話說寶玉在林黛玉房中說“耗子精”，寶釵撞來，諷刺寶玉元宵不知“綠蠟”之典，三人正在房中互相譏刺取笑。那寶玉正恐黛玉飯後貪眠，一時存了食，或夜間走了困，皆非保養身體之法。幸而寶釵走來，大家談笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽聽他房中嚷起來，大家側耳聽了一聽，林黛玉先笑道：“這是你媽媽和襲人叫嚷呢。那襲人也罷了，你媽媽再要認真排場她，可見老背晦了。”
寶玉忙要趕過來，寶釵忙一把拉住道：“你別和你媽媽吵才是，她老糊塗了，倒要讓她一步為是。”寶玉道：“我知道了。”說畢走來，隻見李嬤嬤拄著拐棍，在當地罵襲人：“忘了本的小娼婦！我抬舉起你來，這會子我來了，你大模大樣的躺在炕上，見我來也不理一理。一心隻想妝狐媚子哄寶玉，哄得寶玉不理我，聽你們的話。你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭，這屋裏你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄寶玉不哄！”襲人先隻道李嬤嬤不過為她躺著生氣，少不得分辨說“病了，才出汗，蒙著頭，原沒看見你老人家”等語。後來隻管聽她說“哄寶玉”，“妝狐媚”，又說“配小子”等，由不得又愧又委屈，禁不住哭起來。
寶玉雖聽了這些話，也不好怎樣，少不得替襲人分辨“病了”、“吃藥”等話，又說：“你不信，隻問別的丫頭們。”李嬤嬤聽了這話，益發氣起來了，說道：“你隻護著那起狐狸，那裏認得我了，叫我問誰去？誰不幫著你呢，誰不是襲人拿下馬來的！我都知道那些事。我隻和你在老太太、太太跟前去講。把你奶了這麼大，到如今吃不著奶了，把我丟在一旁，逞著丫頭們要我的強。”一麵說，一麵也哭起來。彼時，黛玉、寶釵等也走過來勸說：“媽媽，你老人家擔待他們一點子就完了。”李嬤嬤見她二人來了，便拉住訴委屈，將當日吃茶、茜雪出去與昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說個不清。
可巧鳳姐正在上房算完輸贏帳，聽得後麵一片聲嚷動，便知是李嬤嬤老病發了，排揎寶玉的人。——正值她今兒輸了錢，遷怒於人-便連忙趕過來，拉了李嬤嬤，笑道：“好媽媽，別生氣。大節下，老太太才喜歡了一日，你是個老人家，別人高聲，你還要管他們呢；難道你反不知道規矩，在這裏嚷起來，叫老太太生氣不成？你隻說誰不好，我替你打他。我家裏燒的滾熱的野雞，快來跟我吃酒去。”一麵說，一麵拉著走，又叫豐兒：“替你李奶奶拿著拐棍子，擦眼淚的手帕子。”那李嬤嬤腳不沾地跟了鳳姐走了，一麵還說：“我也不要這老命了，越性今兒沒了規矩，鬧一場子，討個沒臉，強如受那娼婦蹄子的氣！”後麵寶釵、黛玉隨著。見鳳姐兒這般，都拍手笑道：“虧這一陣風來，把個老婆子撮了去了。”
寶玉點頭歎道：“這又不知是哪裏的帳，隻揀軟的排揎。昨兒又不知是哪個姑娘得罪了，上在她帳上。”一句未了，晴雯在旁笑道：“誰又不瘋了，得罪她作什麼！便得罪了她，就有本事承認，不犯著帶累別人！”襲人一麵哭，一麵拉寶玉道：“為我得罪了一個老奶奶，你這會子又為我得罪這些人，這還不夠我受的？還隻是拉別人。”寶玉見她這般病勢，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰她仍舊睡下出汗。又見她湯燒火熱，自己守著她歪在旁邊，勸她隻養著病，別想著些沒要緊的事生氣。襲人冷笑道：“要為這些事生氣，這屋裏一刻還站不得哩。但隻是天長日久，隻管這樣，可叫人怎麼樣才好呢？時常我勸你，別為我們得罪人，你隻顧一時為我們那樣，他們都記在心裏，遇著坎兒，說得好聽不好聽，大家什麼意思！”一麵說，一麵禁不住流淚，又怕寶玉煩惱，隻得又勉強忍著。