巨藻是海藻的一種，最長的超過33米，是世界上最大的海洋植物。它一般蔓延滋生在海中礁石的表麵上。從海底到洋麵，茂密繁盛，綿延不斷。
馬尾藻海是船舶的“死亡之海”，船隻陷入其中便不能自拔。海麵上漂浮的植物主要由馬尾藻和海冬青組成，以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，它們可以通過分裂成小片，然後再繼續獨立生長的方式蔓延開來。
英國著名科學家查爾斯·達爾文在那次乘坐“小貓兔犬”號輪船進行的著名的航海考察中，第一次看到巨藻群落後，感到非常驚訝，他這樣寫道：“那些依賴巨藻生存的所有種類的水生動物，它們的數量大得驚人。我隻能將這裏的海下世界比做陸地上的熱帶森林。”事實上，把巨藻比做熱帶森林毫不過分。因為許多像魚類、小的無脊椎動物這樣的物種，往往把巨藻這一龐大的立體結構當成隱蔽所，用以躲避天敵和湍急的水流。而其他物種，如海膽和鮑魚等，則將巨藻作為主要食源。同時，藻林中這些海洋生命也吸引著其他物種，如海洋鳥類、海豹、海獅和海獺等。這裏是它們能夠輕易覓食的地方。
作為一種植物，巨藻的組成並不複雜，它的基部是根狀結構，被稱做固著器。和根不同，它不是專門用來汲取養分的。它的主要作用猶如船錨，將巨藻固定於海底。
馬尾藻海是裸躄魚的棲息地，平時它隱藏在馬尾藻中，伺機進攻其他的魚類。
固著器的頂端連接一個莖狀的柄，這是巨藻的主幹。在這根主幹上生長著無數植物體，就像一根根繩條一樣。在每個植物體上都長滿無數的褶皺狀的“葉”。在葉子的底部，也就是依附著柄的那一端，是一個充滿氣體的漂浮物。氣體的主要成分是一氧化碳。植物體和葉子每天可以長30厘米，因此，巨藻是世界上生長最快的植物。
馬尾藻也是一種常見的海藻，可是外形與眾不同，呈自由漂浮的大團塊狀，就像一個漂浮在海裏的大海綿。在北緯20℃～40°，西經35°～75°的北大西洋中，有一塊麵積達幾百萬平方千米的海區，那裏布滿了綠色的馬尾藻，這個海區也因此被稱做馬尾藻海。遠遠望去，它好像一個茫茫無際的海上大草原。
馬尾藻海被水手們稱為“魔海”、“死亡之海”。它為什麼會有這麼一個可怕的稱謂呢？原來，在航運和通訊技術不發達的古代，常有船隻貿然闖入馬尾藻海，被大量的馬尾藻緊緊纏住，最後被活活困死。1492年8月3日，意大利航海家哥倫布率領的一支船隊，就曾在馬尾藻海上遇險，經過了整整三個星期的艱難航行，才僥幸擺脫了危險。
和其他海藻一樣，在馬尾藻周圍也活躍著很多生物，其中最奇特的要算馬尾藻魚。它的顏色與馬尾藻相仿，當它穿梭在馬尾藻叢中時，一般人很難發現。此外，它還有一個特殊的禦敵本領——吞下大量海水，把身體鼓得大大的，使“敵人”不明所以，望而生畏。