十二月末，長安附近再次降下大雪。漫天大雪讓人根本就看不清幾米外的景象，原定的快速反應部隊與長安禁軍的戰術對抗演練，也不得不被迫取消。
西北一帶唐軍在李靖、侯君集、李道宗以及李大亮的統領下，兵分四路對吐穀渾進行圍剿。
李世民原意是通過一場戰術對抗演練，來檢驗一下這支快速反應部隊的訓練成果。如果達到預定目標，將在春節過後派往西北地區，協助圍剿吐穀渾的四支大軍作戰。李恪卻認為，沒有必要等到春節後再行動，完全可以利用此次降雪的大好機會，派這支部隊火速趕往西北支援戰事。同時他願意自掏腰包，拿出七萬兩白銀，作為這支部隊不能回家過年的獎賞。能有如此好事，李世民當然是一口答應下來。
當日，兵部發出六百裏加急，要求沿途各州府務必要保證這支部隊的一切供給。
李恪率隊於第二日出發，兵分四路以每日行軍一百至一百五十裏的速度，迅速趕往西北。
十日後，林山部三千人到達和州，與大唐軍侯君集部會合。同日，張洪都部三千人到達西平，與李道宗部會合。兩日後，薛仁貴部三千人到達涼州與涼州大都督李大亮部會合。五日後，李恪部三千人到達甘州，與李靖部會合。至此，吐穀渾突襲涼州的七萬大軍，已經被唐軍的四路大軍共計十一萬八千人合圍於涼州至西平一線。
正月二十日，薛仁貴部三千快速反應部隊，在涼州城西一百二十裏處設伏，襲擊吐穀渾部外出劫掠的部隊。激戰半日殲敵一千五百餘人，未見損失。黃昏時分，吐穀渾援軍到來。薛仁貴見狀，帶隊迅速脫離戰鬥，卻不著急離去，而是在敵軍周圍遊弋。敵軍雖說全部都是騎兵，在厚達兩尺以上的積雪中，卻始終無法接近。無奈之餘隻好兵合一處，向己方營地退去。薛仁貴部也不貪功冒進，始終在敵軍周圍遊弋。抓到機會，便會用弓箭襲擊敵突出部位。再次射殺敵軍近五百人後，因為弓箭消耗殆盡主動撤出戰鬥。
此前，由於唐軍多為步軍，雖說唐軍的陌刀兵（長刀兵，步兵），即便與吐穀渾騎兵正麵交鋒也絕不落下風，但是行動上根本和對方無法相比，所以對方隻要不是主動發動進攻，便很難大規模殲敵。
今次見到薛仁貴首次與敵對戰，便殲敵兩千餘人，而己方毫無損傷。涼州大都督李大亮不由大喜，立即上報朝廷為薛仁貴請功。
與此同時，和州林山部與西平張洪都部也展開行動，從南北兩側向青海湖挺進。青海湖一帶是吐穀渾的中心地帶，有很多大的部族居住於此。在和大唐交界的地區，更是留有四大部族共計三萬餘人的作戰部隊，嚴密監視唐軍的一舉一動。其實所謂的嚴密監視，不過是在官道上設有流動哨。在他們看來，大唐是不可能在冬季發動攻勢的。大兵團的步卒在冬季的草原地帶發動攻勢，不用他們出兵，凍也把他們凍死了。唯一需要防備的，就是唐軍數量不多的騎兵。隻要盯緊他們，防止他們前來搗亂便可以了。快速部隊出城的時候，他們也早早的便看到了，不過他們以為是步卒，所以並沒有上心。
四日後，有偏遠地區的小部落遭到洗劫。該部族的青壯都隨軍去了涼州，剩下的老幼婦孺根本就無力抵抗。劫匪們將牛羊全部宰殺後放在馬背上帶走，臨走時還一把大火燒毀了所有的帳篷。一個僥幸逃脫的少年，在趕到負責防守邊境的部族那裏報告的時候，甚至說不清襲擊他們部族的劫匪是什麼人，隻是說他們披著白色戴帽子的披風，穿著很怪異的服裝，沒有騎馬卻可以在雪地上快速移動，速度甚至還要快過最好的戰馬。還特意說明是移動，不是奔跑，因為自始至終都沒有看到過這些人邁步。
接待少年的將領認為少年被嚇壞了，這才說出這等奇怪的話來。居然說什麼不邁腿就能快速移動，簡直是胡說八道。安慰那個少年，一定會派人去偵察，把少年打發走後，便把此事忘在了腦後。
此後的幾日，有陸陸續續有部族派人前來報告被洗劫，所說的經過和那少年當日所說很是類似，這時才注重起來。這些個部族分散在不同的區域，有的相互間甚至相距幾百裏，不可能編出如此相似的說法。但是令他們百思不得其解的是，這些人怎麼可能會一動不動的就可以快速移動呢？在排除斥候的同時，又派出隊伍給這些遭受洗劫的部族送去繼續的帳篷以及食物。
出乎所有人的預料，派出去的隊伍全都被對方所消滅。據逃回來的人講，他們才剛剛離開部族不到一百裏，便被襲擊。那些人就好像從天而降一般，一下子就出現在他們的近前，弓箭如同暴雨般落入他們之中，還不等他們反應過來就已經死亡殆盡。
部族首領慕容清平聽後大怒，親自率領三千人馬前去探查。等到他們趕到之時，僅剩下一些尚未焚燒殆盡的食物灰燼。四外除了一些奇怪的帶狀痕跡外，就再無任何線索可查。