虎跳峽位於雲南省迪慶藏族自治州中甸縣東南部，全長約17千米，分上虎跳、中虎跳和下虎跳。峽穀兩岸高山對峙，群峰插天，東有玉龍雪山，終年披雲戴雪，主峰海拔5596米；西虎跳峽遠眺，兩岸高山對峙，極為險峻。峽內江麵不足100米，最窄處僅30米，老虎似乎都可以一縱而過。雲南迪慶藏族自治州是金沙江、瀾滄江、怒江三江並流之地，同時也是喜馬拉雅山脈和橫斷山脈交會之處，據說，世外桃源“香格裏拉”就在此處。圖為杜鵑花環繞的高山湖泊。
為哈巴雪山，山勢崢嶸突兀，主峰海拔5396米。而虎跳峽內江麵海拔1700米，相對高差達3700米以上，素以山高、峽深、水急而聞名天下。峽穀兩岸山體由泥盆紀、石炭紀的石灰岩及部分板石、千枚岩等組成。山坡陡峻，危岩壁立，猶如刀劈斧削而成。在強烈的構造運動中，部分沿斷裂麵的石灰岩變質成為潔白的大理岩，十分醒目。由於岩層節理發育，因此山坡時常發生塌方，岩石滾落江中，小者被衝走，大者則留於江中。江中激流奔騰，礁石林立，險灘密布。從上虎跳到下虎跳總落差達210米，平均每千米下降13米，故而江流十分湍急，不少地段水流速度每秒達6～8米。峽內江麵不足100米，最窄處僅30米。身人峽中，看天一條縫，看江一條龍，頭頂絕壁，腳臨激流，令人膽戰心驚。虎跳峽被公認是世界上罕見的山水奇觀。
虎跳峽地處金沙江幹熱河穀，這種幹熱河穀是我國西南橫斷山脈地區的一大景觀特色。虎跳峽海拔較低，峽穀狹長，再加上焚風效應，因此氣候幹熱。虎跳峽出口處的大具年平均氣溫要比麗江高出7℃以上，峽穀終年盛行西南風，降水稀少，上虎跳年均降水量為8534毫米，下虎跳隻有5864毫米，而麗江的年降水量可達1057毫米，玉龍雪山上的雲杉坪年降水量則超過1500毫米。由於氣候幹熱，再加上山坡岩石裸露，因此，虎跳峽峽穀兩側景象十分荒涼，樹木稀少，僅稀稀落落地分布著一些灌木草叢。而海拔5000米以上則是積雪覆蓋的冰峰。雪線以下有一層帶狀分布的針葉林，綠意蔥蘢，仿佛是白雪山頭圍著一條青色的頭帶，自然景觀垂直分帶十分明顯。
在上虎跳窄窄的江流中，巍然屹立著一塊高約13米的巨石，渾濁的江水凶猛地拍打著巨石，雪浪翻滾，波濤洶湧，山穀轟鳴之聲如千軍萬馬奔騰而來，氣勢雄壯。這就是著名的虎跳石。傳說有猛虎從這塊巨石上跳躍過江，虎跳峽便因此而得名。