澳大利亞港口城市布裏斯班東北，有一塊著名的海域——珊瑚海。珊瑚海西部的大堡礁，則是世界上最大的珊瑚群。
珊瑚海是世界上最大的邊緣海，麵積約480萬平方千米。它的西部緊靠澳大利亞大陸，北邊是伊裏安島和所羅門群島，東緣是新赫布裏底群島，南麵與塔斯曼海相接。
珊瑚海是一個典型的熱帶海，每年12個月的月均水溫為23℃～28℃，而且海水潔淨，含鹽度低，非常有利於珊瑚蟲的生長。這種自然條件，使其遼闊的海域內布滿了無數珊瑚島礁，高科學家潛入海底，研究珊瑚群生成的秘密。的露出海麵，海拔上百米，但更多的是未露出水麵的暗礁。珊瑚海的名字，便是因此而來的。
大堡礁從澳大利亞東北的約克角沿著東海岸延伸，全長2013千米，最窄處不到20千米，最寬處達240千米。它在澳大利亞東海外，構成一座天然防波堤。
那麼，大堡礁是怎樣形成的呢？原來，壯觀的大堡礁的營造者，不過是一種微小的腔腸動物——珊瑚蟲。珊瑚蟲外形小巧，色澤豔麗，但是對生活條件要求非常苛刻：海水溫度不低英國科學家查爾斯·達爾文最先提出環礁是一種堡礁，它在島嶼周圍呈環狀向上生長。如果島嶼沉沒海中，環礁仍可露出海麵。博拉博拉島像一顆鑲嵌在南太平洋藍色海麵上的珍珠，它正在沉沒，但周圍的環礁將使它“芳容永駐”。
於18℃，年水溫差不能超過7℃，海水含鹽度最好在35‰左右，並且必須水質清潔。它一般生活在淺水海底的石灰質高地上，從海水中攝取食物，消化之後，就分泌出石灰質。老珊瑚蟲死去之後，其遺骸和石灰質混合在一起，新的珊瑚蟲繼續在其上麵成長。這樣一代一代地沉積下來，珊瑚群體不斷向四方伸長，越長越大，最後形成了巨大的珊瑚礁群。據科學家考察，大堡礁最古老的部分已有3000多萬年的曆史，珊瑚體厚度達200多米。
構成大堡礁的珊瑚叢五顏六色，有紅的、粉的、綠的、黃的、紫的……據不完全統計，其顏色多達350多種。這些珊瑚叢的造型也形狀各異。有的像孔雀開屏，有的像梅花綻放，有的像繁茂的綠樹，有的像扭動的長蛇……所有常人能夠想像到的造型，這裏幾乎全都能見到。
在大堡礁的珊瑚叢中，還遊弋著大量希奇古怪的海生動物，其中有許多色彩比珊瑚還要鮮豔，比如仿佛塗上了廣告色的滿身條斑彩帶的隆頭魚，像蝴蝶一樣豔麗多彩的蝴蝶魚。這些魚還會變色，當與同類雌魚(或雄魚)相遇時，它們身上的顏色會變暗，以便相互接近；在它們休息時，也會褪去鮮豔的色澤，就好像脫去華麗的外套，換上一條樸素的睡衣。