的氣體經測量溫度仍高達649℃。
卡特邁火山雖然停止噴發，但依然是煙霧繚繞，熱氣騰騰。
在距卡特邁火山10多千米處，有一條長16千米、寬8千米，由40多個山穀組成的地帶。原先，這裏林木茂盛，鬱鬱蔥蔥，如今植物已全部枯死，穀中覆蓋著一層厚213米的火山灰礫。令人驚奇的是，這片麵積145平方千米的灰礫場上，有著成千上萬個噴氣孔，大量熾熱的氣體從地下噴出來，形成挺拔的氣柱，遇冷空氣凝成大片雲霧，在山穀上空形成巨大的蒸汽雲，從而形成了罕見的自然奇觀——萬煙穀。
幾十年過去了，如今萬煙穀裏仍在噴氣的噴氣孔已經寥寥無幾。但是美國政府卻把這滿目荒涼、百孔千瘡的地方派了用場：以它為假想月麵，用來訓練宇航員。同時，還將它辟為國家公園，吸引了大量遊人。